顾新媳妇正在把两只冬瓜放进竹篮，就看到罗喜财去而复返。
“三嫂，你的马能不能借我一下？”罗喜财道：“我进城买点东西，给宣化军大营送去犒军。”
从临安府到阿瓦这一路上，商队、随军百姓与宣化军朝夕相处，好多百姓不会扎帐篷，是当兵的给他们扎得结结实实，当兵的剿匪回来，衣服被刮破，是百姓帮他们缝补好，兵民早就形同一家人。
当兵的基本上都会做些简单的针线活，可粗手粗脚的，哪有百姓女子缝得针脚细？
罗喜财是第一次出远门，可他罗家商队的人，一个个都说，做了这么多年生意，从来没有路上能睡得这么安稳的。听得多了，罗喜财也觉得宣化军真的与其他卫所不一样。
白天行军，前后有宣化军兵士。晚上扎营，宣化军把百姓围护在中间，半夜有士卒巡逻，贼人、野兽都近不得身。人心都是肉长的，兵民早处出了感情。
“好。你等下我给你牵马去。你罗家有能力，是该出点力。”三嫂双手在围裙上擦了擦，转身朝马厩走去。
马牵出来，三嫂问：“你能骑马不？可别摔了！”
“三嫂，你就百二十个放心，我十二岁就骑马比赛。走啦！”罗喜财笑道，双腿一夹，一人一马往阿瓦奔去。
事实上，明德庄距离阿瓦城也就四五里路。罗喜财骑马不过是为了抢时间。
很快，罗喜财就找了十几户人家，买了他们的瓜果、鸡鸭鸡蛋、白菜腊肉等等，又多给了点钱，让他们马上送到宣化军大营门口。
可是，当众百姓带着犒军物资来到宣化军大营门口时，正好见到两队兵卒列队，巡抚大人冷着脸，一言不发，居中站立。
众人不敢近前，远远看着。罗喜财也挤在人群中，低声问比他早来的人怎么回事。
“听说是一个百户虚报杀敌人数，冒领战功，正在执行军法。”早来的人也低声回应。
果然，两队兵卒中间，有人正在被打军棍，惨叫连连。
没多久，一个官服胸口绣熊的武人走到众人面前。
“这是正五品，大官。”有懂行的人立刻压低声音道，但周围人都听到了。
“各位父老乡亲，我是宣化军千户。”那人没有报名，只说了官职：“宣化军日前确实打了一个小胜仗，不值一提。遗憾的是，本官御下不严，有人冒领战功，虚报杀敌人数，败坏军纪。”
“不过，幸亏发现得早，没有造成恶劣影响。”那千户又道：“但军法无情，贪功主将杖打八十军棍，罚去辎重队，专司修筑河堤，以儆效尤。”
“父老乡亲们，我宣化军是大明铁军，定保云南三宣六慰四方安定。”那千户作了个罗圈揖，道：“大家请回吧。犒军物资，我按市价采办。不过，我有一个厚脸皮的不情之请——今天宣化军发生的事，请大家不要外传，以免上头责罚，换些张牙舞爪的人来。本官在此谢过了。”
百姓东一句西一句说：“不传不传，上头如果换吃兵血的人来，受罪的还不是我等老百姓。”几句话说完，一哄而散，地上留下各种犒军物资。
那千户摇头苦笑，下令士卒将物资搬回大营。
罗喜财走在人群的最后，牵着马慢慢往回走。
他觉得今天这事儿不正常。先是传出斩敌两千，生俘三千的消息，怎么转眼就变成虚报杀敌人数冒领战功？宣化军回营无需经过阿瓦城，但浩浩荡荡押着数千人的场面，好多城外的百姓，尤其是明德庄的人，可是亲眼所见，这还能有假？
算起来，罗喜财与宣化军也接触了三个多月，各种迹象看来，宣化军风纪严明，贪功冒领之事不太可能发生。
罗喜财在二伯身边，见识过官场各种操作。刚才那千户的话，就大有问题。
如果真是贪功冒领，区区一个只管着百二十人的百户，怎么可能替宣化军做主？宣化军两千多人，有二十四个百户，两个千户，两个副千户，就一个百户，能作谁的主？
