在唐溪的彼岸，契丹人的营地中火光冲天，他们围着火堆欢快地歌唱着、跳跃着。尽管这群士兵表面上显得颇为轻松自在，但实际上却丝毫不敢松懈，手中的武器始终未曾离手。
显而易见，他们这般举动不过是一种伪装和迷惑手段罢了，其真正目的无非是想要蒙骗房俊而已。然而，面对如此情形，房俊却是无可奈何。
毕竟两者之间相距甚远，从他所在之处望过去，那些契丹人仅仅只是一个个微不足道的小点罢了。
“哼！待到老子成功造出大炮之时，定要让你们尝尝被一炮轰灭的滋味！”房俊满心愤懑地暗自咒骂道。
此时此刻，由于尚未拥有大炮这种强大的武器装备，使得他在应对敌人时倍感掣肘。
要知道，火器在中国古代的应用虽早已有之，但真正开始大规模运用并逐渐走向成熟，还是始于宋朝时期。
只不过当时的火器技术尚不够完善；而到了元朝，火器技术得到进一步改进和提高；及至明朝，已然相当成熟完备了。
可惜的是，自清朝以后，火器的发展反而陷入停滞状态，数百年来几乎毫无进展。
如今，房俊决心提前推动火器的研发进程。这并非因为他头脑发热或是异想天开，而是他深知，如果不能积极主动地去改变现状、促进科技进步与创新，那么这段历史将永远只能停留在原地，无法产生任何实质性的变革。
诚然，想要改写历史绝非易事，但正所谓万事开头难，只要勇敢地迈出第一步，并持之以恒地付诸实践，相信终有一天能够实现自己的宏伟目标，让历史沿着新的轨迹向前迈进。
牛进达此刻的心情略微有些烦闷，然而当他听到房俊口中提及的“大炮”时，心中不禁涌起强烈的好奇之意。
只见他目光炯炯地盯着房俊，迫不及待地开口问道：“房驸马，您刚刚所说的大炮究竟是个什么样的玩意儿啊？”
房俊闻言心头一紧，暗叫不好，心知自己一时口快竟然说错了话。他连忙摆手掩饰道：“哎呀呀，没什么特别的啦，其实就是一种形容具有威胁性的说法而已。”
牛进达这人向来一根筋，若是让他知晓了实情，恐怕转眼间就要上报给李二陛下了。可是如今的房俊又怎会愿意将火炮技术传授给李二呢？
开什么玩笑！且不说李二尚未给予自己足够多的军力支持，单看他之前的种种举动，居然已经开始对自己下手了。倘若再让他拥有了强大的军力，日后若真想对付自己，岂不是易如反掌之事？
房俊固然有着想要改变这个世界的雄心壮志，但他也绝不想因此丢了性命。毕竟谁也无法确定万一不幸身亡之后是否还能够重返现代社会。
这可不是一件可以拿来随意冒险尝试的事情，稍有不慎，自己没能成功回去，那可真是得不偿失、损失惨重啊！
此时，视线转向河对岸，可以看到那里的火势依然熊熊燃烧着，旺盛得惊人。尽管那股诱人的肉香仍在空气中若有若无地飘散着，但相比起初时已变得极为淡薄了。
这情况让一贯以死脑筋着称的牛进达也不禁心生疑虑，他皱着眉头说道：“房驸马，此事着实有些蹊跷啊！那股气味……”
尽管牛进达竭力压抑自己内心的不安，但旁人仍可清晰地看到他的咽喉不自觉地上下滚动着，显然心中颇为紧张。
房俊闻言，嘴角微微向上一翘，露出一抹胸有成竹的笑容，缓声道：“其实这并不难理解，那些蛮子最为看重的便是女人。对于他们而言，女人不仅是繁衍后代、壮大族群的关键，更是一种宝贵的资源。因此，他们自然舍不得轻易杀害女人。”
说到此处，房俊稍稍顿了一顿，目光深邃而悠远，仿佛透过眼前的景象看到了更深层次的东西。
接着，他继续解释道：“要知道，游牧经济存在着一个巨大的弊端——人口问题。由于其特殊的生产方式和生活环境，使得他们的经济体极易受到天灾的影响。
一旦遭遇严重的自然灾害，如旱灾、雪灾等，他们的牲畜大量死亡，粮食短缺，整个族群便会面临生存危机。这种经济体所决定的脆弱性，与我们中原地区的农耕文明相比，可谓是天壤之别。”
房俊深知游牧民族的特点，所以对他们热衷于霸占女人的行为也就不足为奇了。在他看来，唯有族群不断壮大，拥有足够数量的男丁，才能够在面对天灾时具备一定的抵御能力，从而增加生存下去的机会。
说白了，就是靠着兄弟众多的优势，如果遇到不顺从的对手，那就直接用武力抢夺。
听到这里，牛进达不禁眉头微皱，若有所思地轻轻点了点头，沉默片刻后，终于还是按捺不住心中的疑惑与好奇，连忙开口追问：“照房驸马您这么说来......”
