“先生。”
伊塔尔与齐言站在深蓝之树遗迹核心区域的大门前，它尾巴竖起，尖端弯成一个问号形状，不断用身子磨蹭齐言小腿。
“饿了？还是求rua？”齐言低头问道。
伊塔尔立即将前爪搭上齐言的腿，仰起头露出下颚。
齐言笑了笑，直接坐在地上伸手轻挠伊塔尔的下颚。
舒服的呼噜声从伊塔尔喉咙中传出。
躲在角落的屠谕者一只爪子踩住奄奄一息的玛利图斯，扭头看了一眼这边，再次低头看向脚下。
“你……要进食我？”玛利图斯声音微弱。
“这是先生的旨意，我将进食你，并进化出你的能力。”
屠谕者伸出舌头舔了舔嘴唇。
“我的道路不应该在这里中断。”玛利图斯虚弱道，“你是否会继承我的渴求？大群，需要存续，唯有生代，可以带回答案。”
屠谕者仔细打量脚下的同胞：
“你总是将伊莎玛拉挂在嘴边，可伊莎玛拉尚未回归，大群并未得到答案，你所行的道路究竟通往谁的答案？”
玛利图斯没有回复。
屠谕者不愿意跟食物浪费太多口水，这是对食物和养分的不尊敬。
食物，就应该被乖乖吃掉。
“在你吃掉我之前，我会销毁关于生代的信息。”玛利图斯再次开口，言语中威胁之意明显。
屠谕者：？
它在玛利图斯惊愕的情绪中，动作没有丝毫停顿，低下头一口将玛利图斯的生物核心咬住。
“你……不应该……你……会后悔……赤色的海洋终会淹没所有……”
玛利图斯的遗言甚至都没能全部说出，生物核心就被屠谕者直接咬碎，简单咀嚼几口后仰头咽下。
舔了舔嘴角，屠谕者满意地点头。
味道不错！
它抱着对食物的尊敬之意，低头将脚下玛利图斯剩余残躯一口一口尽数吃个干净。
消灭完脚下的食物，屠谕者扭头看了眼齐言和伊塔尔，没去打扰这两位，自顾自在角落缩成一团开始消化玛利图斯的养分和信息。
齐言也注意到屠谕者这边进食完毕，他揉了揉伊塔尔的小脑袋，笑道：
“我们也继续行动吧，我送你上树。”
“可这道门需要特定的生物信息……”
轰——
让伊塔尔束手无策的大门轰然破碎，齐言收回搞破坏的腿，笑容不变低头问道：
“你刚刚说什么？”
伊塔尔：“……屠谕者自己留在外面没事吧？”
齐言弯腰拎起伊塔尔命运的后脖颈，回头对屠谕者喊了声：
“颂我真名者，轮回之中得见永生。”
屠谕者一副黎博利的样子抬起头：
“啊？”
“出事了就喊声齐言。”
头也不回摆摆手，齐言拎着伊塔尔沿着门后一路向下的仿若直通幽冥的阶梯离开。
屠谕者翘起后腿挠了挠脑壳，疑惑自语：
“为何刚刚‘啊’了一声后，突然觉得头特别痒，好像有什么东西要长出来似得？”
思考片刻不得其解，屠谕者果断放弃这种浪费养分的事情。
吃饱了就该睡觉！
浪费可耻！
它再次缩成一团安心消化玛利图斯的遗产。
深蓝之树的阶梯上，齐言拎着伊塔尔不断向下，幽长的楼梯通道内仅有勉强维持光亮的照明灯。
伊塔尔在齐言手中回头看向身后，被齐言一脚踹出的缺口处，光芒伴随距离的拉长正在不断缩小，抬高。
到最终令伊塔尔不得不努力仰起头，看着那微弱的光芒，好似在仰望无尽夜空中仅存的一点星光。
“先生，我能感知到，有一位生代就在下方。”
伊塔尔突然出声。
“是蔓延的枝条本体。”齐言不紧不慢解释道，“祂即便已经死亡，躯体却仍然在不断生长，枝蔓遍布海洋各处，以自己哺育大群。”
“嗯。”伊塔尔点头。
这些事情它自然知晓，它要说的另有其事。
“先生，你说我能成功进食祂，成为新的祂吗？”伊塔尔第一次表现出不自信。
在大群中，它好似永远都是那个点子王，做出各种决定，甚至拉拢到屠谕者追随自己。
但现在，它的先生就在身旁，它可以尽情袒露自己内心的迷茫和不安。
齐言不再继续拎着伊塔尔，将其放在怀中用双臂抱住：
“你弄错了，咱们不要蔓延的枝条，你同化祂之后不会成为新的初生，只会成为下一个祂。
我们要去比蔓延的枝条所在更深处，直达泰拉的地幔，去深蓝之树真正的中枢。
那里是孵育祂们的场所，自然也能让你成为祂们的一员。”
伊塔尔眨巴两下眼睛，似懂非懂点点头。
一人一猫之间陷入沉默，幽长的通道中只剩下齐言的脚步声回荡。
楼梯通道四周的墙壁上，渐渐出现一些枝蔓和根须，并随着齐言的不断深入，这些根须愈发粗壮，到最后甚至将墙壁挤压变形，扎根在墙壁之后的泥壤汲取养分。
“先生。”
伊塔尔重新打破沉默：“你说我所行道路是正确的吗？”
“何为正确？”齐言反问。
“……能为大群带来存续的就是正确……吧。”
“何为存续？”齐言再问。
“…………种群的扩张，同胞的进化……”
伊塔尔回答前的思考时间明显越来越长，回答的语气也越来越虚。
它抬起自己毛茸茸的小爪子，轻轻触碰齐言下颚：
“先生，您之前送给大群的道路，我们失败了，除了我，所有的同胞都放弃了继续维持这种生物形态。
其实就连我……不，我甚至主动集结了一批同胞对抓捕我们的人类展开报复，我想我其实才是最先放弃的那个。
我实在无法容忍这种情况，同胞主动示好，却被人类随意捕杀，浪费同胞们努力富集的养分。”
“嗯，你失败了，我也失败了，我们都将事情想得太过简单了。”
齐言没有否认自己的失败：“但失败并不可怕，重要的是，你其实并没有真的放弃，不是吗？
你仍然保持这副生物形态，你甚至送来了伊迪娅，那个白毛红瞳的猫耳小海嗣娘。”
伊塔尔小小的身子紧紧贴在齐言胸口。
它似乎感到前所未有的放松：“先生，伊迪娅，是她现在的名字吗？
她没有回归大群，她成功了吗？”
“她成功了，可惜的是，她的成功无法大范围复刻。”齐言打趣道，“毕竟并非所有人都是凯尔希，看见小娃娃就忍不住捡回去。
凯尔希这只双标猞猁，我找老头老太太不可以，她自己偷偷捡小孩就可以！”