此外，对那个百户的处罚，是“罚去辎重队，专司修筑河堤”。这种场面话，骗骗不明就里的百姓没问题，可罗喜财那是官宦之家长大的人，怎会听不不出其中的玄机？
首先是没有宣布贬官免职，也就是说，那百户的正六品官衔还在。其次是那句“专司修筑河堤”，什么叫“专司”？那是专门主持、掌管的意思。这能说是惩罚？
罗喜财想不明白问题出在哪里，回到顾新家时，正好饭熟，三人围坐吃饭。席间，三嫂两次离席，轻微呕吐。
“三嫂，你怕不是有了。”罗喜财若有所思。
顾新和媳妇对望一眼，双双喜出望外。顾新放下碗筷，赶去搀扶媳妇，激动喊道：“老天有眼，我顾新终于有后了。”
夫妻俩成婚多年，始终不见生育，这都成了两人共同的心病了。得知媳妇有了身孕，岂能不高兴。
三嫂羞红了脸，轻轻打了下顾新搀扶他的手：“没个正经！还不知道是不是真的呢。”
“我认识一个郎中，明天叫来家里看看。哦，不，等下我就去叫。”罗喜财道。
罗家的生意，也包括医馆和药铺。阿瓦的郎中不多，罗喜财已经带信回去，问家里能不能派一两个郎中来阿瓦开设医馆。
“看啥呀，还能信不过兰仙人吗？”顾新大大咧咧道：“肯定是有了。我大嫂二嫂有身子的时候，也是这样干呕，又吐不出来。”
三嫂闻言，点头道：“兰仙人说，那药一个月见效。这都已经三个多月，兴许是真有了。兰仙人不愧是仙人。三哥，咱们备点礼物，明天去好好感谢兰仙人。”
她也叫顾新叫三哥。
“应该的，应该的。是得好好谢谢。”顾新喜色不减。
“听说兰仙人已经回去了。”罗喜财道。他一直在找接近申式南的机会，消息自然灵通。
夫妻俩露出惋惜之色。两人想要个孩子想了多年，兰仙人让他们得偿所愿，却不能报恩，对本分的夫妻二人来说，难免情绪低落。
为转移二人注意力，趁着大家刚吃好饭，罗喜财把宣化军责罚贪功的疑问说了出来。
“是有古怪。”顾新沉吟道：“我在码头干活，宣化军送了一百俘虏过来。回去交差的军爷说，终于把三千俘虏送完了。我在路边量石头，刚好听到他们说话。可是，宣化军两千多人，能打得过人家五六千人吗？”
“怎么就打不过了？”三嫂反驳道：“别忘了，刚出木邦司，被俘虏的土贼不服，申大人让他们三个打一个，三个土贼胳膊有我腿粗，结果还不是三个打不过一个宣化军。”
顾新不好意思地挠挠头。
罗喜财摸了摸下巴，道：“这就奇怪了。宣化军搞这么一出戏，是什么意思？”
“还能什么意思？财不露白呗。你看看我明德庄，要是没有那些土贼俘虏，能这么快住进新房子吗？”三嫂随口接了一句。
“对啊，俘虏可不就是财么？”顾新也附和了一句。
“财不露白……”罗喜财喃喃自语，却突然猛地一拍大腿：“我知道了。三嫂说得对，财不露白。宣化军这是在防着朝廷……”
“嘘！你乱说什么呢？”顾新起身，看了看门外，关上大门。
“怕什么？咱们就在家里说说而已。谁还能去官府告发申大人不成？”平时柔弱的三嫂，这会儿却豪气起来：“喜财，你说说，你明白了什么？”
她倒不纯是好奇，而是想知道究竟怎么回事，再看能不能帮着申大人堵堵漏洞。
她一家里里外外受了申大人多少恩惠，弟弟被申夫人引荐给兰仙人，并拜入门下。自己多年不曾生育，公公和几个哥哥弟弟，没给过她一个白眼。再然后是夫妻俩的顽症，也是兰仙人看在申大人面上给治好的。再过七八个月，自己就能当妈了。
做人要懂得感恩不是？夫家的哥哥弟弟把自己当家人，申大人帮了五弟，那就是帮了她一家。