只见房俊嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，从容不迫地接口说道：“没错，以我的看法而言，情况其实已经相当明显了，无非就是这些人在处心积虑、蓄意地隐瞒着某些至关重要的真相罢了。
倘若不是我亲身至此深入调查探究一番，又怎能如此轻而易举地察觉出其中暗藏的蹊跷之处呢？这把火要是不点起来呀，恐怕这个深藏不露的秘密还不知道要继续被掩盖藏匿多久哩！”
房俊心里跟明镜儿似的清楚得很，那些契丹人的所作所为完全就是专门演给自己看的一场戏码而已。他敢拍着胸脯打包票断言，那弥漫在空中令人垂涎欲滴的诱人肉香味儿，绝对来自于一些年老体弱之人。
因为对于契丹人来说，这些毫无用处的老弱病残留在身边只会白白浪费宝贵的粮食资源，根本无法创造任何实际价值。
相反，那些正值壮年的妇女以及尚还年幼却能够推动车轮前行的孩子们，则会统统被保留下来。毕竟，在契丹人的眼中，这些人才是真正意义上的财富，可以为他们带来更多意想不到的好处和利益。
“房驸马啊，这帮家伙居然胆敢如此肆意妄为地进行欺骗蒙蔽，实在是胆大包天呐！”牛进达闻言顿时气得脸色铁青，满脸怒容，一双铜铃般大的眼睛瞪得浑圆，仿佛能喷出火来。
然而，当他瞥见房俊脸上那副淡定自若的神情时，心中的怒火瞬间像是被一盆冷水浇灭了大半。渐渐地，他也开始回过味来了——此时此刻并非贸然出手的最佳时机，至少从房俊的反应来看，对方显然并不打算轻举妄动。
“牛将军啊！牛叔父呀！此时此刻，万万不可轻举妄动啊！咱们心里清楚得很，那契丹人同样心知肚明呐！”房俊一脸的无可奈何，心中暗自叹息。
要知道，如今的大唐即便他当真能够攻克石城，也绝无可能派遣足够的兵力在此镇守。且说这幽州之地，自古以来便是一片苦寒之所，其缘由在于许多农作物于此地难以良好种植。
更为重要的是，即便费尽心力将种子播撒入土，它们也往往难以茁壮成长。长久以来，此地一直被视为苦寒的典型代表。
想当年，隋炀帝为了征伐高句丽，不惜耗费巨大人力物力修筑运河，究其原因，正是由于这一带已然无法提供充足的粮食以供大军征战之需。
然而，纵使隋炀帝劳心劳力修筑了运河，最终依旧是以失败告终。归根结底，他过高估计了那些世家大族的自觉性与觉悟，同时亦高估了自身对于整个天下局势的把控能力。
而今时今日，房俊可绝不会如此愚蠢行事。毕竟，雍奴和玉田这两个地方尚未能完全消化掌握，若贸然夺取石城，势必会导致战线过度拉长，而粮道更是会变得冗长无比，如此一来，极易引发各种意想不到的问题。
汉人打江山可不像那些蛮夷之辈，他们只为了一时的劫掠和抢夺财富而来。汉人一旦决定攻打一处江山，便会秉持着长远的目光和战略思维。每打下一个地方，汉人都会用心去治理这个地方，因为他们深知治理的根基在于人口。
只要汉人的数量充足，那么他们便能轻而易举地建立起稳固的统治。这正是汉人最为强大之处，统治并非仅仅依靠武力的威慑，更重要的是庞大的人口基数所带来的力量。凭借着众多的人口，汉人可以毫不费力地掌控一片又一片的土地。
然而，如果某个地区的人口相对不足，汉人也不会坐以待毙。他们会采取迁徙的策略，源源不断地将人口迁移到这些地方，并与当地居民相互融合、交流。通过这种方式，汉人能够逐步建立起自己的优势地位，不断完善统治体系。
此刻，房俊心中已然明了目前的局势。尽管他对石城有所图谋，但眼下显然还不是出手的时候。
牛进达率领的精锐骑兵肩负着驻守燕山的重任，无法抽调太多兵力来协助进攻石城。更为棘手的是，粮草储备严重短缺，若是贸然行动，恐怕会引发难以预料的重大问题。
于是，房俊毅然决定暂时放弃对石城的计划，先返回天津城从长计议。
尽管此前与卢氏顺利地签订了有关粮食采购的协定，但那其实仅仅是为了解决流民的温饱问题而做出的安排。
