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原来……原来竟是这么回事!

梅恩目不转睛地盯着这幕幻象,心里的震撼无以复加。

神罚军转化仪式竟然是女巫发明的,为了战胜魔鬼,她们不惜以自己的同类作为牺牲品……这里面有几个人会当场站起来,斥责她的无情?

最终结果出乎他的意料,半刻钟过后,没有一个人起立,就连那位对仪式提出质疑的女巫,都未公然反对阿卡丽斯的话,她只是咬牙狠狠砸了下桌子,「真是讽刺!亲手杀死众多女巫,却是为了女巫的延续,还有比这更可笑的事吗!」

「但她说的没错,」一名年长的女巫说道,「我们终究脱胎于凡人,当全人类灭亡,女巫亦不复存在。」

「反过来说,无论转化仪式牺牲多少位女巫,总会有新的女巫出现,来代替她们。凡人越多,女巫也越多,」伊莲恩耸耸肩。

「神罚军就一定能战胜魔鬼吗?」有人问。

「我不知道,」阿卡丽斯再次开口道,「在没有尝试之前,谁都不知道答案。此前两次神意之战的失败已经说明了许多问题,那就是魔鬼的力量要远胜于我们,限制它们行动的只有红雾——这意味着,即使我们制造了大批神罚武士,也不一定能取得最终的胜利。」她顿了顿,「不过你们应该知道我的行事风格。」

伊莲恩微笑道,「哪怕只有一丝可能,都要尽力而为。」

「我愿追随你左右。」

「为了女巫的延续。」

「我也不想就此认输。」

众人纷纷起立,向魔女之王行礼。

提出质疑的女巫最后一个站起来表态道:「希望你说的是对的。」

「那么就这样决定了,」阿卡丽斯点点头,看得出来,她对这个结果并不意外,「接下来便是说服联合会其他成员。」

「她们并不一定会听从你,」年长女巫说道,「想要不受阻力地推行神罚军转化,女巫就不能作为高高在上特权存在,联合会必须解散,过去发生的一切都得彻底掩埋。」

「我会尽力说服她们,」阿卡丽斯的声音坚定不移,「如果她们无法接受,陨星城将会独自推动这个计划,重铸新的秩序。」

随后画面消失……黑暗再次吞没了一切,当密室里的光线恢复正常时,梅恩发现自己的后背已经被冷汗浸湿,脑海里晕眩得厉害。

“您看上去似乎有些疲惫,需要我扶您出去吗?”洁萝走过来问道。

“不用,你快去把门打开!”他大口喘气道。

金属门推开后,梅恩跌跌撞撞地走出幻象间,捂着嘴跑下祈祷台,跪倒在奥伯莱恩面前。

“魔石启动后,会将画面自动映入你的脑中,所以感到不适十分正常,”教皇低声道,“我第一次接触这些时的反应跟你一样,休息下就能恢复过来。”

“为何我什么事都没有?”洁萝搂着教皇的手臂问。

“因为你本身就是女巫,身体早就习惯了魔力的运行,”奥伯莱恩慈祥地笑道,“无论是耐力还是抵抗力,女巫普遍都要胜过凡人不少。”

梅恩好半天才平缓了呼吸,“这就是教会的……由来吗?”

“没错,阿卡丽斯之后率领坠星城与其他两城女巫作战,并最终取得了胜利,制定了全新的规则——女巫不再是高高在上的神选之人,而是被魔鬼引诱堕落的邪恶者。这场战争持续了近百年,在史书中被称为信仰之战。”

“她活了那么久吗?”

教皇摇摇头,“阿卡丽斯在建立教会后不久,便与另一位超凡之上同归于尽。第二任教皇继承了她的意志,继续率军作战,直到将其他两派势力彻底收服——可惜,这场战斗使得三城元气大伤,几乎失去了对世俗的掌控力。不愿意参与女巫之战的凡人们开始在这片狭窄的大陆扎根下来,引领当地人开垦建设,逐渐形成了如今的四大王国。”

不知为何,奥伯莱恩越说越精神,就连声音都变得连贯起来,不复之前的虚弱感。

“接下来教会虽然多次清扫过那些残余分子,包括不属于坠星城的凡人,但世俗间的格局已经形成,教会由于后续乏力,终究没能完成大陆的统一,这一切都归根于魔女之王死得太早了。”

“被她视作朋友的娜塔亚不仅没有接受她的计划,还在会议上突然出手袭击阿卡丽斯,这一幕都被记录在完整圣典中。”教皇叹了口气,“如果她还活着,信仰之战足以提前五十年结束,那时候教会完全可以在收纳全部女巫后,趁势统一大陆。没人能想到,这一拖就拖到了现在。”

梅恩抹了抹额头上的汗,“陛下,我有一事不明,为什么前面的教皇都是女巫担任,后面却全部成了普通人?”

“洁萝,你先退下,”奥伯莱恩沉默了片刻后说道。

“是。”

待纯洁者离开,他才缓缓开口道,“因为懦弱和胆怯。”

“什……么?”他怔了怔,一时怀疑自己是否听错了。

“不,孩子,你没听错。”奥伯莱恩像是看穿了他的心思,他的眼睛闪闪发亮,仿佛又回到了年轻时的样子,“为了等到战胜魔鬼后,能够重新恢复女巫的荣光,阿卡丽斯曾规定教皇之位必须由超凡者来担任。但超凡女巫十分稀少,不是总能找到合适的对象,到后来,也有一些杰出的普通女巫担任过教皇——然而懦弱和胆怯就像心中的毒蛇,一旦出现便无法遏止。身为凡人的大主教害怕有朝一日受到被压迫女巫的清算,直接篡取了教皇之位。”

梅恩瞪大了眼睛,“所以之后的教皇都是……”

“没错,我们都是窃取了女巫牺牲成果的胆怯之辈,”教皇长出了一口浊气,“不管将来如何,教会都会将这个秘密永远埋葬。”他顿了顿,“至于神意之战的真相,都记载在枢秘圣殿里,现在就由你来背负这一切,继续走下去了。即使放弃……也是明智的选择。”

说出这番话后,他整个人陡然松懈下来,像是脱下了重负,全身躺靠在推车上。

放弃?自己若是放弃的话,还有谁能接掌这个位子?但梅恩还来不及细想,就已经发现了奥伯莱恩的不对劲之处——他的身体状况急转直下,刚才精神奕奕的模样仿佛只是短暂的回光返照,如今他的眼神正迅速扩散,光芒一点点暗淡下去。

“冕下,奥伯莱恩冕下!”梅恩上前焦急地晃了晃了对方,然而他只是空荡荡的望着顶板,嘴唇微微开合,像是在呢喃着什么。

在最后一刻,梅恩仿佛听到对方在说,“孩子,对不起。”

.(未完待续。)

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