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……

“这个混账女儿!”北境公爵卡尔文一把抓起桌上的茶杯想要摔在地上,挥到一半又停了下来——这个杯子是用上好的水晶玻璃制成,差不多值两到三枚金龙,他实在有点舍不得。

想了半天,还是慢慢收回了手,将杯子放回原位。

这种患得患失的感觉让他心中更郁闷了。

伊蒂丝写来的信就平摊在桌子上——他怎么都没想到,陛下居然会直接收回所有贵族的分封权力,更想不到的是,平时总能替他占到便宜的女儿居然一口应下了陛下的条件,还劝自己认清情况,不要负隅顽抗。

瞧瞧这用词,说得他好像是犯人一样!

公爵恨恨地想,这是女儿把胳膊肘往外拐了吗!

“大人,发生了什么事吗?”门外的亲卫大概是听到响动,探头问道。

“滚,不要来烦我!”

舍不得对杯子出气,卡尔文立刻把怒火发泄到了亲卫身上,门很快被关上,他气吁吁的喘了半天,才将目光重新移回信纸上。

如果追随国王陛下,自己就不会再是北地的主人,至少不可能像现在这样说一不二。刚把霍斯家和利斯塔家解决干净,总算能享受下执掌全境的感觉,没想到很快又要回到原点——不对,应该是比原点还要后退一截。

那不追随陛下呢?

信纸上说得很清楚。

「那样我和科尔就完了,他将被永远囚禁在监牢里,如同莱恩公爵的继承人一样。而我的下场只会更糟糕,你觉得曾经的四王子会如何对待一位无法反抗的公爵之女?我随便想想都能举出不下百种令男人兴奋不已的羞辱方式。当他玩腻了,我就会被丢入地牢或军营,您的北地珍珠将就此蒙尘。」

「不过千万不要担心我,因为您也好不到哪里去,父亲。他的大军很快会兵临城下,我敢打赌您的封臣和骑士们连半天都撑不住,到时候别说公爵了,连普通平民都做不成。怎么样,您会做出这样的选择吗?」

熟悉的语气——卡尔文甚至能想象出伊蒂丝在写这封信时冷笑的神情。每当谈及失败时,她总会以无比冷静的语气描叙自己的下场,好像时刻都在等待着这天似的。只要女儿开口往这方面引,他就很难再招架得住,明明是种威胁,卡尔文却一直提不起呵斥的劲来。

再怎么说,伊蒂丝.康德毕竟是他的亲生女儿,也是他与首位夫人唯一的结晶。

尽管她的语气颇为夸张,但确实无法否认存在这个可能。

而四王子的风评,他也常有耳闻。

想到这里,公爵渐渐平静下来。

不过话说回来,那些黝黑的钢铁机器,真的有她说的那般神奇么?

三张信纸里,女儿足足用了一整页来描叙她在边陲镇——不对,无冬城的所见所闻。

比罗兰陛下还多出一倍。

她称它们拥有超乎想象的力量,能够轻易做到普通人无法实现的事情,只要投靠新国王,北地就能引进这些可以为领地带来翻天覆地变化的黑铁巨兽。

看得出来,伊蒂丝十分看重这玩意。

最后,她还建议他向陛下发出一封正式的誓约文书,以表示北境的臣服之意,同时派遣一些识字的仆从来学习市政厅的规章和行政方法,免得到时候对新兴制度一无所知。

「另外,我希望您能明确无误地指示科尔留在无冬城,而不是一时心软的让他回来——那样对他没有任何好处。如果可以的话,等兰斯成年后也把他送过来。爵位无法继承的情况下,只有适应陛下新政的人,才能使康德家族不断延续。」

「——您的女儿,伊蒂丝。」

卡尔文长叹了口气,将信纸收好,铺开一张新的白纸。

既然伊蒂丝已经做出了决定,他也只好相信她的打算,好好给陛下写一封信,向新王都效忠。

但是身为一名公爵,他必须得以自己的方式做出最后的努力——如果能把两家的利益紧紧绑在一起,卡尔文无疑会安心许多。

比如……让女儿成为王后。

*******************

无冬城边陲区,赤水河旁。

太阳正在一点点落入山脉之间,透过山岭的余晖将河面染成了灿烂的金色。

屡屡炊烟从窝棚前升起,若有若无的粥香已经让蛇牙流起了口水。

靠得近了,他甚至闻到了一丝肉香。

“我在这儿!”刚走进营区,虎爪就看到了他,“快过来!”

蛇牙快步行至他身边,“怎么,今天有肉?”

“是啊,你回来得太晚错过了通知,这是领主大人的赏赐。”

蛇牙揉了揉有些酸麻的肩膀,“赏赐什么?你那边的住宅区离完工还早得很吧。”

“是王国大道完工了!”周围有人凑过来嚷嚷道,“边陲区和长歌区终于连在了一起,听他们说,原本需要三天的路程,现在骑马的话只要一天就能抵达!”

原来如此,蛇牙点点头,每当一项大工程完工,他们就能喝上一碗肉粥——像广场上宣传的那样,来到边陲区两个月时间,建筑队没有少过发过一份食物,也没有克扣过任何薪酬。现在他手中已经积攒了十四枚银狼,等到这个月结束,还能再多七枚。

若能凑出一枚金龙,他就可以在市政厅领取一间房屋,从而成为无冬城的正式居民,不再是无名无姓的老鼠。

不过想要真正买下那间房屋,他至少还得工作二十年。

当然,蛇牙有信心在之后找到薪酬更高的工作……例如炉窑工人,或者是砌筑工。

一切似乎真的在向好的方向转变。

唯一遗憾的是,他仍没有见到白纸。

“等下领到肉粥后,记得吃快点,”虎爪在他耳边低声说道,“不然就抢不到好位置了。”

“什么……位置?”蛇牙迷惑道。

“为了庆祝王国大道建成,今晚广场有新戏剧上演,听说叫《爱情之城》,西境之星也会登场,天哪……我简直等不及了!”

“你找其他人去吧,”他兴致缺缺,“我觉得有些累,今天不想动弹了。”

“是么,但今天可是首演,”虎爪神秘地一笑,“本地人都知道,星花剧团首演的时候,领主大人也会带着女巫出现,说不定你可以见到白纸哦!”

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