尾随其后的岳托听闻苏克萨哈、鳌拜两人的禀告，顿时觉得后脊梁骨直冒冷汗，立刻下令自己的一万五千大军停止前进，明军这么大的动作居然事先一点动静都没有，还下令撤了袁崇焕的职务，并且邀请阿敏贝勒前去谈判，岂料他们上上下下都被人家耍了，连明军里面的细作也是一点消息都没能够传出来，可见明廷谋划这次行动已经很久了，自己这一万五千大军就这么朴过去，岂不是跟苏克萨哈、鳌拜的铁骑的结局没有什么两样，他当然下令停止前进，派出亲兵向辽阳的莽古尔泰报信去了。
其实也不能怪隐藏在明军中的细作没能即使传出消息，熊廷弼麾下的三万五千大军本来就是处于备战状态，随后可以进入战争，和谈一天没有结果，一天就都不能放松，所以朱影龙的密旨一到，计划便开始运作了，三月初八开始，所有官兵严禁走出营门一步，细作即便是得到消息也传不出去，战争从准备到开打不过才一天一夜的时间，这就是处于战备状态的好处，其实要不是吴三桂的特种作战大队屡建奇功，恐怕这次闪电偷袭能拿下塔山、黑山和杏山这三座战略高地已经是最大的战果了，哪里会想到最后居然一鼓作气的拿下锦州，一下子就把皇太极给打回天启五年前去了，是损兵折将，损失惨重，前后折损近六七万精兵，其中精锐的八旗兵三万余，蒙古兵和少量汉兵加起来也不少于四万，这样的惨败足够让皇太极气的吐血了。
事实上，皇太极接到莽古尔泰的第一封信就眼前一黑，栽倒在地，他什么都明白了，他小瞧了明廷那位乳臭未干的儿皇帝了，待到三千驰援锦州的精锐八旗铁骑全军覆没，主将只身逃回，更加是一病不起，若不是大福晋哲哲细心照料，恐怕朱影龙还真的是见不到这位枭雄般的对手了。
“大汗，依微臣看，明军能分兵伏击我救援的骑兵，恐怕不是被围，就是落入了明军之手呀！”大学士希福是皇太极召过来给自己出谋划策的，范文程被他贬去养马去了，身边就剩下一个希福了，希福学问还可以，但要说到谋略，却远逊色于范文程，这个时候皇太极内心倍加思念这为为自己立下汗马功劳的汉臣呢，幸亏当初没有一怒之下斩杀他，否则现在想用他都没有机会了。
“眼下怎么办？你说吧。”皇太极猛的咳嗽了几声，脸色潮红，疲倦的盯着希福道。
“大汗应该调集大军，重新夺回锦州，救出阿济格贝勒以及族人百姓。”希福激动道，金人还从来没有遭受如此大败，这是努尔哈赤建国以来从未有的，上回虽然损失了三万精锐，一来是中了明狗的奸计，而来必经夺了锦州，算起来还是胜了。
“那依你的意思，朕派谁去，何人统兵呢？”皇太极也知道锦州大败之后，自己地位必将被不服他的兄弟质疑，虽然后金政局表面上所有人都听他号令，其实他也有内忧，代善，莽古尔泰一向不服他，尤其所有贝勒都知道努尔哈赤临终前立下的继承人是多尔衮，锦州在手，他固然地位稳固，一旦丢了锦州，那些被富贵安逸生活腐蚀了的族人官员必然会把战争的责任推到他的身上，内心里，皇太极比谁都想打，大赢了，锦州还回到自己手里，这些人自然无话可说，打不赢，恐怕一场内乱就要爆发了。
“大贝勒代善，勇武善战，多有战功。可以为帅，大汗只需给他五万精兵，定可解锦州之围，夺回锦州！”希福进言道。
“本汗考虑、考虑。”皇太极咳嗽了一下，斜眼看了一下希福道。他知道希福的一番话是出于公心，他也丝毫没有怀疑他有什么目的，但代善他是知道的，虽然表面上对自己非常忠心，但实则内心叵测，五万大军的军权一旦落入他的手里，恐怕到时候不是他去攻打锦州了，而是这座盛京了，他不得不考虑周全，即便是以代善为帅出征，也要找到一个完全之策，牢牢的将其控制中，使得他不能做出叛逆之事来。