倘若真要爆发战争，那些储备的粮食很有可能瞬间化为乌有。然而，房俊并非毫无作为之人，他已然下定决心在此处修筑一座规模宏大的城池。
这座城中只需驻扎区区一千名士兵即可，因为他深信凭借这一千兵力的镇守，便能抵御住所有来犯之敌。
石城所具备的地理优势，恰恰也是玉田得天独厚之处。由于蛮族人大多不通水性，一旦他们踏入这片区域，若想攻打玉田，便唯有绕道北方而行。
只要负责此地防务的牛进达保持头脑清醒，那么局势必然能够得到有效的掌控。对此，牛进达并未多言，只不过心中对于石城的安危仍存有一丝忧虑。
毕竟，李渊曾经明确表示无需插手房俊之事。但此时此刻，牛进达内心深处依旧渴望能够协助房俊坚守这块要地。原因无他，石城面临的敌人乃是凶悍无比的契丹人。
仅这一点便已足矣！契丹人的战斗实力绝非普通的三溪族所能比拟，即便是强大如薛延陀这般的势力，面对契丹人时亦不敢掉以轻心、心存轻视。
最终，经过一番深思熟虑之后，牛进达毅然决然地点头应道：“好，那我就在此驻守数日吧。”
房俊压根儿没心思去理会其他琐事，此刻的他心中装着一件至关重要的大事，其重要程度远远超过了其他所有事务。
时间紧迫得犹如燃眉之急，因为寒冬即将来临，如果不能赶在入冬之前顺利完成此事，那么众多的流民将会面临生死考验，其中大半人恐怕都会命丧黄泉。
一想到可能会有数十万流民惨死在各地，房俊觉得自己非得伤心欲绝、痛哭流涕不可。
“牛叔父，那侄儿就此告辞先回府了。”说罢，房俊转身便走，毫不拖沓。
此时此刻，分秒必争，他必须以最快的速度赶回府邸，抓紧时间收拢流民。
牛进达看着房俊匆匆离去的背影，微微颔首道：“房小子，此地毕竟是你的封邑，你可得多费些心思啊。”
房俊回过头来，咧嘴露出一抹憨厚的笑容，应声道：“牛叔放心，等人口数量足够了，侄儿自然会上心操持的。”
其实，房俊这番话倒并非信口胡诌，对于他而言，发展的基石始终在于人口数量。若没有充足的人口作为支撑，许多计划和设想都只能沦为空谈，难以付诸实践。如今，王宁所致力之事便是逐步构建起自身的人口优势。
且说这赐予房俊的两块封地，乍一看上去，似乎乃是圣上隆恩浩荡之举，然而其中内情究竟如何，房俊心里却是跟明镜儿似的。
原来啊，这所谓的两个县竟是不折不扣的白地县！不仅毫无人口可言，更要命的是，旁边还有那势力庞大的卢氏一族对其虎视眈眈呢。
要说这李二之所以将此地封与房俊，个中缘由也是显而易见。像这样的不毛之地，李二压根儿就无意去费心开发。
为啥？只因一旦有人辛苦开垦完毕，那卢氏便会如饿狼扑食般迅速掏出地契找上门来讨要。
可如今房俊在此坐镇，情况就大不一样啦！那卢氏即便胆子再肥，也绝不敢轻易造次。
毕竟谁都晓得，房俊可不是吃素的主儿，若真敢事后亮出地契挑衅，嘿嘿，那就等着瞧吧，房俊绝对不会善罢甘休，定会让对方吃不了兜着走！这一点毋庸置疑，根本无需多想。
正因如此，这两块封地最终花落房俊名下——雍奴县和玉田县。对于此等情形，房俊自然也是心知肚明，知晓这一切皆是李二精心布下的局、耍弄的权谋手段。
不过呢，即便明知如此，房俊却依旧表现得十分欣然乐意接受。要问为何？只因数年前那场隋末之乱实在太过惨烈，当地的诸多世家大族皆在这场浩劫中遭受到毁灭性打击而销声匿迹。
尤其是那些规模较小的世家，更是难以幸免。尽管卢氏凭借坚固的城堡得以留存下来，可其他小世家则就没那么幸运喽。
在一个不存在世家大族的地域，即便这里仅有乱石嶙峋、荒芜贫瘠，它依旧能够被视作一片乐土。只因在这里，人们拥有无拘无束地施展才华和抱负的空间与可能。
众人的目光紧紧跟随房俊渐行渐远的身影，直至那道身影消失在视线尽头。牛进达凝视着房俊离去的方向，脸上流露出一抹难以言喻的怪异神情。