罗喜财不知道她的心思，但自己的猜测有人分享，他高兴还来不及。
“你想啊，如果朝廷知道宣化军立了大功，他们会怎么做？”罗喜财神秘兮兮问。
但看着二人懵懂的表情，他才想起，三哥三嫂怎会懂官场的那些弯弯绕绕。
“他们会觉得缅甸司有利可图，有功劳可捞。”罗喜财不再卖关子：“然后，朝中那帮大老爷们，就会派出自己的嫡系，来接替申大人，再把申大人换到一个无关紧要的位子上去。”
夫妻俩恍然大悟，对望一眼。
“难怪，那个千户说，让父老乡亲不要传出去。”三嫂道。
“对头！要真换了其他人来，明德庄不知要被糟蹋成什么样。阿瓦城和明德草市不知要被被嚯嚯成什么样。要想安心做生意，只怕是痴人说梦。听说，当初交趾布政司就是被几个太监逼反的，如今交趾成了安南国，不在大明版图上了。”罗喜财道。
罗喜财家里又当官，又经商，他太了解大明官场内部是个什么样了。申式南和他一手缔造的宣化军，是他从未见过的一股清流。并且，渐渐地，他也爱上了这股清流。
那么，事情真如罗喜财猜想的那样么？
全中！罗喜财猜的全中。
宣化军大营里，皮开肉绽的李铜刚被抬进营房就骂开了：“姓蒋的，我囸你祖宗，说好的做做样子，你狗耸的公报私仇，真打老子三大棍。”
一旁男子脱掉青袍彪纹官服递给身后士卒，手里接过一盒药膏，笑嘻嘻道：“再骂一句，老子把这药膏换成盐水你信不信？”
李铜识趣，果然不敢再骂。
“告诉你，那三棍是你自找的。”拿药膏的蒋百户哼了一声，道：“你有没有逢人就吹杀敌两千，俘虏三千？把申大人的交代当耳旁风，挨三棍都是少的了。”
“我没吹牛啊！实话实说也有错吗？”李铜依旧嘴硬。
“不但有错，还大错特错！”蒋百户又哼了一声，道：“幸亏你没说俘虏了思任法，不然八十军棍就真打了。”
“唉！咋就那么憋屈呢？咱宣化军明明立下如此大功，不能夸功不说，还得往少了说！天理何在？”李铜重重叹了口气。
“行了你，别总口花花！”蒋百户一边给李铜上药，一边劝道：“你也不想想，来宣化军之前，你有哪天是吃饱的？你领过一文的兵饷吗？要不是咱兄弟有幸遇上申大人，你我说不定这会儿不知缩在哪个墙旮旯打摆子呢。”
李铜沉默了一会儿，才道：“都怪我贪心不足，那三棍没打错。是我糊涂了。这大明，除了申大人，就没一个老爷会真心待你我如兄弟。你弄好没？我要去找申大人认错。”
“等一下，你慌个鸟！不知道你后腰被撞了一摆捶啊？老子不给你上点药，你这腰就废了，囸婆娘你都使不上力。”
“思任法那傻大个亲卫是真猛啊！我四个兄弟按住他，都能让他挣起来给我一捶头。要不是刚好起身去推开王铁蛋那憨包，我后脑就被傻大个捶废了。”李铜似乎心有余悸。
（注：捶头是方言里拳头的叫法。）
“是啊，兄弟上阵父子兵！不救王铁蛋，你铁定是废了。”蒋百户也感慨起来。
两人沉默了一会儿没说话。过了一会儿才发现，营房里安静得不正常。
蒋百户心知有异，暗中蓄力，慢慢转身，待看清身后申式南那张似笑非笑的脸，才放松下来。
“巡抚大人……”蒋百户喊了一句。
“还不错，时刻保持警惕。”申式南微笑着赞了一句。
李铜听到申式南的声音，转头看到申式南和孙千户、方副使等一行好几人，不知何时来到，差点把营房挤满。
李铜想要起身，申式南道：“你不好好躺着，我就只能叫人搬几张凳子过来，我和蒋百户、孙千户、方副使都陪你趴着。”
众人哈哈大笑，李铜也放下紧张，心安理得趴着。
“伙房还在忙。等会儿我给诸位庆功。”申式南道：“大家知道王公公去哪了吗？”
