天子巡查一事，正式地在大朝会上被提及。
众臣早有心里准备，反对者寥寥无几。
有臣子忧心忡忡地对天子离宫远行表示担忧，姜韶华说道：“朕会留太子坐镇朝堂，朝中还有陈丞相和冯尚书等重臣，另有威远公和诸位将军坐镇。如果这样还会闹出什么乱子来，朕也白坐这么多年龙椅了。”
天子一锤定音，巡查大梁一事就此定下。
伴驾随行的名单，都是天子亲自定夺。共有二十多个臣子伴驾随行。陈瑾瑜马耀宗汤有银杨政都在其中，三位天子舍人留下了王舒李芳菲辅佐太子，陆真被钦点伴驾。
王舒李芳菲各自艳羡，却也知争不过陆真。
过去的数年里，陈瑾瑜外放去了豫州，陆真几乎取代了陈瑾瑜的位置，成了天子最信重的舍人。
再者，王舒和李芳菲都已招了赘婿生了子嗣，有家室之累。陆真却一直孑然一人，收拾几件行李就能随天子离京了。
倒不是陆真不想嫁人。明里暗里瞄着陆舍人的，着实不少，大多是世家大族。分量轻些的，根本就没惦记陆舍人的资格。
陆舍人是出身贫寒没错，可她是天子信任的近臣，前途无量。世风易俗，如今的名门大族，最看重的不是女子娘家如何，而是女子本人的品性能耐。女子可以考科举做女官，娶一个聪慧能干的儿媳，惠泽后辈。
可惜，陆舍人满心都是当差做事，根本就不愿浪费一星半点的时间。既没嫁人的意思，也不招赘。今年都已二十四岁，是正经的老姑娘了。
姜韶华私下里问过陆真几回，陆真坦然应道：“臣其实天分有限，不是绝顶聪明的天才，能胜过别人的，唯有一派忠心赤诚和尽心竭力。”
“臣早就想好了，这辈子都不成亲。”
“皇上不必为我担心。我家中二弟早已成亲，孩子生了三个。等过几年，便将幼女过继给我，日后有人给我养老送终。”
一辈子短短几十年，想怎么活都无妨。
姜韶华对身边人都很纵容，闻言微微一笑：“好，朕做你的靠山。有朕在，谁都欺负不了你。”
陆真便继续做个逍遥自在的单身女官。
天子出巡，陆真得以伴驾随行。她不重穿戴打扮，行李收拾了两箱子，也就够了。
离京的日子一天天近了，陆真期盼的心情愈发强烈。
她在宫中当差九年多，和天子一样被拘束在四四方方的宫廷里。现在终于有机会出宫，去大梁各地走一走看一看，自由惬意的日子近在眼前了。
“陆舍人，”一个亲卫面色凝重地过来，低声禀报数句。
陆真心里一沉，略一点头，快步去禀报。
此时天色已黑，女帝陛下正和长宁侯太子殿下一同用晚膳，康哥儿也在，就如一家四口，有说有笑，轻松和乐。
陆真面色沉凝地进来，姜韶华目光一掠，收敛了笑意：“出什么事了？”
陆真低声禀报：“王丞相快咽气了。”
被封了宁国公的王丞相，活过了古稀之年，终于寿元将尽。
姜韶华沉默片刻道：“朕去一趟王家。”
崔渡低声道：“我和你同去。”
十岁的太子殿下，在朝中听政两年，也历练出来了：“我也去送一送宁国公。”
姜韶华点点头：“也好。王丞相为国朝操劳几十年，总有几分功劳。现在他要闭目西去了，去看一眼送他最后一程。”
……
姜韶华没有摆出天子仪仗，换上常服，领着夫婿女儿一同出宫，去了王家。
面色苍白憔悴双目泛红的王瑾王侍郎出来相迎，躬身行礼：“臣恭迎皇上，恭迎太子殿下，恭迎长宁侯。”
姜韶华轻声道：“王侍郎请起。”
崔渡上前两步，伸手扶起王瑾。
自姜韶华登基，王瑾便是女帝陛下最忠诚的臣子。丞相党被打散分化，一点点被收拢，权利平稳交接，朝堂安定，王瑾居功至伟。
姜韶华对王瑾的器重，也是众目所瞩。王瑾今年三旬，已做了五年的吏部侍郎，且年年考核都是上上等，是板上钉钉的下一任吏部尚书。这等年纪，如此显赫的官位，开创了大梁官场先河。
崔渡和王瑾的关系，一直都不错，远比外人揣摩的和谐。
前尘旧事，早已化为尘烟。王瑾数年前就已娶妻生女，夫妻感情和睦。而且，王瑾的妻子就是崔氏女，论姻亲关系，崔渡是王瑾的舅兄。
“生老病死，人都有这一遭。”崔渡安慰人的话语也很实在：“王丞相能活过古稀之年，已是高寿了。”
王丞相缠绵病榻一年多，棺材寿衣都是早就备好的。然而，再多的准备，到了这一刻也不够。
王瑾目中闪过水光，低声哽咽：“父亲知道皇上长宁侯太子殿下驾临，很是高兴。臣唐突，请皇上快一些。”
不然，就赶不上最后一面了。
姜韶华点点头，加快步伐。
王丞相的寝室里，充斥萦绕着浓烈的药味，还有将死之人特有的腐朽臭气。种种气味混在一处，强烈且刺鼻。
姜韶华连眉头都没动一下，快步到了床榻边，俯下头：“丞相，朕来了。”
面色蜡黄头发如枯草的王丞相，吃力地睁开眼，双目中迸出一丝奇异的光彩：“皇上来送老臣最后一程，老臣谢皇上恩典。”
一字一顿，喉咙里似被什么卡住了，说话吃力极了。
姜韶华轻叹一声：“丞相还有什么未了的心愿，只管和朕说。”
王丞相嘴唇动了动，已说不出话了，目光越过姜韶华，落在王瑾身上。
真是一片慈父心肠。到了这一刻，惦记得还是王瑾。
姜韶华心中又叹一声，沉声道：“等王侍郎忙完丞相后事，朕便让他做吏部尚书。”
“丞相的国公之位，要降一等传给儿孙。丞相想传给哪一个儿子？”
王丞相还是看着王瑾。
他有四个儿子，孙子孙女加起来有五十多个。
在他心里，他们加起来也不及王瑾。
姜韶华轻声允诺：“好，爵位就传给王尚书。”