此次会面，他分明察觉到房俊身上散发着一种迥异于往昔的气息，然而究竟哪里有所不同，他却又无法确切地道明。
此时，牛进达身旁的副将满脸狐疑地开口问道：“将军，今日您竟未像往常那般斥责房驸马，实在令人费解啊！依常理而言，以您的脾气，断不可能如此轻易地给他留情面的。”
牛进达微微摇头，沉声道：“房小子此番能够亲身前来，单是此举便已足够说明许多问题了。”
要知道，牛进达此人性格执拗刚直，但绝非愚钝之辈。从房俊今日的言行举止间，他已然看出房俊并无叛逆之心。既然没有反意，那么房俊自然也就不可能去谋害太上皇李渊了。
“将军，方才属下特意留意观察了一番，发现房驸马着实厉害得紧呐！您瞧，他单人独骑，胯下却是足足三匹骏马，且皆是毛色纯正、神骏非凡的良驹；再观其身上所披挂的甲胄，更是无一不是用上等材料精心打造而成。”副将啧啧称奇地说道。
牛进达轻哼一声，缓缓点头应道：“此子的确不容小觑，若自身没点真本事，又岂能有今时今日这般地位？想当初，本将还曾瞧不起他，觉得他虽有些小聪明小手段，可终归不过是些不入流的商贾行径罢了。如今看来，倒是本将小瞧于他了。”言语之间，牛进达不禁暗自思忖起房俊这些年的种种作为以及其所展现出的过人之处。
直到房俊如狂风骤雨般一口气将那三个凶悍无比的蛮子打得毫无还手之力，甚至让他们灰溜溜地向北逃窜而去后，牛进达方才如梦初醒，意识到眼前这个侄儿绝非凡夫俗子。
当这一次再度与房俊相见时，牛进达已全然没了初次会面时的那份傲慢。对于真正身怀绝技、能力出众之人，牛进达向来都是心悦诚服且极为认同的。
此时，一名部将凑到牛进达身旁，压低声音说道：“将军，您看咱们是不是可以找找房公子，从他那里搞些精良的甲胄过来？毕竟咱大唐实行的可是府兵制啊，这武器装备大多得靠自个儿筹备。而一套上好的甲胄，那简直就是武将们安身立命的宝贝疙瘩，相信没有哪个武将能够抵御得了这般诱惑呀！”
牛进达闻言，微微皱起眉头，思索片刻后缓缓摇头道：“此事暂且不急，容后再议吧。”话虽如此，但他脸上流露出的分明也是满满的期待之色。
要知道，虽说那六千多名齐州军的装备已然算是颇为不错了，然而跟房俊麾下军队所配备的相比起来，差距可不是一星半点，简直有着云泥之别呢。
而且，牛进达心里也很清楚，太上皇有意重新组建府兵，并计划在两县增设两个府的兵力。尽管这些府兵日后将会交由房俊统领管理，但归根结底，他们依旧隶属于朝廷的正规军队。
而且听李渊的意思，府兵的钱依旧是房俊给。
也就是人你管着，钱你给了，但最终归属权是朝廷。
他觉得房俊现在也是缺武器的，两只府兵武器，绝对不会便宜的。
若是一般的步军，加上甲胄，大抵要五十贯。
要是骑兵，大抵会去到百贯一个人。
骑兵的战马比较贵，而且不是一匹战马就能搞定的。
至少也是三匹战马起步。
算下来的的确确是一笔巨大的消耗。
两府现在虽然不是什么上等府，不过兵力也不少了。
需要750人的府兵，两府就是1500人，一人一百贯，那就是15万贯钱财的。
这笔钱以房俊的做法，绝对是不可能让士兵出，一定是自己出，到时候情况就不一样了。
甲胄的打造可不容易的，寻常一个月都很难打造一身甲胄的。
房俊一路上也是想了很多，这件事真的不容易做。
不过他并没有气馁，要是容易，李二早就自己做了。
流民的事情要做就做好，钱这种东西，他就是王八蛋。
“都尉，天津城传来消息。”
房俊打开书信，嘴角微微翘起。
“总算是开始怼起来了。”
李二对骷髅殿动手了，房俊非常欢喜。
骷髅殿的实力他甚至怀疑是穿越者建造的，不然不可能知道如何锻造钢。
他一个人多多少少有些担心的，要是可以的话，他自然是要拉上李二一起的。
只要李二一起，事情就简单了。
“加快速度，返回天津城。”
李渊到来，带来了很多事情。
这些事情都不能放下，而且南下的事情也要抓紧了。