永淳元年七月，吐蕃猛将噶尔钦陵赞卓率军侵扰柘州，松州、翼州等地。
吐蕃王朝东面与大唐的松州、茂州、巂州、姚州等地接壤，南到北天竺，西到安西四镇，北与阳关接壤。
国土纵横万里，是一个十分庞大的帝国，也是大唐王朝强有力的对手之一。
龙朔三年，吐蕃向北扩张，进入河源地区， 吞并了两国之间的吐谷浑。
李治和武照数年后，才意识到吐谷浑这片区域战略位置的重要性，连战数年都不复得。
失去了吐谷浑，大唐的河西、陇右之地，立刻变成了唐蕃边境的前线，长安和洛阳都受到了严重的威胁。
为了牵制日益向东北挺进的吐蕃，二圣派薛仁贵将军出兵河源地区，护送吐谷浑部落回归故地。
噶尔钦陵赞卓是噶尔禄东赞之子，英勇善战，诡计多端，连薛仁贵将军都曾是他的手下败将。
用中原汉人的视角去看，钦陵赞卓是曹操与诸葛亮的合体，既有勇猛，也不缺智慧，几代大唐皇帝都将其视为劲敌。
咸亨元年，他发兵攻占安西四镇，二圣命薛仁贵将军讨伐。在大非川一战中，钦陵赞卓歼灭十万唐军，继而控制青海一带，薛仁贵与之约和而还。
仪凤三年，钦陵赞卓又在青海之战中攻灭十八万唐军。
调露元年，吐蕃赞普芒松芒赞去世，年幼的器弩悉弄即位赞普。
钦陵赞卓继续专统兵马，他的哥哥赞悉若为大相。此时的吐蕃政权，基本由噶尔家族一手掌握着。器弩悉弄不过是噶尔家族手中的一个傀儡赞普而已。
吐蕃再次入侵大唐，二圣十分重视，马上命殿中侍御史兼河源军司马娄师德率军迎战。
永淳元年十月，捷报传来，大振人心。娄师德在白水涧回击吐蕃，八战八捷。
李治觉得娄师德文武兼备，便任命他为比部员外郎、左骁卫郎将、河源军经略副使，兼管屯田事务。
这一年的新年，自然多了一些喜气。
以黄门侍郎郭待举，兵部侍郎岑长倩、中书侍郎郭正一、吏部侍郎魏玄同并同中书门下、同承受进止平章事，又任命黄门侍郎刘景先同中书门下平章事，协助太子李哲处理国家政务。
组建好人马，李治带着天后，于永淳二年正月初六出发，离开洛阳，于正月十二日抵达嵩山逍遥谷奉天宫。
没有安稳多久，前线传来了东突厥战起的消息。
永淳二年二月十二日，阿史那骨笃禄起兵攻扰定州，被定州刺史霍王李元轨击退；十七日，转兵攻打妫州；三月二日，又进围单于都护府，俘杀司马张行师。
李哲询问该如何出兵的奏书随之发到了奉天宫。
武照派遣胜州都督王本立、夏州都督李崇义领兵分道前去救援。
四月，二圣又接到战报。绥州步落稽白铁余，以城平县为据点，自称光明圣皇帝，设置百官，进攻绥德、大斌二县，杀官吏，焚民居。
武照派遣右武卫将军程务挺与夏州都督王方翼，一起出兵前去讨伐。
程务挺和王方翼很快攻下他们占领的城邑，擒获叛贼白铁余，余党全部平定。程务挺升任左骁卫大将军、检校左羽林军，王方翼受封为太原郡公。
五月十八日，东突厥兵马再次攻掠蔚州，阿史那骨笃禄杀了刺史李思俭。丰州都督崔智辩率部出兵，在朝那山北被他反击俘获，残忍杀害。
连续两位官员被杀，在朝中引起了恐慌。
群臣纷纷上书，建议废黜丰州，将原先的百姓迁徙于灵、夏二州安置。另一拨大臣则坚决反对。
李哲不敢做主，又上书二圣，请求裁决。
没想到，二圣也分成了两派。
李治主张将漠南军事力量全部回撤。
而武照认为，丰州是控制漠南和黄河的战略要地，为遏制阿史那骨笃禄入侵，起到至关重要的作用，坚决不可废黜。
两人决议不下。为了与群臣商讨个结果，不得不提前返回洛阳。
二圣高坐在朝堂上。
群臣聚讼纷纭，紫袍绯衫在前，青绿在后。
“刚刚复立的东突厥汗国，尽管尚未获得朕的认可，但他脱离大唐，已是铁的事实。”没说几句话，李治手握拳头，紧紧捂住嘴巴，连续咳嗽了好几声。
新生的东突厥汗国，北有回纥、骨利斡、黠戛斯；东有契丹、奚、三十姓鞑靼，皆为他们的世仇，而南边，有强大的大唐帝国，三面受敌，处境困难。
为了打破这种局面，阿史那骨笃禄采用了谋臣暾欲谷的策略，选择以攻为守，东击契丹、奚族，北伐九姓铁勒，南攻大唐边境，扩地甚广，势力日益强大。
