“……你就是这么求婚的？！”埃德难以置信地大叫起来，“而她居然答应了吗？！”
老萨满眯起眼睛看着他笑：“不，她瞪着我，然后大笑，好像我是个傻瓜。我喜欢她大笑的样子，像冬天里刺破云层的阳光。”
埃德低下头，抓了抓耳朵，觉得自己的脸有点发热。人类通常不会如此直白地表达自己的爱意，尤其是老人……但他得承认，他喜欢斯奥这样的坦率。
“我从来没有这么认真地去做一件事。”老人有些恍惚的笑容里带着久远的怀念，“我一心一意要让她成为我的妻子——一心一意要让她满心欢喜，心甘情愿地答应我。那比我所接受的所有考验都要难，而且没有任何祖先的灵魂会帮助我……但我成功了。”
他咧开嘴，对着埃德点头，得意得像个孩子：“我花了很长很长的时间，等到她回答‘我愿意’。这一生里，那是我最伟大的成就。她不能再回家，我也不能，所以我们来到这里，我们的祖先曾经生活过的地方，伟大的巨人之脊……这里就是我们的家。”
他环顾小小的、简陋破败的洞穴，微笑着。埃德不自觉地跟着他傻笑。他喜欢听这样美好的故事……尽管他已经意识到，这个故事的结局，或许并不那么美好。
他不知道是否该开口询问，而老人也突然沉默下来，怔怔地对着火堆发呆，黑色双眼如夜色中的海面，平静的表面下有无尽的波涛翻滚。
夜深时埃德迷迷糊糊地睡了过去，醒来却惊慌地发现斯奥并不在洞里。他跳起来冲出洞口。在骤降的温度中连打了好几个哆嗦。抖得连骨头都像是要散架。
雪不知何时又开始不紧不慢地落了下来，一片银白之中，埃德几乎没能发现老萨满孤独的身影。
斯奥站在不远处一块突起的岩石上，眺望着白茫茫的荒原，雪落在他的斗篷上，渐渐堆积起来，让他看起来像是一根被白雪覆盖的石柱……仿佛斗篷下的身体已经失去了温度。
埃德有些心惊胆战地靠近老人。在老人突然开口时心跳都突然停了一拍。
“我在这里看见他。”老人用手杖轻敲地面，低低的声音宛如梦呓，“那是一个像这样的夜晚。雪更大，更冷……我半夜醒来，在风里听见他唱歌的声音，走出来看见他站在这里。他看着我。却不说话，就像我离开时那样。只是一眨眼他便被风带走……于是我知道。贝尔达，奔鹿部落伟大的萨满即将进入另一个世界，而我本该是他的继任者。我以为他已经放弃了我，找到了其他的继任者。可他没有……他来召唤我。”
“……所以，你就回去了吗？”埃德轻声问道。他知道这没什么可责备的——责任不是那么容易就可以放弃的东西，何况对于一个野蛮人部落来说。失去萨满的指引，几乎就意味着灭亡。
他只是不自禁地为卡罗琳。那个金发蓝眼的人类女子而悲伤。她并没有做错任何事，她美丽且坚强，却不得不失去她的丈夫……以及，又一次地失去了她的家。
斯奥转头看向他，稀疏的眉毛和胡子被雪染成白色。
“不，我回到了我的家中……回到我妻子的身边。”他说。
他佝偻得更加厉害，仿佛许多年前的选择又一次重重地压在肩上：“但我不能当做什么都没有发生，不能当做不知道我的族人……甚至亲人会在战斗中失败，死去，或沦为另一个部落的奴隶……我的卡罗琳美丽又聪明，她很快就知道了一切，然后有一天，我打猎回来，她已经收拾好行李，告诉我，她要回家……她该回到她的森林，就像我该回到我的冰原。”
雪地反射出微弱的光芒，让埃德能够惊讶而慌乱地看见泪水涌出老人开始浑浊的双眼。
“我坐在那里，知道我并不能阻止她。她会独自离去，即使我能再一次找到她，她也不会回来。因为我只剩了一半的灵魂，一半的心可以给她……而那配不上她。”
埃德张了张嘴，又沉默地闭上。他想要安慰老人，他的妻子并不是因为这个才离开他……但他又知道些什么呢？他不过是个听故事的人。
“这就是我的故事，年轻人。”老人的声音在风里盘旋，“我的族人只知道我身为萨满的那一半，但我需要有人知道，我也曾经是个丈夫。你要记得，年轻人，我的妻子，卡罗琳，她的家在加布里埃尔，如果有一天你经过那里，如果她还活着……或者，如果你能找到她的坟墓……请代我献上一朵花。”
