长山县。
距离青州边境还有二十里地的一处密林。
一行官兵分散在林中四处寻觅。
一个肤色黝黑的高个男人一边指挥着不远处的官兵，往上面的低矮山洞去，“搜搜那洞，说不定就躲在里面”，一边又同身侧一个与他相貌有七八分相似却面见面发白的男人说话。
“二弟，你真觉得秦家会出手？那些人可是先太子的党羽，一旦抓到势必要押送京城问斩，秦家这时候出手，被咱们大人抓到辫子，可脱不开干系了。”
白面高个男人是他兄弟，听了这话笑了一声。“秦家当然知道，但也不会不出手。所以咱们大人说了，让我们一定留意，也许这次，就能抓到秦家暗屯私兵的证据！到时候秦家必死无疑！”
他们口中的大人不是旁人，正是山东按察副使，邢兰东。
两兄弟为邢氏办事，今次能抓到秦家把柄，待回了邢氏必然重赏。
......
高处低矮山洞中。
一家人瑟缩着藏在此处，他们衣衫湿透，沾了泥水，又被荆棘撕扯成布缕。
狼狈不堪，却无一不战战兢兢，屏气凝神，甚至大人怕孩子发出声音，将孩子抱在怀里，捂住了孩童们的嘴巴。
山洞外滴滴答答地落起了山雨，滴答声在狭小的山洞内回荡，清晰异常。
没有人敢发出任何动静，可他们却听见有零零散散的脚步声，自下而上，越走越近。
一家人的心都提到了嗓子眼里。
下一息，黑洞洞的身影遮蔽了洞口的天光，一只脚就要踏入他们的藏身之处！
低矮阴暗的山洞，湿哒哒的从石头缝里滴落雨水，衬得洞内死寂一般。
洞口的黑影停了下来，一只脚才在洞口边缘。
山洞里屏住呼吸的人，忍不住颤抖了起来，他们听到外面传来的幽幽话语声。
“这儿有个洞，让下面的人提灯上来，往里照照，可得瞧清楚，是不是有人藏匿其中！”
话音落地，惊得洞里的孩子险些哭出了声。
其中一个上了年纪花白胡子的男人，死死捂住了孩童的口鼻。
可即便如此，他身边的妻女儿孙脸上，也渐渐露出了灰败的死色来。
待到下面人将灯递了上来，他们怎么还能隐藏？
他们被这些人追逐近千里，终究还是一个死。
连花白中年男人，都禁不住闭起了眼睛。
然而，等了一阵子，却没有人传灯上来，反而几声急呼从下面传了上来。
“撤！奔北面两座山去！”
……
山洞下方。
黑高男子跟他兄弟再三确认。
“消息确切？那秦慎带人往北面两山去了？是哪儿来的消息？”
白高男子说确切，“是我在埋了很久的人，直通秦贯忠书房的大丫鬟，这消息错不了！快走！抓到秦慎和秦家私兵，我们兄弟就发达了！”
黑高男子一听，不再犹豫。
“撤！奔北面两座山去！”
话音落地，洞口前的黑影齐齐晃动起来，几息的工夫，脚步声都渐渐远去了。
洞中的人惊诧无比，几乎不敢相信，直到洞外的脚步声远去的无影了，几位女眷压抑不住地哭出了声来。
花白胡子的中年人还欲制止她们，他身后的妻子却一脸悲戚，抬手打在了他的后背上。
“你可真是，把咱们一家人害苦了！”
老妻说着，越发低声哭了起来，一下一下不断打在中年男人身上。
“......本来都好好的，没有洪灾没有饥荒，一家人安安稳稳地过日子。你、你非要乱写乱说，这可好了，那姓邢的手段狠辣，他可是拿着尚方宝剑啊，你不过是一介书生，咱们不过是平头百姓，怎么同那紫禁城里的皇帝对着干？！那不是自掘坟墓是什么？！你可害苦我们了！”
下面的子女不敢有怨言，老妇人把这些没人敢说的话，一口气全都说了出来。
中年男人的神色在这指责里变了几变。
他目光望向洞口，那不甚明亮的天光暗淡投下的地方，半晌，才开了口。
“国无明君，太平不过是短暂的虚幻，如果人人都削平了脑袋苟活，到最后，没有谁能活下来。”
他说着，目光扫过儿女，最后看向了老妻。
“总得有人站出来，也总得有人为此而死，为什么不能是你我？”
暗淡的天光里，他一字一顿。
“位卑，未敢忘忧国。”
山洞里再次静了下来。
不想就在这个时候，外面忽然再次有了脚步声。
躲在山洞里的一家人，皆在听见脚步声的一瞬间，脸色煞白。
只有中年男人忽然释怀了似得，一脸决然。
“我出去，引开他们，你们继续往青州逃吧！”
他说完，探身直奔洞穴之外，老妇人闻言目眦尽裂，一把抓了过去，却抓了个空。
须臾之间，中年男人已出了洞穴，长身直立在山间的天光里。
没曾想就在他想好了引颈就戮的时候，身后忽的传来了一声问话。
“可是茅城孙先生？”
中年男人惊诧钻头看去，看到身后的小路上，一人穿着墨色银纹长袍，紧束的腰间坠着一块通体莹白的白玉玦，他的眉目在天光暗淡的山林间瞧不甚清晰，却自有一股力量自周身散开，令人不敢放肆又或者身心信服。
“是、是老朽。”孙文敬执了礼。
那青年男人亦回了礼。
“青州，秦慎。”
孙文敬睁大了眼睛，仿佛溺水的人抓到了岸边的树根。
他指尖颤抖起来，看着缓步走上前来的青年，听见稳稳的话语声落在耳中。
“追兵已去了东面两山，诸位已安，不用再躲藏了。”
......
