大谷关。
辛毗几乎将半个身子探出了城墙，盯着护城河边的荀彧看了又看，又惊又喜，片刻之后，他扬起手臂，大声叫道：“文若，文若。”
荀彧闻声仰头，温暖的冬日阳光照在他脸上，让他眯起了眼睛，见是辛毗，也不禁笑了起来，挥手致意。辛毗叫了一声“等着”，匆匆下了城，飞奔而出，正在查验荀彧路传的士卒见了，连忙让在一旁，躬身行礼。辛毗快步走到荀彧面前，握着他的手，上下打量了两回，哈哈大笑。
“真是你啊，文若，我还以为看错了。你怎么来了？想通了？”
荀彧有些尴尬，却又不好回答。辛毗也没多想，转身对守门的军侯说道：“有没有问题？你知道这是谁吗？这是荀令君。”
军士笑了，双手将路传递给辛毗。“既是军师好友，那就由军师安排吧。”又向荀彧躬身致意。“吴县沈荣，见过令君。”
荀彧欠身还礼，跟着辛毗踏上吊桥，并肩入城。看着城门两侧挺身而立的将士一一向辛毗行礼，荀彧心中感慨。“佐治，辛陈杜赵，你还是名列榜首，当之无愧。”
辛毗哈哈一笑，摆摆手。“看来文若的消息不太灵通，我早不是榜首了，杜子绪年初就调任丹阳太守，赵伯然不久前刚转江夏太守，我和陈长文都是幕僚。文若，亡羊补牢犹未晚，你来就好，以你的能力、学问，一定会后来居上。”
荀彧干咳了两声。“佐治，我是陛下派来的使者，前往建业与吴王商议弭兵的。”
“弭兵？”辛毗一怔，随即又笑眯眯地点点头。“好，好。”不再多言。荀彧听得清楚，也只能苦笑。他知道弭兵不太现实，天子真实的心思也瞒不过辛毗，只好装没听见，转而和辛毗说起了其他的事。
辛毗告诉荀彧，荀衍阵亡之后，尸身被送还颍阴，荀谌安排下葬，因为当时正在交战，他没能亲自去会丧，只是派辛韬送了丧仪。听说袁谭送回了荀衍的妻儿，还送了一份厚礼。吴王特批了荀谌三个月假，但荀谌只休息了一个月，处理完丧事就回去了。不过他的驻地离颍阴不远，经常回来看望。
荀彧静静地听着，心中酸楚。收到荀衍阵亡的消息时，他几次落泪，此刻再听，心里还是一阵阵的隐痛。从三十年前的党锢之祸开始，荀家就不断有人死于非命，如果兄弟叔侄天各一方，下一个也不知道是谁。他又问了问荀攸的情况，辛毗知道的也不多，荀攸随周瑜进兵益州，消息不便。
两人进了城。大谷关是要塞，没有百姓，沿途遇到的都是将士。荀彧越看越沮丧。这些将士虽然看起都不算高大强壮，却非常精悍，更难得的是他们脸上的自信和从容，是那种纵有千军万马，我一力当之的自信，昂首挺胸，步履坚实。相比之下，天子身边的将士虽然都是精选出来的勇士，脸上却看不到这样的自信。
得知荀彧来了，鲁肃也赶来相见，与荀彧见了礼，正式询问来意。因为是战时，荀彧身份又不同寻常，入境需得先向建业通报，得到允许后才行，而且还要安排人随行监视、保护，不能让他们随便行动。鲁肃向荀彧告了罪，荀彧也知道规矩，就在大谷关住了下来。他很自觉，每天在屋里读书，偶尔在院子里转转，不得辛毗陪同，不出院门一步。
辛毗每天都会抽点时间来看望荀彧，时间多就陪他一起吃饭，时间少说两句闲话就走。半个月后，鲁肃收到了建业的批示，同意荀彧入境，便安排了五十骑士，护送荀彧前往颍川。荀彧将在颍阴暂留一两天，然后乘船赶往建业。
辛毗将荀彧送出关，临行之前，他拉着荀彧的手，沉默了良久。“文若，用兖州换河南的事就不要提了，没有意义。”
荀彧不置可否的笑笑。“多谢佐治关照。”与辛毗拱手作别，上了马车，又拉开车窗，向辛毗挥手作别。辛毗站在路边，看着荀彧的马车缓缓远去，一声轻叹。他能说的就这么多了，有些话说得早了反而不好。他刚刚收到消息，天子率领精骑渡过黄河，进入兖州，正向定陶、昌邑进发。大战将起，胜负难料，但他相信一点，没有了荀彧的约束，天子在冒险，也许能一时得计，但弭兵的事肯定不会有结果。
荀彧最好留在建业，别回来了。
辛毗回到大谷关，鲁肃正站在地图上端详，案上放着刚刚收到的那份军报。听到脚步声，鲁肃回头看看辛毗，招了招手。“佐治，来，天子渡河，机会来了，看看该怎么配合。”