“大汗，您该吃药了。”皇太极的大福晋端着一碗刚熬好的汤药，冉冉走过来，坐在皇太极的侧旁，慢慢的俯身下来，吹了吹勺子上还冒着热气的黑色药汤，然后送到皇太极的嘴边，露出一个温柔的笑容道。
皇太极一阵感动，心道还是自己的女人最关心自己，伸手抓住哲哲的一双白皙嫩手道：“哲哲，本汗对不起你，到现在还没能找到玉儿，想必她已经不在了。”
“大汗国事如此繁忙，心中还记挂这玉儿这丫头，真让臣妾感动。”哲哲脸上露出一丝感激道。
“来吧，大汗，快把药了。”哲哲催促道，“凉了，药效就不好了。”
皇太极在哲哲的服侍下喝完了整碗药汤，他似乎想起了什么，不顾哲哲的阻挠，坚持要出宫，而且还是微服出宫，身边就带了一个随侍的太监苏图，还有两个侍卫就这么出去了。
皇太极要去的地方不是什么公侯贵戚之家，而是出了盛京城，直奔三岔河马场，范文程就是被皇太极贬到这里养马。
“噗！”的一声，范文程背上破旧的棉絮又飞出一块，眼看这瘦弱的后背又多了一条红杠，痛彻心扉，但他还是忍着疼痛弯身下去给马厩里的马抓去了草料，已经被贬到此处整整半年了，半年来他每天都要受到这样的鞭打，他一个文弱书生，硬是生生的挺过来了，想当初自己是大学士，皇太极都视他如老师一般尊敬，今日落的如斯地境，实在是自己之过，虽叫他识人不明，居然被一个毛头小子耍的团团转，一世英名尽丧呀！
“你这汉狗，害的我们大汗打了败仗，如果不是大汗有令，留你一条性命，还能让你活到今日，你他妈的汉狗连给本大爷端尿壶都不够资格！”一位马夫打扮的金人手执马鞭对着范文程的后背又是一鞭下去，肆无忌惮的骂到，跟着围观的人也都哈哈大笑起来。
皇太极赫然就在这围观的人群中，脸色铁青，他怎么也想不到自己部下的族人会这么对待一个曾经为他们过上现在这样生活而呕心沥血的功臣，歧视汉人，视他们为奴隶，这样下去，就算能入主中原，还不跟当年的元帝国一样，再一次被汉人赶出中原，皇太极心里在清楚不过了，要征服中原，要征服汉人，依靠的还是汉人，后金部族加起来不足百万，军队也不超过二十万，而汉人是多少，几千万，甚至上亿，军队百万以上，靠现在金人对汉人的态度恐怕根本实现不了后金入主中原的伟大梦想，皇太极开始意识到，杀戮只能征服一时，不能征服一世，设立汉八旗，提高汉人的地位，保护给予投靠自己的汉人的利益已经势在必行了。
待到那马夫正要抽下第三鞭之时，皇太极已经忍无可忍，示意身边的侍卫冲上去，夺了那马夫手中的马鞭，交到皇太极的手里。
“既然你那么喜欢别人呢给你端尿壶，那从今天起你就给这位范先生端一辈子尿壶吧，端的不好，抽一鞭子！”皇太极从侍卫手里结果马鞭，冷冷的等着那马夫道。
“你是哪来的汉狗，敢官本大爷的事情！”那马夫也真是瞎了眼了，皇太极本不欲招摇，穿的非常的普通，就比那马夫穿的稍微好那么一点，这年头金人的生活越来越好，像这普通的马夫也穿上了南面过来的绸缎，况且这马夫还是个头，他还管着十几个养马的马卒，一看对方就四个人，居然冒冒失失的跑到自己地头管其闲事起来，这不是找死吗？
而此刻背对着范文程听到了那熟悉的声音，顿时惊的浑身一颤，缓缓的转过身来，扑通一声跪在皇太极面前，放声大哭道：“大汗，臣是罪有应得，罪有应得呀！”
那马夫和一群马卒顿时吓傻了，指着皇太极结结巴巴的道：“你，你，你是大汗？”
皇太极冷冷的看了他一眼道：“本汗怎么会是大汗呢，本汗应该是一只汉狗才是！”