漠南草原，成了他们顿兵饮马的乐园。
侍中裴炎奏道：“陛下，早在武德六年，高祖皇帝就曾废丰州，迁徙百姓至庆州。丰州处于关内道最北边，居民仅两万余人，朝廷每年拿出那么多军资，驻军于此处，其意义究竟何在？不如废去丰州！”
他的话，立刻引起了一批人的赞同。
“老臣坚决反对！”一道洪亮的声音响起。
众人扭头望去，看见身穿紫色澜袍，白发皤然的左仆射刘仁轨跨步出列，俯首行了个叉手礼。
“贞观四年，东突厥附唐，太宗皇帝分灵州境，设置了丰州都督府，以史大奈为都督。丰州气候温暖湿润，农牧兼宜，历来为突厥南侵的重要通道，同时也是中原王朝的第一道军事防线，怎可轻易废除？”
裴炎决然回道：“既然如此重要，为何史大奈去世后，太宗皇帝再次废除了丰州，将其并入灵州呢？”
李哲默默地站在朝堂上，听着两人口若悬河，各执一词。
他不懂军事谋略，但是他知道，丰州的战略地位非常重要，却又不知如何表达出来，只好无聊地抠起了指甲。
兵部侍郎岑长倩接话道：“裴相可知，阴山出入河套，只有四条谷道。一是狼山哈隆格乃山口的鸡鹿塞；二是狼山石兰计山口的高阀；三是昆都仑河谷的石口水；四是云中至武川的白道，这几条塞道的塞口皆位于丰州。放弃丰州，等同于敞开大门，让突厥人出入无间啊！”
刘仁轨有些激动，大声道：“裴相没有带过兵，哪里知道这几条谷道！”
李治刚想说：“崔卿担任过灵州都督府司马，你有何高见？”
转念一想，才记起中书令崔知温已经在今年三月病卒了。
“吾赞同刘卿和岑卿的说法！”武照站了起来。
高延福公公伸手一拉，一张巨大的大唐舆图从贞观殿的大梁上缓缓落下，悬挂在众人面前。
武照手持一支玉杵，缓步走到舆图前，将玉杵点在丰州地界上。
“丰州处于阴山以南的黄河沿线，是北方游牧民族南下的门户，与胜、云、幽等州，组成了大唐王朝御敌的第一道防线。如果阴山沿线失守，凉、灵、盐、夏、朔、代等州的第二道防线扛不住，那么，敌人的兵戈，就会直至长安和洛阳！”
那支玉杵急落而下，仿佛是一支长驱直入的利箭，直插长安和洛阳，让人心头为之一颤！
武照的声音铿锵有力，抽丝剥茧般地剖析起当前的局势。
众臣的目光跟着她手中的玉杵在大唐舆图上游走。
“如果突厥控制了丰州，攻进河套平原，大唐王朝的防线必然要撤至长城沿线，严重威胁到两京安全。反之，如果大唐王朝能够控制住丰州，就能遏制东突厥的南侵之路，牢牢守住北境的第一道防线！”
丰州之轻重，已经一目了然！
“天后殿下分析得非常透彻！”丰州都督司马唐休璟道，“丰州居地冲要，以黄河天险为固，如果今日弃之，东突厥便立刻占有河滨之地，而灵、盐、夏等州将成为边境。”
岑长倩奏道：“陛下，我们不要忘记，大隋皇帝也曾徙丰州百姓于宁、庆二州，致使突厥深入侵扰。前车之鉴，当引以为戒！”
众人议论纷纷，很多人开始倒向力保丰州的一派。
裴炎还想张嘴辩论一番，听见李治又咳嗽了几下。
远远望去，他的面色委靡，露出了几分疲惫的神情。
李治强打起精神，道：“东突厥频频骚扰我境，大唐军事策略，从进攻转为防守。如众卿所说，边线南移，百姓不安其业，两京危也！丰州不仅不能放弃，还要加强经略军、定远军，以及振武军的力量，确保此地的安全！”
武照和刘仁轨等人，终于露出了胜利的微笑。
她启步走到御前，奏道：“陛下，左骁卫大将军程务挺正率军驻扎在雁门关，妾请命，任程将军为单于道安抚大使，率军招讨阿史那骨笃禄，收复单于都护府的失地！”
“朕，准奏！”李治虚弱地吐出了这三个字。
一番激烈的辩论终于结束了，李哲也松开了手指，双手置于后背交握着，用迷茫呆滞的眼神扫了一眼天皇。
永淳二年，老天爷依然不眷顾大唐，天灾不断，战火四起，国无一日安宁。
朝中又有李敬玄、裴行俭、薛仁贵、崔知温、高智周等一批老臣相继去世，中书令薛元超病喑，上书乞骸骨，也离开了朝堂。