孙文敬一家七口人被整整齐齐带到一处秘密村庄时，才发现与他们一起逃窜的五六户人家，也都被救至此地。
只是相比孙文敬家人口整齐，那些人家在逃亡路上，有的已折损过半。
但能安稳逃出生天，已经是幸事了。
另一位须发尽白的老先生，在这场逃窜中险些没能挨过去，如今人还躺着，老了十余岁之多。
孙文敬的老妻何氏见了他，眼泪落了下来，她匆忙上前行礼。
“舅舅！”
老先生这才睁开浑浊的眼睛认出了外甥女。
老先生颤着手去扶何氏，何氏亦向他身后看边看去，他身边除了同样年迈的舅母，就是剩下十岁的小孙子了。
“表弟、弟妹他们呢？！”何氏嗓音发颤。
倒是那老先生顿了顿，嗓音如常地开了口。
“都去了。”
只三个字，何氏险些背过了气去，旋即泪如雨下。
她看着寥落剩下的亲眷，难以接受这样的现实。
她像不理解丈夫一样，也不能理解舅舅的当初决定。
“先太子已经薨了，舅舅为何还要为先太子奔走？我们家好歹也是耕读世家，再不济也不至于家破人亡？可现在......”
话音未落，就被老先生一拐杖打在了身上。
“你怎么能问出这样的话来？！你是看不见世上的疾苦，还是忘了你大哥是怎么死的？”
何氏被问得一怔。
大哥死了许久，以至于她都快把他忘了。
她不是刻意去往的，她只是不敢去记起了。
那时大哥连着三次春闱没中，到了进士年如常进京赶考，但那一去，就没回来。
那年京中有数十宫女忍受不了如今的皇帝出逃，他大哥不过是因为遇见了出逃的宫女，施舍了两女一顿饭食，就被不由分说地抓了起来，活活打死在了牢狱里。
打得血肉模糊，毫无人样。
而在那场是宫女出逃里无辜死掉的，又何止一人？
不论是被抓回的宫女，还是路上襄助哪怕一粥一饭的路人，凡是查到，皆被处死。
顺我者昌，逆我者亡，新君杀威，至此而扬。
......
念及旧事，何氏颤抖了起来，捂着脸哭泣。
秦慎负手站在院中，整个院子无人出声，都只听着房中老人沙哑的言语。
老先生没有再责打外甥女，嗓音逐渐积蓄了力量。
“帝位来路不正，便是万恶之源，先太子那样的仁明君主，却生生打杀为罪人。怎能不令人扼腕？”
老先生说着，浑浊的眼里凝了些微力量。
“我们不过替先太子说两句公道话而已，这算什么？你可知道太子亲卫叶执臣，哪怕是逃出生天，也要为先太子奔走，只盼着能唤起有志之士揭竿而起。可惜最后还是被捉回了京城，那暴君被叶执臣之行戳到了痛处，竟将其悬于午门，每日割他三刀，让滴在城门口的血不干，如此日日割下去，连人死了都不肯放过，直至白骨显露，再无血肉.....”
日头被厚重的云层笼罩了起来，院中平地起了一阵萧瑟冷风。
秦慎仰头看着被遮蔽的日光，手下默然攥了起来，面沉如水。
老先生却在这时，哭也似地笑了两声。
“我没了儿子，还有孙子，叶执臣有什么？他甚至连一滴骨血都没有留在人间啊......”
说完，老先生低声泣了起来。
秦慎负手立着，怔了一怔，眼前禁不住浮现出一人单薄的身影。
她站在人群里，又好似被人群排除在外。
那天她就那样拎着一只与她身形不相称的大布垫子，茫然地站在人群最后。
没有人接纳她，她抿着嘴静悄悄地找寻自己的去处，但始终没有找到。
直到发现了他的出现，可却在见到他的时候吓坏了，生怕惹得他不快似得，二话不说地从他眼前火速消失，转身躲进了人群里......
叶执臣、陆晚樱，二人皆已殉道，她是失怙失恃的孤女，这世间血脉相连再无旁人。
世间只剩下她自己了。
真实的身份她根本不晓得，但她却好像知道自己是个无处可去的存在，安安静静地从不去索取什么。
她唯一那一点点的渴望，在第一次正经见面的时候，曾双手捧到了秦慎手边，可他却连看都没有多看一眼。
在那之后，她再没强求过了，只剩躲避......
秦慎闭起了眼睛。
院内外压抑不住的哭声四起，人们不断聚了过来，相互搀扶着相拥着哭泣。
秦慎却转身，缓步逆行，离开了聚满了人的院子。
傅温过来回禀，说村庄前后数百里都安置了守卫，这些人可以暂时安稳留在这里，而邢兰东的人，被他们用黄菱表弟吴梁传的口信，调虎离山支开，完全陷入群山之中，不会再出来了。
傅温说完，见自家公子面上露出疲惫之色。
“各处稳妥，公子可要回府？”
公子没有立刻回应，目光看向老先生院中聚集啜泣的人群，几息，才开了口。
他的声音轻轻的，傅温恍惚间好似觉得第一次听到公子这般言语。
“去书院。”