埃德用力点头。他听见低低的呜咽，却不敢抬头分辨那是风声还是老人的哭泣。他曾经以为这苍老却睿智……甚至狡猾得又几分可爱的老萨满，这一生过得全无悔恨……
那样完美的人生，或许是没有的。
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第二天老萨满开始发烧，浑身滚烫得像血液都开始沸腾。埃德手足无措，犹豫了好久，只能偷偷地用法术为老人治疗。
他知道信仰不是可以随意侵犯的……这对斯奥来说或许甚至是一种侮辱，但他没办法眼睁睁看着老人死在他面前。
牧师的法术对野蛮人似乎并不那么有效，但斯奥体温在傍晚时分恢复了正常。当他睁开双眼时，埃德却依旧在其中看见死亡的阴影。
高烧燃尽了他所剩不多的生命……再强大的牧师也无力阻止时间的侵蚀。
老人平静地看着他，眼神却分外清亮。
“告诉我你的故事，年轻人。”他说，“你独自回到这里，也是为了你心爱的女人吗？”
埃德的脸腾的红了，然后又迅速地白下去——他的确有心爱的女人……但她已经明明白白地拒绝了他。
“一个野蛮人？”老人狡黠地眯起眼，“努特卡很喜欢你。她在野蛮人面前大胆地称赞你——一个连剑都提不起来的人类，称赞你诚实又勇敢。”
埃德瞪着他，张口结舌，整张脸都烧了起来。
“不、不是那样！”他慌乱得几乎咬到自己的舌头，“我是为了……为了……”
他的头渐渐垂了下去，声音越来越低。
“为了我的母亲……她死了。是我害死了她……我害死了许多人……我不知道该怎么办……”
讲述自己的故事并不是那么容易的事……尤其是当那个故事充满悲伤、愤怒、愧疚与悔恨的时候。有好一会儿连埃德都不知道自己到底在说些什么，但老人始终带着淡淡的笑容，静静地听着，没有一点不耐烦的样子。
倾诉与倾听，似乎都有着神奇的力量。埃德渐渐平静下来，在这个没见过几次面的老萨满面前，他愿意说出口的，比面对他的亲人和朋友们的时候还要多。
故事结束时他用忐忑又期盼的目光看着老人，而老人舒展开满脸的皱纹，笑了起来。
“你以为我能给你什么充满智慧的指引……帮你找到你的方向。”他说。
埃德老老实实地点头承认。
“可我不能。”老人缓缓摇头，“我不是你的神。即使我是，神的指引就一定是对的吗？祖先的指引就一定是对的吗？如果你只会倾听与遵从，不会分辨，所有的对，最后都会是错的——而我并不能教你如何分辨。”
埃德怔怔地看着他，似懂非懂。
“我是个萨满。”斯奥指指自己的胸口，“我倾听祖先的声音，然后告诉我的族人——但有时候，我并不告诉他们全部。我教会我的酋长平等地对待人类，放弃无意义的杀戮与争斗，即使是祖先的灵魂在我耳边咆哮着要复仇的时候。因为我曾听到，我曾见到，我曾爱过一个人类的女人……我知道有些事，有些被称为‘传统’的东西，是不对的。但那些，我无法教你……说到底，我能教你什么呢？”他叹息着，眼神黯淡下去，“经过了那么多年，我以为我很成功……可是如今我的酋长已经听不进我的声音，他心中的战火被点燃，不会轻易熄灭……我不知道我的离开是否能让他清醒，或许我也已经只能在另一个世界里看到结局。”
埃德愕然睁大了眼睛。他想起达顿，那个冷静而稳重的酋长……很难想象他也会卷入部落间的混战之中。
“不过谁知道呢，也许身为巨人的后代，我们注定战斗至死……而后才能重新合为一体，得到真正的安宁。”老人平静地看着他，“那是我们的命运，年轻人，你没有必要为此而忧心。如果你真的需要什么指引，也许我能给你的只有这一句……你在人群中迷失的方向，不可能在无人处找到。”
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两天后，埃德把老萨满的骨灰撒向冰原，看着灰白色的粉末消失在白雪之中。他不知道老人的灵魂是否正在一边笑着眯起眼睛，他也不知道自己是否会做错更多事……
但至少，他首先得去做。
.(未完待续)