父亲身心交病，脸上总是挂着羸弱和枯槁的表情，人也一天比一天瘠瘦。
李哲很想为他多做点什么，可是有母亲在，什么也插手不了。
迎着他的目光，李治本想斥责几句，想到武照也在场，又将嘴边的话语都咽了下去。
“既然无事，众卿都退去罢！”
入秋后，李治的风眩症再次复发，导致目不能视。朝中诸事，只能由武照天后一手处理。
不久，就病骨支离，疾入膏肓，宰相以下大臣都不能觐见。
这一次，他在龙榻上足足躺了半年有余。
自知命不久矣，李治决定改元弘道，希望通过弘扬大道，以求天下政通人和。
永淳二年十二月四日，命上官婉儿书写了《改元弘道大赦诏》，想亲自登上紫微城则天门门楼，向天下宣赦。
可是他身单气逆，竟然爬不上马背。
姚瑞德公公只好召集洛阳百姓，到贞观殿前宣听敕旨。
叶法善天师扶着李治从贞观殿中走出。
无奈提不起腿来，无法迈出门限。众人只好将他抬了出来。
李治佝偻着身子，弱不禁风地立在大殿门前，拿着敕旨的双手，不停地颤抖着，大颗大颗的汗珠从花白的鬓发间泌出，流到赭黄色盘绦人字纹袷袍上。
寒风侵肌的十二月，袍衫领口竟然被汗水洇湿了一大片。
群臣和百姓鸦雀无声。
这支将要燃烧殆尽的残烛，正努力亮起最后一道光芒。
李治紧紧眯着眼睛，才能看清越州藤黄纸上的墨字，苍白的嘴唇断断续续地念出：
“朕以寡昧，缪膺丕绪，未尝不孜孜访道，战战临人。驭朽怀秋驾之危，负重积春冰之惧，日慎一日，三十四载於今矣。何则？足寒伤心，人劳伤国，下安即上逸，时弊即君忧。所以身处九重，而情周万姓，建本之怀遽切，抑末之念逾深。今虽庶绩已宁，淳源未洽。履素归厚者，遂寂寥而靡闻；徇华趋利者，尚驰骛而不息。”
喝了一口清水，歇息了片时，又缓过神来，继续念道：
“朕以薄德，有谢移风，永念群方，在予多愧。况朕之绵系，兆自元元，固当远协先规，光宣道化，变率土於寿域，济苍生於福林。属想华胥，载劳寤寐，所冀内外寮寀，各竭乃诚。敦惟黎人，俱崇简质，旧染薄俗，咸与惟新。凭大道而开元，共普天而更始。更申沛泽，广被纮埏，可改永淳二年为弘道元年，大赦天下。”
读完冗长的《改元弘道大赦诏》，李治已经喘息不止，气咽声丝。寺人们将他抬回到贞观殿内歇下。
武照带领太子李哲、相王李旦、太平公主以及群臣，守在殿外，莫敢离去。
戌时一刻，李治醒来，环顾四周，大殿里灯烛辉煌，几位宫婢垂首而立。
卧榻之侧只有叶法善天师在，他颤颤巍巍地抓住他的手，虚弱地问道：“朕今日大赦天下，百姓欢喜吗？”
“天下百姓，承蒙陛下赦免赐福，没有一人不喜悦感动！”
李治的眼眶里饱含着泪花，伤感道：“百姓虽然欢喜，但朕的性命危矣！天地诸神，若延长朕一两个月的性命，能够回去长安，便死而无憾了！”
“陛下，大唐百姓舍不得您！”叶法善天师泫然泪下。
“朕富有四海，带不走一针一线；业成八方，带不走一奴一仆。铮铮铁骑踏过的河山，苦苦追寻过的妙人，无论挚友还是政敌，皆是水月镜花。朕一死，唯有孤独是永恒的！”
无边无际的孤独，瞬间弥漫了整座大殿。
叶法善天师想说些什么，竟然一个字都吐不出来。伸手摸了一下他的脉搏，那微弱不应的脉象，如屋漏残雨，良久才得一滴。
“宣天后武照和侍中裴炎进殿，朕要交代身后大事！”李治虚弱地动了动唇。
“是！臣立刻去宣旨！”
人生最后一刻，李治选择了与武照和解。
不仅把几位皇子、公主，都托付给了半生相爱相杀的她，也大唐江山这副沉甸甸的担子托付给了她。
除了她，还有谁能够承担得起如此重任呢？
弥留之际，李治用尽平生最后一点力气，紧紧地握着武照的手，那么不舍地撒手西去。
武照捧着他的手，失声痛哭起来。
烛尽光穷，人死神灭。弘道元年十二月四日，李治在洛阳紫微城贞观殿殡天，终年五十六岁。
这位励精为政的伟大帝王，一生栉风沐雨，终于鼎成龙去，成为天帝之宾。四海之内，八音遏密，皆为大唐天子的落幕而伤悲。
群臣上谥号天皇大帝，庙号高宗。丧龙钟在紫微城上空肃穆起伏，声声悲哀。