垂拱三年初，叶法善天师修成六品真人，在长安、洛阳两京名气更盛。
不受宠赏，不被朝廷所用，成了闲人一个。
他专心弘扬道法，济世救民，空闲之余，教教云鹿和弟子的学业，日子虽然清贫，倒也自由自在。
一日，叶法善天师从外面回来，看见三位弟子正结伴出门去。
“你们要去哪里？”师父拦住了他们的去路。
澄怀道：“师父，李孝逸将军被酷吏诬告谋反，府上被抄，正被押到丽景门制狱审问，我们想去看看！”
“太后任用酷吏杀人立威，朝中日日有朝臣或宗室王孙被杀。你们应闭门修炼，少些出门，怎么反而去凑热闹呢？”
叶法善天师的声音瞬间提高了几度。
子虚道：“李孝逸将军平定扬州之乱后，升任镇军大将军、左豹韬卫大将军，爵封吴国公，声望日隆。他是高祖皇帝的堂侄，淮安王李神通之子，怎么说，都是李唐宗亲啊！”
“正是李唐宗亲的身份，引起了武承嗣和武三思的忌恨。他们一心想置他于死地，经常在太后面前进谗言，但太后只将其降为施州刺史。”
“那为什么还要拘捕审问他呢？”
“武氏兄弟见他不死，指使酷吏诬告李孝逸，说他担任益州长史时，曾自解自己名字中的 ‘逸’字，说 ‘逸字中有兔，兔乃月中之物，我当有作天子的名分。’太后见奏，不容分辨，将他下了诏狱。”
澄怀道：“师父，李孝逸将军毕生都在为大唐抵御外敌，讨伐叛军，太后怎么舍得杀一个战功卓着的功臣呢？”
“想想程务挺将军，不也是死在了功高盖主上！”叶法善天师哀声道。
“刘祎之被赐死后，太后杀了太多人了，不能再杀下去了！”
“长乐王李循琦兄弟六人陷于诏狱，死在其中；嗣蒋王李炜、零陵王李俊、嗣濮王李欣、嗣蜀王李璠、舒王李元名与其子李亶等人，先后被酷吏构陷杀害。被害的，都是李唐子孙和大臣不附者。”
澄怀含泪道：“师父心中悲愤，却无力改变这一切，是吗？”
“没有杀伐决断的果敢，没有运筹帷幄的手段，没有经纬天下的能力，是不能坐稳江山的。太后走向至尊之位的这条路，注定是血腥的！”
子虚拉了一下澄怀的衣袖，道：“师兄，师父曾经多次向太后进谏，为了大唐的军事防卫，不杀良将，她不以为然。这不是师父能左右的！”
石清道：“师父既痛心，又无奈，其实比谁都难过呢！”
“太后滥杀武将，将来，谁为她上战场杀敌呢？”澄怀长叹一声。
叶法善天师记起，垂拱三年二月，阿史那骨笃禄攻掠昌平。
武太后命黑齿常之为燕然道大总管，右鹰扬大将军李多祚及王九言为副总管，率军反击。
阿史那骨笃禄还记得两井之战的教训，为了避其锋芒，立刻率部潜逃。
七月，他又率兵进犯河东道的朔州，东突厥大军在黄花堆再次败于黑齿常之，阿史那骨笃禄无奈，撤军回到了漠北牙帐。
只要黑齿常之、娄师德、唐休璟、裴绍业等人忠于职守，大唐少了几员程务挺、王方翼、李孝逸这样离心离德的将士，又有何妨？
站在紫泽观门口，叶法善天师的眼中忽地一闪，下了一个决心。
“澄怀，你和师弟们去打扫一间空殿出来。”
“师父要请神仙供奉香火吗？”
“不，师父不请神仙。今后，朝中每死一位李唐王孙、忠臣良将，我们便为他们点上一盏长明灯！”
澄怀见师父眉目肃然，语气中透着坚毅，不免有些心悸。
“师父，您刚从司刑寺的大狱出来，为他们点长明灯，会触怒太后的！”
“去吧，师父不怕！你们每日殷勤些，来添些香油。”
澄怀很快收拾了一间空殿，摆上灯架，点上长明灯，大殿上灯火熠熠夺目，随风摇曳不定，从寥寥数盏开始，现在已经有数十盏了。
渐渐地，从数十盏到了上百盏。
李孝逸入狱后，某日，武太后突然感念他住日有功于已，下令减免他的死罪，削除名籍，将其流放到万里之遥的儋州。
刚到儋州不久，李孝逸便含恨而死。几天后，他的长明灯也立在了紫泽观的大殿上。
一间大殿摆放不下这么多灯烛，叶法善天师不得不再腾出一个更大的大殿，将其移了出来。
