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梅恩愣住,他注视着眼前的老人,想要从对方的眼睛里看出什么。

然而里面是一片浑浊。

他的目光不再像以往那样深邃慑人,能够直刺人心。他或许拥有历任教皇传授下来的智慧,从万法圣典那儿获取的知识,但……一切都抵不过时光。

冕下不是在说笑,梅恩意识到,他的旅途已经走到了最后。

眼眶有些模糊起来。

他再一次跪下,额头触地,而这次冕下没有像往常那样叫他起来,而是等他完成了全套动作后,才开口道,“你随我来。”

服侍的卫士将教皇扶上一辆推车,随后推着他向枢秘区大门走去。梅恩紧跟其后,一行人离开枢秘圣殿,拐入了一条狭长的地道中。在光滑的石壁上,每个十步便嵌有一颗发光的晶石,放眼望去,竟一眼看不到尽头。

不知走了多久,梅恩才离开通道,视线豁然开朗起来,脚下变成了平整的石板地面,能看到有棱有角的墙壁和悬挂在天花顶上的吊灯,显然这条密道连接着一处地下室。

“我们正在旧圣城的大教堂地下,”大概是看出了他的迷惑,教皇主动说道,“这里的结构和大教堂完全一致,不过是倒着建造的,我习惯称它为倒影教堂。”

“大教堂的地底?”梅恩惊讶道,“我一直以为那儿根本没有地下室。”

“的确没有,因为两者并不相通,”奥伯莱恩笑了笑,“只有从枢秘区的地下通道才能来到这里。顶板由数丈厚的石板与黏土混合构成,一般手段根本无法凿穿。”

“为什么……要这样设计?”

“为了守住秘密,但又不至于彻底掩埋秘密,”他说道,“任何一位教皇即位前,都要来到倒影教堂,见证教会的建立、发展与壮大,同时将教会的目标牢记于心。”

“击败魔鬼。”梅恩肃声道。

但奥伯莱恩没有点头肯定,而是轻叹一声,“不,孩子,是为了赢得神的微笑。”

大主教愣了愣,“什么?”

教皇没有再回应他,而是指挥卫士继续前进。按照楼梯和坡道方向来看,他们应该是在向上攀爬。很快一行人来到了一座宏伟的厅堂前,梅恩根据周围熟悉的构造辨认出,这里应该是倒影教堂的祷告室。

厚实的木门被缓缓推开,发出吱呀的声响。尽管看上去教皇很久都没有光顾过这座大厅,但他并没有闻到灰尘的味道……显然这里一直有人负责清理打扫。

“他们只能送我到这里,接下来由你来推我进去吧。”奥伯莱恩说道。

“是,冕下。”梅恩接过把手,推着教皇进入祷告室,背后的木门再次关闭,将火把的光线完全隔绝开来。现在,只剩下室内黄色晶石所散发出来的柔和光芒——和密道布置一样,它均匀的镶嵌在墙壁两侧,不过不同之处在于,晶石上方还挂有一副巨大的画像,他隐约记得画框位置应该恰好是地上祷告室的窗户开口处。

画像内容大同小异,都是人物的半身像,他们穿着华丽的衣袍,精神抖擞,双目有神,似乎在凝视着每一位走进祷告室的来访者。而梅恩在其中赫然看到了奥伯莱恩冕下的画像——画里的他几乎和真人一般,正盯着自己露出微笑。这种诡异的感觉让他忍不住打了个寒颤,背上冒起了鸡皮疙瘩。

“啊,你看到我了。”教皇大概是感应道了主教的情绪变化,“这幅画在半年前就已经完成,那时候我还没有现在这么老,画出来至少要好看一点。不过它本应该等我死去之后才挂上,”他细细观看了一番,“我果然还是太性急了点,想早点看看自己挂在上面会是个什么模样。”

“冕下,难道这些是……”梅恩感到自己喉咙里发干。

“没错,他们都是伟大的先驱者,历任教皇冕下,”他轻声道,“继续向前,我会一一为你介绍。”

大主教听着奥伯莱恩冕下的简述,一边打量着那些画像——尽管知道他们曾是教会的最高领导者,但莫名的诡异依旧盘踞在心头挥之不去。画里的人物实在太过逼真,他根本想象不出画师要用何种手法和染料,才能刻画出这样的半身像。加上并不算明亮的黄光,走得远了,这些画像上半部分会渐渐隐入黑暗中,只剩下半截面孔在对他咧嘴发笑。

走过大厅一半时,梅恩赫然注意到,画像中的人物变成了女性。

她们容貌各异,衣着不尽相同,但都称得上是美丽动人——这样出众的外表很少会出现在凡人的脸上,主教对此并不陌生,可正因为如此,他才感到万分迷惑和惊讶。而奥伯莱恩冕下似乎毫无反应,依然平静地介绍着她们的名字、任期和功绩。

这些人也都是教会的教皇。

祷告室很快走到了尽头。

正对着大厅中央走道的,是一副占据了整块墙壁的全身画像。它挂在祈祷台之后,四周围满了发光晶石,因此画面也更加清晰。

梅恩咽了口口水,朝画中人望去。

当目光落在画上的瞬间,他顿时觉得心口猛得一跳——神明在上,那是怎样一名绝伦的女子,除了这个词,他很难再找到其他词语去形容对方。她兼具了女子的嫣然的和男子的刚毅,两者浑然天成,同时出现也毫不冲突。满头红发就像是燃烧的火焰,手中寒光肆意的大剑则是扑灭****的冰霜。她拄剑而立,眉毛微微扬起,双目俯视前方,薄唇紧闭,不怒自威。在那双锋锐逼人的眼眸下,梅恩仿佛感到了一股排山倒海的压力,令他几乎想要忍不住跪倒在这名女子身前。

“冕下,这是……”

他艰难地偏过头,却发现奥伯莱恩已经跪了下去。

“她就是初代教皇,超凡之上,阿卡丽斯。同时她还有一个外号——魔女之王。”

梅恩感到心中猛跳了一下,之前的猜测果然完全正确,教会早期的这一连串教皇都是女巫!

“为什么教会的缔造者也会是一位女巫?”

“向她跪下致意,孩子,之后我会让你看到你想要知道的一切。”

.(未完待续。)

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