那马夫顿时双腿一软，跪了下来，吓的魂不附体的不住磕头道：“奴才该死，大汗饶命，奴才该死，大汗饶命！”
皇太极换了一副面孔，和颜悦色的上前将范文程搀扶起来，半年未见，意气风发。正当壮年的范文程已然额头上细纹密布，双鬓花白，心中念起他以往的功绩，不禁顿感愧疚道：“爱卿你受苦了，本汗当初就不该把你发配到这里来呀！”
“大汗！”范文程泣不成声，在他心里皇太极绝对不是什么圣贤之人，但对他的胸襟和谋略，范文程还是非常钦佩的，不然他在对明朝失望之余，也不会自荐为如日中天的后金效力了。
“好了，本汗是来接你回去的，本汗已经恢复了你的所有官位，并且加封你为崇德殿大学士。”皇太极缓缓道。
“大汗隆恩，臣当粉身碎骨报之。”范文程激动万分，跪下磕头道。
“本汗现在遇到难题了，宪斗可要帮帮本汗！”皇太极再一次将范文程扶了起来恳切的道。
“大汗，此地不是说话的地方，不如到臣的蜗居再谈！”范文程忙打断皇太极继续往下说道。
皇太极点头应允，跟随范文程往不远处的住处走去，至于那马夫和一干马卒一只跪到皇太极再一次跟范文程来到马场，才以“不知者不为罪”的理由给赦免了，但那个马夫却替范文程端了一辈子的尿壶，直到给范文程送终。
范文的住处十分简陋，还是用泥坯垒成的，但收拾的倒是非常干净清爽，令皇太极不禁对范文程敬重之心又加了一层，这样的人正印证了那句古话“一屋不扫，何以扫天下！”皇太极是突然前来，除非范文程有未卜先知的本事，能提前做准备，这显然是不可能的，就看这摆的整整齐齐的书籍，和收拾的一尘不染的桌几，就能看出一个人的品性来，皇太极顿觉自己这趟来的实在是太对了，放着这样的人才不用，用谁去？
“宪斗，你背上的鞭上上不要紧吧？”皇太极坐下关心的问道。
“劳大汗挂念，不要紧，习以为常了！”范文程咧嘴一笑道。
“他们就这样对待你，真是不像话！”皇太极一听顿时怒火冲天道。
“大汗息怒，大汗息怒，他们这样对我已经够好了，要不是大汗口谕留我一条性命，恐怕臣早就随先汗去了。”范文程忙道。
“那爱卿，你好本汗怎么处置那几个人？”
“不知者不为罪，他们也知道错了，此事就这么算了，况臣好好的，没什么大事。”范文程苦笑道，这样的事情在大金国每天不知道发生多少，今天皇太极为了他一个汉人，还是犯官，处置了他的族人，金国那些上层贵族贝勒、台吉们会怎么想？
皇太极低头沉思了一会儿，已然明白了范文程心中的想法，大为感动，道：“本汗知道你的一番苦心，本汗以后会给你补偿的。”
“多谢大汗！”
“本汗今日前来，一是请爱卿回去辅助本汗，二呢，本汗有意再一次征明，想听听你的意见，今天你想说什么就说什么，不必有所顾忌。”
范文程虽然遭贬牧马，但还是非常关心后金的政局，皇太极突然来找自己入朝，绝非偶然，他已然猜到一些蛛丝马迹，尤其是皇太极一脸的苍白，像是在大病之中，这是很不寻常的，要知道皇太极弓马娴熟，一身的武艺，一项甚少生病，即便生病，在没有大事发生的时候，也不会抱病来找自己，因此他断定有大事发生了，还是影响重大的那种，于是将心中隐约的那种猜想道了出来道：“微臣猜想，锦州现在恐怕已经落入明廷之手了。”
“啊，你是怎么知道的？”皇太极一脸骇然的看着范文程，惊出一身冷汗道。
“猜的。”范文程冷静的道出两个字。
“怎么猜到，还请爱卿教我？”皇太极激动不已。
“因为明廷出了一位不世的英主！”范文程内心还是有些激动，为什么这天下间会同时出现两位英主，他隐隐感觉到，自己或许会是另外一个范亚父，但或许又不是，说这话的时候范文程的内心矛盾之极。