澄怀点了一盏油灯，小心翼翼地捧着，放置到灯架上。
他想了想，有点不放心地问道：“师父，右监门卫中郎将爨宝璧贪功，造成全军覆没，被太后诛杀，这盏长明灯，该不该点？”
爨宝璧为黑齿常之将军的部下。
经历过两井之战和黄花堆之战，他见主帅屡立军功，心中有些嫉妒，便上表太后，请求发兵追赶残余的东突厥部众。
武太后令他率一万五千精兵先行出发，与黑齿常之会合，遥相声援。
爨宝璧轻敌，以为击破敌军就在朝夕之间。
垂拱三年十月九日，他没有与黑齿将军商议谋划，擅自率军出塞两千余里，袭击东突厥漠北牙帐，结果大败，兵皆战死。
只有他一人轻骑遁归，被武太后怒而诛之。
叶法善天师道：“爨宝壁贪功先行，不与主帅谋议，造成一万五千武卒为敌虏所覆。国有常法，罪当诛杀！”
“嗯，弟子立刻将他的长明灯撤掉！”
叶法善天师拿了一把剪子，依次为每一盏油灯修剪灯芯。
明亮的灯火映在他的脸上，仿佛镀上了一层鎏金。
武太后预谋革命，肆行杀戮，暗暗夯实了自己的政治地位。
李旦坐困愁城三年，外面的世界风云万变，局势错综复杂，谁也不可端倪。
文武百官缄口不言，李唐宗室畏缩不前，天下百姓更是谈虎色变。
大殿内，灯火越辉煌，外面的世界越昏暗。
眼下，武承嗣和武三思提出，建议太后效仿西周周武王的明堂，在太初宫乾元殿的旧址上建造明堂。
提议一出，便在朝中引起了热议。
明堂，为天子之庙，明政教之堂，是古代帝王用于布政、祭祀的重要礼制建筑。
帝王在这里，上通天象，下统万物，既可听察天下，又可宣明政教，也可作为大享祭天、配祀宗祖的神圣之地。
太宗、高宗两位皇帝，屡次提议建造明堂，但他们固执地遵循古制，君臣之间争议不断。
最后或因众人意见不一，或因天灾人祸，一直未能建成。
武太后视明堂为自己得天命的标志和王朝国运的象征，对此事极为重视。
她不听朝廷诸儒刺刺不休的争议，而独与北门学士商议规制，建造明堂的方案很快被确定了下来。
一旦建成，她离帝王之位，又近了一步。
澄怀听到“喀嚓”一声，转头一看，一块焦黑的灯芯滚落在灯油中。
叶法善天师用剪子将其挑了出来。
“今年，天下大饥，山东、关内尤甚。岁将入冬，洛阳城里涌入许多流民，他们缺衣少食，啼饥号寒。澄怀，你明日带领紫泽观道士，到南市附近支几个帐篷，为他们舍粥善举，送些温饱，能救一个是一个吧！”
澄怀眨了眨眼，轻声道：“是，弟子现在就去准备！”
垂拱四年，注定是个多事之秋。
正月，武太后力排众议，开始拆除太初宫正殿乾元殿。以薛怀义充使督工，开始建造明堂。
春官尚书武承嗣也十分忙碌。
他一心认定，太后当有天下。为了帮她夺取大唐江山，登上九五尊位，整日忙前忙后，十分卖力地制造舆论，排除异己。
他四处宣扬，武太后为东周周平王少子姬武的四十代子孙，乃大周皇族血统，受上天使命，下凡延续大周气脉。
武太后好祥瑞，他就投其所好，屡献宝物。
垂拱四年四月十日，武承嗣当庭奏道：“太后，洛阳草民唐同泰在洛河中发现宝图，请太后亲临洛河察看。”
“天降宝图，必是祥瑞！”武太后十分兴奋，“自古以来，洛河就是圣河。传说，上古时期，伏羲氏在洛河边，看见一只神龟在水中出没。得到神龟之后，伏羲氏依据龟背上的图案，悟出天地间的玄妙规律，最后推演出旷世奇书《周易》。”
群臣愕然，不知他们姑侄俩在演什么戏。
武太后先到洛阳南郊祭祀天地，告谢昊天大帝，典礼结束后回宫接受群臣的朝贺，然后亲临洛河，接受宝图，称其为“天授圣图”。
所谓的宝图上，赫然凿刻了“圣母临人，永昌帝业”八个大字。
究竟是何人所为，群臣心中雪一样地透亮。
她敕封洛河为永昌洛河，洛河水神为显圣侯，加特进，为之立庙，禁止百姓在洛河里渔钓；又改嵩山为神岳，封山神为中天王、太师、神岳大都督，严禁百姓在山中刍牧。
