这年轻军官便是东宫最大的劳工头子，陈德。他接手工兵营之后，颇有不甘，总想调回战兵部队。谁知道近卫三营没他的份，反倒是越来越多的囚徒、“刁民”、散兵、苦役发配到了他手下。
如今陈德工兵营里几乎没有战兵，却有高达五万人的苦力。不得已之下，他只能用身家清白的劳工管理苦力，几乎每个有一技之长的匠人都要带几十个徒弟。好在陈德还有一些信得过的家丁，乐夏以东到处都有屯兵，所以还没发生什么悲剧。
随着时间的推移，陈德自己也渐渐定下了心，不再奢望一朝出任战兵将领。现在，他将这些松散的劳工治以军法，营伍间禁止喧哗，逐渐灌输纪律概念，请皇太子委任训导官，还真有了兵营的样子。
渐渐提高的工作效率，以及被严格控制的死亡率，劳工营在各项任务中表现都十分出色。陈德自己也很清楚哪里该用最好的材料，取得最好的效果，哪里又可以省下人力，满足各方面的需要。他一接到命令，要尽快修筑到济南的道路，就知道这是为打仗做准备，道路质量未必要极好，但必须尽快满足骑兵、步兵、炮兵的调动需要。
如今技工学院还没有完成水力碎石机的研发工作，水泥路只能用在脸面上，主要还是夯土路。而且如今山东雨少，这种夯土路的使用寿命还算长久。加上平原地貌，更不用担心山洪冲毁道路的事发生。
“这位将军怎么称呼？”黄德素问道。
“工兵营营官，陈德上校。”陈德淡淡道：“州里就调不出更多的民夫了？以前的卫所军户呢？”
“连女人都上工了。”黄德素摇了摇头，远远一指，果然是有两个粗衣女子在用筛网筛土。
陈德无奈。他手下虽然人多，但用人的地方更多。所以总还是用从地方州县征调民夫配合使用。
随着工程经验的累积，越来越多的专用工具被改造出来。效率提高的同时，民夫也必须有人指导才能使用，真正能够掌握也要三五天时间。这使得营造工程更像是战场，陈德手下的工匠、工人就是职业战兵，苦役是缺乏作战技巧的辅兵。民夫就是劳动力补充。
陈德正要说话，突然听到一声钟响。
“警钟！东虏来了！”黄德素面如土灰，失声叫道。
“整队！”陈德大声喊道：“我的马！”
黄德素拉住陈德：“将军，下官怎么办！”
“稳住百姓，听从军令。”陈德随口说完，翻身上了亲卫牵来的马匹。
工兵营近些日子来的队列操练有了成效。各处的劳工很快聚集起来，面带惧意地列成一个个方阵。
相形之下，百姓就没这么服从命令了。他们很快就散乱一团，往城门涌去。
黄德素看了几乎昏阙过去，勉强振奋精神。大声喊道：“不要跑！带上工具！”
跑动的百姓很快就停了下来，继而反向逃跑。
城门洞里，一个局的士兵踩着整齐的步子，小跑而出，将散乱的百姓驱赶到一块，让他们鱼贯入城。在这些恐怖的秩序维持者面前，百姓很快进了曾经的卫城。
陈德骑马过去，叫住那个局的百总：“敌兵是哪个方向来的？还有多远？”
那百总看了一眼陈德的肩膀，敬礼道：“报告上校，是从北面来的东虏二百余骑。还有半日路程就要到德州城下了。我营第一千总部已经奉命出击。”
“是萧陌啊。”陈德不免羡慕嫉妒恨，转身回到自己的指挥位置，下令道：“全部都有，收拾工具，撤入城内。工事部留守，准备支援。”
工事部都是擅长土木工程的老兵，要他们上阵拼杀肯定不如战兵弟兄，但专心修筑工事之后，反倒能起更大的作用。
东宫将校在德州考虑如何将东虏引出来攻城，东虏自然不会在沧州城里坐着发呆。因为一路都打着“扫灭逆闯。归迎明皇”的长幅，缺乏政治思维的巴哈纳对于是否要进攻德州心存疑惑，所以才传书回去请示方略。
久经沙场的石廷柱对于攻打德州倒不甚热心。他更希望能够获得一个独当一面的机会，而不是一直跟着满洲额真们行动，这样的结果就是力没少出，功勋不彰。以他的政治嗅觉，并不看好叶臣的西北之行，如果能够调去西北，直接与李闯开战才是捞取功劳的大好机会。
“先扎一个寨子总是没错的。”石廷柱对巴哈纳的建议表示认同。虽然他本人的地位与巴哈纳仿佛，但汉军旗终究要低满洲旗一等。
巴哈纳道：“要扎就得近一些，若是不小心打了下来，王爷不能怪罪我们。”
两位主帅达成合意，遣了麾下二百骑为先锋，在这支人马之后，还有三百步甲带着五六百包衣厮卒，前往德州城外五里扎营。只要扎好了大营，汉军旗也会随之移驻，只等摄政王多尔衮的命令。
从沧州到德州这一路上，早已经布满了第一营的探马，消息及时传报回德州。
正是这情报的及时送达，萧陌才能从容布阵，选择利于自己的战场进行休整，用营属工兵营进行简单的战斗工事修建。从这方面来说，东宫军从成军以来都是秉持着“不打无准备之战”。
陈德命令工兵营整队，独自进城请求觐见皇太子。
朱慈烺却已经随一营第一千总部出城，巡视战场布置。等陈德追到的时候，朱慈烺已经选择了一个小小的高地，准备迎接这支真满洲大兵了。
“卑职请求加入战斗！”陈德精神抖擞地行了个军礼：“工兵营第一工事部已经做好整装待命！”
朱慈烺看着这个充满朝气的年轻上校，笑道：“准。让我们看看，这些日子工兵营有什么变化。”
“是！”陈德兴奋地再次行礼，转身传令亲卫去调工兵营进入战场，进行紧急战斗前布置。
尤世威站在朱慈烺身侧，道：“殿下，臣闻狮虎相搏需用全力，狮虎搏兔亦用全力。虽然只是二百骑，何不以雷霆手段将之彻底剪灭？”
“尤将军，现在战场指挥官是萧将军，还没到我需要夺权指挥的程度。”朱慈烺微笑道。
尤世威听了不知是该感动还是遗憾。能够亲临战阵却如此尊重将帅的上位者实在少之又少，别说皇太子这样的身份，就是那些文官督师都恨不得什么都由他一人说了算。然而萧陌在尤世威眼中却是个缺少经验的将军，有这么好的机会只能白白浪费掉了。
若是此战能够杀退东虏骑兵，就算只有十几个首级，也是振奋人心的大好事。
“萧将军悍勇敢战，但是部署上却还是有些保守了些。”尤世威忍不住道：“第一千总部在德州，第二千总部放在陵县，这都是题中之义。然而第三千总部放在平原县，我就不知其所以然了。难道是德县失守之后的接应之兵？”
朱慈烺笑了笑，道：“我也想知道。这样，等此战之后，尤将军问过萧将军之后，记得抄录一份给我。不过现在已经过了制定军议的时候，战场上的事，还是交给萧将军吧。”
尤世威这才不甘心地端起千里镜，看下面进行战前准备的兵士。
出了德州往北便是北直隶的河间府。广袤的华北平原，用文士的话说，那是茫茫大地，任凭驰骋。然而大军行进，从来没有在两点之间走直线的道理，必然要寻着路走。由此也可以推断出未来的战场方向：吴桥。
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