“卿与众工匠的确立下了大功，今日验证投石机与火器效用，朕也甚是欣喜，自当为卿加官进禄，而协同改良研制的能工巧匠，也会予以重赏。”
看李天衢很是满意，郑璠也并没有因得主公承诺封赏而得意忘形，他又往前凑了两步，又禀说道：
“陛下，关于以硫磺、雄黄合硝石为剂，而打制的引爆火器...如今是否也可以应用于水军舟师当中？”
赶赴密州沙门岛实地检验火器威力的路程中，一路随行的郑璠，便已经向李天衢禀明爆炸式火器的研发，也取得一定程度的进展。
只不过随着实践的继续，李天衢发现受到客观条件的制约也就越多。
比起以猛火油为原料的燃烧式火器，现在爆炸式火器的威力还是明显不足。除了硝石、硫磺、木炭等火药的主要成分，眼下调至配比上仍存在着缺陷，还须掺杂清油、麻茹等多种原料中和...急于求成的话，类似先前呈报发生事故，而炸伤炸死工匠的事件频发的几率也将会更高。
毕竟唐末到宋时的黑火药运用，也还要经历数百年的时间，直至明朝时节才愈发的完善。其中还包裹对于硝石等原料的提取煮炼手法，也需要日积月累的沉淀过程。
李天衢依稀还记得，世界上最早应用于战争中的爆炸式火器，应该时宋初军将唐福研制的蒺藜火球，同样是配制火药，装盛在球形的铁蒺藜当中。却是主要借助爆炸力打出铁蒺藜用于阻遏敌军骑兵冲击。
然而无论是蒺藜火球，还是北宋后期研制的震天雷火器，也都需要用投石机进行抛射。而且前者的体型较大，轻型投石机难以施发，如果改良成小型火器炮弹，却又无法发挥出让人满意的杀伤威力...李天衢倒也曾想过，自己麾下军旅士兵又能否装备人手一枚手榴弹投掷杀敌，可是通过实践考量，现在看来恐怕还不现实......
寻思一番后，李天衢到底还是摇了摇头，并叹声说道：
“引爆火器除了杀伤威力有限，要用于水战，还须另行在船舰上安置大型投石机，如此会拖缓战船行速，更容易让敌军船舰占得先机...何况火药不比猛火油，储放日久，经受湿气，便再无效用。按你所言，也还须舂磨提炼，加足纯硝，方可复用......
而存放笨重的引爆火器与船舱中，湿气更重，又哪有时候舂磨重新调制纯硝？而稍有不慎，火药与猛火油弹倘若引发火势...后果更是不堪设想。
所以以火药为引调制的火器，现在还远不能让朕满意。不过朕也清楚，这等事急不得，卿只管一如既往，专注于研发改良事宜便是，如若有任何需求，朕也会一如既往全力支持。”
郑璠闻言，也立刻躬身领命。现在的他主管研发改进各式火器，不必赶赴战场搏命厮杀，照样仍能得以加官进爵。最为关键的是自己乐于此道，当然应允的也就十分痛快。
李天衢则是想到如今新式投石机与猛火弹，已经可以装备于各部舟师，水军的战力又将会有大幅度的提升...那么以后要征服南吴等长江以南的割据政权，期间不少难题也将迎刃而解。更何况...杨行密身故之后，继承吴国国主之位的杨渥，现在可也仍在作死呢......
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正处于李天衢赶赴登州考察火器与投石机的这段期间，由吴王杨渥提拔的青壮派陈知新统领三万兵马，沿长江率先猛攻江陵府以南实际由楚国掌控的朗州。
治所武陵（后世湖南常德）被攻破以后，陈知新便宣称为朗州刺史，只稍作整顿，便又挥师走水路南下，气势汹汹的杀往楚国国都所在潭州长沙府。
而楚王马殷与许德勋等心腹，早已于后世湖南省东北面，位于湘赣边界也素有“吴楚咽喉”之称的浏阳地界水陆设兵布署，以逸待劳，就等着吴将陈知新兴兵来犯长沙府。
直至陈知新挥军抵至属于湘江支流的浏阳河，先头船舰便已发现对面有楚国船只出没，紧接着警讯传开，吴军舰队摇橹摇桨，立刻便要对楚国军队发动进攻。
对面楚国的水军似乎无意交战，迅速转向掉头，士兵抢滩登陆上岸，当陈知新闻讯浏阳河南屿也发现敌军舰队，便当即下令分拨一部分战船追击敌船，自己则率领其余部众靠岸登陆，意图趁势杀散陆上的楚国部众，再大肆攻占处于潭州长沙府治下浏阳的县治与下辖镇坊。
毕竟南吴以往力克曾坐镇升州的冯弘铎下辖的武宁舟师，杀溃成汭的荆南水军...至今与诸方割据势力进行水战，尚还未曾吃过什么大亏。所以按陈知新想来，即便湘楚之地主要处于长江流域的洞庭湖水系，境内有湘、资、沅、澧、浏等河流分布，河网密布、水系发达，所以楚国也有大批的水军编制，但是比起他吴国水军却还差得远，差拨一拨战船袭攻，便足以应付拱卫长沙府一带的水楚国舟师。
就算是登岸上陆厮杀交锋...陈知新先前攻下朗州，便已有些自鸣得意，觉得楚军战力不值一提。本来在吴国军中，他无论战功还是资历都比不上杨行密一代的功勋宿将，然而被杨渥提拔重用，为人性情与他主子也有几分相似，所以楚国国主马殷，在他眼中的印象便是：
什么楚王马殷，不就是曾追随凶贼孙儒吃人作孽的贼人嘛！当年也全因他命大，才没有被先王...和魏帝李天衢联军荡灭诛杀，这么一个贼军中的余孽，奔逃至湘楚之地，竟然还能打下一片地盘自立为王？
听说那马殷不过是许州一介落拓木匠出身，全因跟随秦宗权、孙儒那等贼人凶徒作歹，才博出一番功名。如此贼厮贱种，有什么了不得的？也配与吾王平起平坐？先王也算是文韬武略了，可到底攻伐谋略上仍有疏失。我吴国要拓张疆土，早就该来并了他马殷的地盘！
陈知新统领万余兵马登陆上岸，便开始准备往浏阳县治所的方向袭攻过去。然而距离此间十余里的一处山林当中，大批健壮彪悍，身着楚军制式衣甲的士兵就藏在其中，他们各个神情冷漠，无论是腰间挎着的钢刀，放在一旁的长兵器，乃至装备的弓箭...诸般军械随时都能擎在手中，并向必然将途径此处的敌军发动奇袭。
有几员斥候攀上了树梢，藏在枝杈间悄然不动了，目光透过树叶观望着远方的动静。其余绝大部分伏兵屏气凝神，他们的身形也都被周围茂密的树林与高坡石块给掩盖住，也都已是摩拳擦掌，就等着所部上官下令，再一并袭杀出去，击溃那群冒犯本国疆土的吴军。
而最受楚王马殷器重，如今官居楚国右丞相，也依然手握军权的勋将许德勋与一众将士都隐蔽于山林中。又过了约莫一刻钟的功夫，忽的听见不远处传来斥候军校的唿哨声，许德勋双眼也登时流露出凛然杀意，并沉声念道：
“传令下去，诸部军旅不可妄动，先放吴国前阵过去。听候号令，过半而击之！”
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