五月十八日，武承嗣请命，为武太后加尊号“圣母神皇”，作神皇三玺。
当天，他命人献上一块赤文白石，说这块石头为赤心石。
夏官侍郎李昭德嫉恶如仇，见不得武承嗣一次又一次的闹剧，怒斥道：“此石赤心，难道，他石都会造反吗？”
武承嗣只是付之一笑。过了数日，又让襄阳人胡延庆以丹漆漆于龟腹，上书“天子万万年”，献给武太后。
李昭德气愤不过，当众拿刀刮干净了，奏请太后将其伏法。武太后啼笑皆非，辩称此心无恶，下令将其释放了。
立武氏太庙，建造明堂，宣称自己是姬武子孙，惊现宝图，屡见祥瑞，武太后的潜谋革命之心，如燎原烈火，越烧越猛，令人不可向迩。
绛州刺史韩王李元嘉，及子通州刺史黄国公李撰；青州刺史霍王李元轨，及子金州刺史江都王李绪；邢州刺史鲁王李灵夔，及子范阳王李蔼；豫州刺史越王李贞，以及其子博州刺史琅琊王李冲；还有申州刺史东莞公李融等人，终于坐不住了。
一众亲王皆有才行美名，在李唐宗亲中的威望非常高。
他们多次聚在一起，密谋要匡复李唐皇帝。
后来，高祖皇帝之女常乐公主也加入了他们的队伍。
她的女儿英王妃赵氏，被武太后无辜杀害，驸马赵瑰被贬任括州刺史，常乐公主对其恨之入骨。
韩王李元嘉找她商议起兵伐武，常乐公主一拍即合，当即表示要参与此事。
垂拱四年七月，武太后给诸王各发了一道制令，以庆贺发现洛河宝图为名，召集诸王共赴神都洛阳相会。
接到太后制令，诸王惊恐不已，又聚于一堂。
常乐公主看了制令，冷笑道：“听说那洛河宝图上，刻着 ‘圣母临人，永昌帝业’八字，武照的意图昭然若揭。称帝前，一定会找机会诛尽李唐宗亲！我们此次去了洛阳，必定是有去无回的！”
李元嘉道：“越来越多的李唐子孙死于她的手中，作为李唐宗亲，我们苟活于世，从最早的观望、到警觉、再到惶恐，夜夜不能安寐，诸位还能沉默下去吗？”
“如何能睡得着觉？也许明天，明晃晃的屠刀就会架到我们的脖子上！”霍王李元轨气愤地挥手道。
越王李贞叉手道：“诸位，武照觊觎皇位，天下无人不知。与其坐以待毙，不如现在就起而伐之，匡复庐陵王即位！”
“是！我们一定要起而伐之！”众人皆赞成李贞的意见。
琅琊王李冲立刻道：“父王，虽然您做过庐陵王的太子太傅，但别忘了，当今皇帝不是庐陵王，而是他的弟弟。”
李贞道：“不管是谁，只要武照下台就好！我们以李旦的名义，伪造皇帝玺书，声称太后幽禁皇帝，要篡夺李唐社稷，请诸王发兵救之，天下人便会闻风响应！”
“好！就这么办！”李贞的建议，得到了众人的赞同，应者如云。
垂拱四年八月，李冲募得五千余人，轰轰烈烈地在博州举兵。
时间太过仓促，其他几位亲王来不及接应，只有他的父亲李贞在豫州起兵呼应。
得报以后，武太后派遣左金吾大将军丘神积、左豹韬大将军麴崇裕为清平道行军正副总管，内史张光辅为诸军节度，率军十万兵马前去镇压。
李冲起兵仅仅七日，便战败身死。李贞寡不敌众，最终服毒自杀。
丘神积到达博州时，官吏素服出迎，竟然全部被他拘捕杀之。
武太后下令，由来俊臣、周兴等人日夜审讯，迫使李元嘉、李灵夔、李撰、李融、常乐公主等人自戕，诛杀亲信数百家，幼弱幸存者，皆被流放岭南等地。
太宗皇帝十子贝州刺史纪王李慎没有参与谋划，也被坐罪下狱，死于流放途中。
紫泽观里，又多了一批长明灯。
越王父子兵败后，武太后将刚刚起为文昌右相的狄仁杰下放为豫州刺史，处置李贞在豫州的党羽。
州内与李贞起兵之事有牵连者多达六、七百家，五千余人。狄仁杰上奏太后，声称他们皆为迫胁从事，请加仁恤处理。
武太后从之，将他们流放到了丰州。
当时，张光辅随军讨平叛乱，杀良冒功，还纵容部将大肆勒索。狄仁杰正言斥责他，称其罪甚于李贞。
张光辅怀恨在心，回朝后弹劾狄仁杰出言不逊，侮辱宰相。狄仁杰被贬为复州刺史。