辛毗早有准备，淡淡地说道：“不急，等天子到了定陶再说。万一他半路上又回去了，朱桓不仅不会感激都督，说不定还要在吴王面前告都督一状。”
鲁肃转了转眼珠，哈哈大笑。
——
朱桓当中而坐，陆议、吕范、纪灵、满宠、张奋在两旁就坐，神色凝重。
天子率领精骑入境，来得很快，昨天刚刚渡河，今天就到了句阳，随时可能出现在定陶城下。阎行不敢大意，亲自率领骑兵去侦察，每隔半个时辰就送一次消息回来，形势可以说相当严峻。纵使自负，纵使立功心切，朱桓也不敢掉以轻心。天子率精骑来援，董昭自然也会出战，他们将面对六万多步骑，更重要是的定陶城还没有拿下，李进也可能从城里杀出来。
天子的一万精骑逆转了形势。在此之前，朱桓可以利用骑兵的优势截断董昭的增援，现在骑兵优势到了对方手中，如果守不住阵地，撤退都是个麻烦。不管作战经验是否丰富，都明白这一点，所以大帐里半天没人说话，气氛显得有些凝重。
“我建议撤退。”满宠首先打破了沉默。朱桓等人都将目光转了过去，却没有人说话。突然被这么多人看着，满宠心头一紧，心跳都变快了些。他深吸了一口气，让自己平静下来。在座的人中，他是唯一一个非专职的将领，这种场合本不该由他先发言，但他既然决定开口，自然有他的考虑。
他有一种感觉，吴王让他参与这场大战，也许为的就是平衡朱桓、吕范、纪灵三人——陆议虽然稳重，毕竟太年轻，未必能独力阻止朱桓三人——他们都立功心切，唯独他对战功的渴求没有那么强烈。他不仅是大将之一，而且还掌握着豫州的征兵权，没有他的协助，朱桓等人是很难取胜的。
“兵力太悬殊，骑兵数量又不足，阵而后战，就算能取胜，我们的伤亡也会很大，不足以再取定陶、昌邑。与其如此，不如暂且后撤到梁国境内。汳、睢之间沼泽多，不利于骑兵奔驰，对我们有利。天子虽来，兖州南部诸县却已经投降，粮食也都到了我们手中，他们只能依靠昌邑、定陶的粮食，支持不了多久。”满宠特别提醒道：“一匹战马的消耗相当于五个将士，天子带来一万多骑，加上备马的消耗，相当于七八万将士，消耗增加一倍以上，就算董昭准备充分，也支持不了多久。”
朱桓不以为然，刚想说话，陆议不动声色地摇了摇头。朱桓看得清楚，连忙将涌到嘴边的话咽了回去，看向吕范、纪灵。“二位都督怎么看？既然是议事，诸位就不要有什么顾忌，畅所欲言。张祭酒，你也别客气，有什么话就说。要打赢这一仗，没有你可不行。”
吕范咂了咂嘴。“伯宁所言的确有道理，我军兵力不足，正面迎战没什么胜算，以退为进也是办法。只不过有一个问题：如果撤退，巨型抛石机来不及撤走，就只能毁了。”他看看众人，提醒道：“战船只能向东或者向西，无法向南。骑兵来得又快，我们没有足够的时间。”
纪灵刚想说话，吕范又道：“还有，如果撤退，我们是各回驻地，还是一起退守梁国？”
纪灵闭上了嘴巴，没吭声。满宠说的是实话，就以目前的兵力来说，决战的确没什么胜算。虽说有近五万步骑，可是他和满宠的部下都算不真正的精锐，面对兖州郡兵，甚至董昭率领的冀州兵，他们都有勇气一战，可是能不能挡住天子率领的一万并凉精骑，他心里没底。一旦阵势动摇，被骑兵追杀，后果不堪设想，伤亡会比上次战败还要惨重。上次战败还可以说是孙观、昌豨等人不听指挥，这次如果战败，责任完全是他自己的。
可是吕范的担心也有道理，就算想退，也不是那么容易退的，朱桓、满宠可以向南撤，他和吕范怎么办？天子、董昭都不会让他们从容撤退。如果一起撤往梁国，那浚仪和任城就危险了。
朱桓本来就不想撤退，听了吕范的话，正中下怀，但他也不得不承认满宠的话有一定道理，正面迎战的确没什么胜算，就算打赢了也是惨胜，拿下兖州的计划就算泡汤了。除非他能阵斩天子，或许可以对得起付出的代价。可这显然是意想天开，除了天子冲到他面前让他砍，否则绝无可能。
战，没什么胜算。退，后患无穷。这可怎么办？
朱桓将目光投向了陆议。