众人摇头。申式南道：“王公公是宣化军监军，他这会儿去找马哈省喝酒去了。”
众人不明白这话是什么意思，都不敢问。
“宣化军只是出去例行演练，彬乌岭打过仗吗？可能吧。反正王公公不在，胜负如何，咱们自己说了算。”方绽接过话头。
“为什么我们明明打了胜仗，却不如实报上去？”方绽目光左右逡巡。
“大家还记得岳飞岳少保吗？”方绽又问，随后自问自答：“历史上，军功最有用的，是开国之初。其他时候的军功，还是小心为妙。岳家军北伐，军功多吗？很多。”
“结果呢？十二道金牌，岳少保身首异处。为什么落得这么一个结局？”方绽问。
“朝中有主和派，有主战派，你投靠哪边都可能成为替死鬼。”一旁的苏苏冷冷道。
“没错。宣德年间，交趾布政司要不要平叛，主战派与主和派吵了好几年。”方绽道：“好，远的不说，那说说近的。麓川要不要征讨？有没有吵过？我在临安府做官，不知道。我只听说，翰林院侍讲刘球被肢解于市，肢解于市什么意思懂吗？刑部侍郎何文渊因疏议不当，被捕入狱。”
“如果你们觉得你们头很铁，刀斧砍不动，大可当我没说，也可以将我方某告发，将你们的战功报上去，看看朝廷能给你们封个什么官。”方绽虽是文官，却生得人高马大，满脸横肉。
这一番话说下来，气势十足。
“封什么官我不知道。但不论什么官，肯定没我宣化军日子好过。”蒋百户笑道：“方副使，不是我吹，如果不是跟着申大人，你从四品副使跟我换正六品百户我都不干。”
“你别说，我还真想换。”方绽也笑道：“朝廷从四品的俸禄，还没我在宣化军伙房干的时候拿得多。”
“申大人，方副使，孙千户，我……我认识到我错了。”趴着的李铜道：“我今后一定不张扬，悄悄咪咪把伊洛瓦底江疏浚通航，加固江堤。我只闷声发财，再不想那华而不实的功劳。”
“哎哟，长进了啊，都知道华而不实了。”蒋百户打趣道。众人齐笑。
“那可不行。”申式南道：“功劳还是要想的。再过一久，我们还要杀到八百大甸，再拿下大古剌宣慰司和底兀剌宣慰司。这样我们的船厂和船队，才有滚滚财源。等宣化军兵强马壮了，我还要带你们去收复交趾布政司。”
“怎么样，敢跟交趾那帮数典忘祖的杂碎干吗？”申式南提气问道。
“宣化出征，虎啸风生！”营房里顿时一阵怒吼。
这八个字，是宣化军的口号。
申式南满意地点点头，想了想，又道：“刚刚方副使提到岳少保，我想起一事，正好与大伙说说。”
“据《宋史》记载，当年，秦桧令张俊诬告岳少保，想让王俊、王贵和董先等人画押，指证岳少保父子串通张宪谋反。王贵一开始是不愿画押的，可经不住秦桧以家人私事威逼利诱……”
申式南笑了笑，又接着道：“如果，如果将来我也有那么一天，我会自行了断，不让大伙为难。”
众人均不敢出声。
“贵惧而从……跎踏两军之诬，以威胁董先而成之。”苏苏冷声诵道。
苏苏说的，正是《宋史》记录的原话。众人可能听懂一半，猜到一半。
申式南不理会苏苏的插话，再次笑道：“兄弟们别误会。我申式南生是大明的人，死是大明的鬼。宣化军也永远是大明的宣化军。我的意思是，大伙多攒点本钱，不妨在老家，或其他州府，买些田产，将来无论何事，也好多个选择。”
庆功宴上，借着酒意，李铜悄声问蒋百户：“王俊、王贵、董先是什么人？”
李铜读书不多，仅限知晓霍去病、卫青、薛仁贵、李靖等历史名将。
蒋百户不动声色瞟了四周一眼，捂着嘴巴低声道：“王俊是岳家军前军副统制，王贵是中军统制，董先是岳家军踏白军统制。”