“讨价还价的技巧？”奥利维亚问。
“举个例子来讲就好理解很多了吧。”卡西奥佩娅坐回到奥利维亚对面，端起自己的茶杯。“比方说，我要是向你借五千枚盾金币，约定三百年之后还，免除利息，你会借给我吗？”
“……我还没有冤大头到那种地步吧。”奥利维亚果断地对自己的朋友摇头，“三百年之后，你和我指不定哪个就没了呢——看你现在的污染状况，我觉得你先没的可能性比较大。”
卡西奥佩娅耸了耸肩：“我们刚遇上的时候，我觉得你还挺冤大头的。说实话，你当年说‘干脆建立个犯罪帝国玩玩’的时候，我本来只打算白嫖你的活动经费的，没想到真的稀里糊涂地搞成了。”
“没办法，”奥利维亚摊开双手，“谁让某个不负责任的老东西把我丢在王都长达两年呢？我当时还以为那家伙晋升失败然后死掉了，后来才知道那家伙晋升之后被安宁教会的追兵撵了半个大陆，过了两年才隐姓埋名回到圣伊斯特尔。
“当时卡特家族还没现在这么缺钱，我自己在王都闲的难受，只能给自己找点事情做了——帮一个随手捡到的小贼建立一个犯罪帝国会是很好玩的课题，我当时是这么想的。”
“好吧，这个话题还是到此为止吧。再说下去我感觉我们的友谊很快就要破裂了。”卡西奥佩娅接着说道，“那如果我要借一百个小圆金币，借十年，年利率5％呢？”
“唔……”奥利维亚思索了一会儿，“听上去比上一个合理多了，如果我有那么多钱的话，说不定不介意借给你——看在我们目前还算朋友的份上。”
“看，这样你就把一笔巨款以市场价二分之一不到的利息借给我了。”卡西奥佩娅打了个响指：“达里安想玩的把戏也是这样。先提出一个安宁教会绝对不可能接受的条件，拉高他们的阈值；然后再提出一个看上去合理很多的条件，而后者其实才是他一开始想要达到的目的。
“这就是我想要和你说的第二个事实了：虽然只有少数人知道，但现在的德瑟斯侯爵奥伯伦·诺伍德是一个无信者。”
“……我现在不得不承认你那套‘拉高阈值’的理论非常有道理。”奥利维亚单手扶额，“听完了那个‘国王打算迎娶丰饶教会高阶神官’的故事之后，我已经觉得一位无信者成为王国侯爵乃至公爵没有一点问题了。”
虽然德瑟斯侯爵已经有了贵族头衔，但这个头衔是来自于上级贵族德瑟斯公爵的指名，只是一种继承人位置的体现。并不需要接受教会的册封，只要德瑟斯公爵的决定——所以即使他是无信者，只要德瑟斯公爵决定册封他，他就能成为侯爵。
但德瑟斯公爵死后，这位侯爵大人能否更进一步……那就要经过安宁教会了。
“可惜安宁教会恐怕不打算接受这个小把戏，”卡西奥佩娅说，“作为代表的霍利斯特祥和导师先后对这两个提议都表示了强烈的反对。‘不论哪个都是严重的亵渎之举’，这是那位祥和导师的原话。”
“我算是明白这诡异的氛围是哪来的了，”奥利维亚无奈地摇了摇头，“等等……你怎么知道的这么清楚，连那位祥和导师说了什么都能复述出来？”
“可不要小瞧了人们的求知欲啊，”卡西奥佩娅露出一个狡黠的笑容，“生活在别处的人想要知道王都的消息，王都的人想要知道王宫里的消息，而王宫里的人……也想要知道王国各处真实的消息。
卡西奥佩娅的手指灵活地翻转着手中的一枚金币：“而所有人想要知道的消息，和所有人知道的消息，都会在我这里汇聚。汇聚的消息最终将拼凑成真相，并且还可以换来另一个真相……情报就是这样滚雪球一样滚大的——虽然我其实没见过雪。”
卡西奥佩娅从未亲自离开过圣伊斯特尔太远，而圣伊斯特尔位于非常温暖的南半球热带地区，这里在刚刚过去的冬天里温度甚至没有低于过十五摄氏度。雪这种东西……如果不算用魔法做出的“小型人工降雪”的话，她还真没见过。
“真是可怕的女人……”奥利维亚说。
卡西奥佩娅摇了摇头：“你也别把我想得太夸张了，虽然我知道所有人用来交易的情报，但这也意味着，如果没有人把情报支付给我，那我就不会知道相关的信息——就像我不知道你从北地失踪之后跑去哪里了一样。我知道的东西虽然不少，但不知道的东西绝对比我知道的要多。”
“好吧，那么‘真是个一点也不可怕的女人啊’。”奥利维亚棒读道，“看来这个德瑟斯侯爵赶来王都，就是为了他本人的事情了——真是的，干嘛早不来、晚不来，偏偏在这个时候跑来王都……”
卡西奥佩娅托着自己的下巴：“奥利维亚，你……该不会是为了新任诺若米伯爵的事情才跑来王都的吧？你平时不是那么关注家族事务的人，所以我一开始还没往这方面去想，但你突然关注起王都局势实在是太可疑了……
“一般来讲，王都局势再怎么动荡，也跟你没有关系。所以你这么在乎王都的状况，甚至来找我做情报交易，那肯定是……”
“朋友的情报你也挖，还是不是人？”奥利维亚瞪大了眼睛，“不许卖出去啊我告诉你！”
“嘛……这可不好说了，如果有人开出非常慷慨的价钱的话……”卡西奥佩娅摊开双手，“‘搞团伙最重要的就是六亲不认’，这是你当年教我的——好了，开个玩笑，这种情报一般没人想买的。”
“……不知道为什么，你补上最后一句之后我心里反而更不痛快了。”奥利维亚说，“那么，你的观点如何呢——你觉得这场无信者的争端，会以怎样的形式结束？”
“……”卡西奥佩娅沉默了一段时间，“我无法回答你这个问题，因为……
“这个问题的答案是一份‘大陆级’情报。”