诺威一直以为对耐瑟斯的信仰还局限于偏僻的北方，却未料到它已渗入大陆中部，他的同族之中……精灵并非不能接受一个新的神祗，但花费的时间极其漫长。而当他留意到桑德沃特似乎并没有第二个神祗的神殿或祭坛时，心中的不安愈发强烈。
从在米亚兹?维斯接触到耐瑟斯的信徒开始，那种不安一直潜藏在他心底。尽管在他认识的那些人里，哈利亚特和他的同伴们是勇敢，淳朴，值得尊敬的普通人，科帕斯?芬顿是一个沉稳可靠，善于言辞的牧师，斯科特拥有令人惊讶的力量……表面上看起来，一切似乎并没有什么不妥之处，但牧师传授的教义之中的某些暗示，斯科特曾是水神的圣骑士这样特殊的身份，以及，那曾出现在他从安克兰得到的石板上的标志……总有一种隐隐的疑虑，在他脑海中挥之不去。
但他深知信仰不是可以随意质疑的东西——无论是对象还是方式。既然桑德沃特的精灵们似乎无意多说什么，他也明智地闭口不提。
无论如何，桑德沃特比他想象中要美好得多，林间随意搭建的树屋不事雕琢，轻巧而天然，居住在这里的精灵们似乎还保持着远古时那种简单纯粹，与自然融为一体的部落生活。没有精致的长袍，繁冗的礼节，他们衣着简朴，举止随意，却生气勃勃。甚至有不少野生的动物们悠闲自在地徘徊在村落中，对在它们身边或头顶来来往往的精灵们视若无睹——格里瓦尔的精灵需要依靠长久的训练和技巧保持下来的与动物沟通的能力，在这里似乎依旧是一种天赋。
毫无疑问，泰丝喜欢这地方——尽管她抓住一只会乖巧地在她手心啃坚果的松鼠就想取个名字带回家，找到一只不会立刻从她面前逃走的鹿就想要往对方背上爬。让诺威手忙脚乱，头痛不已。
带他们进入桑德沃特的精灵名叫俄林?繁羽，对泰丝的举动倒没有什么责备之意，反而带着微笑在一边看着，甚至帮她安抚那只显然开始不耐烦的雄鹿，脸上的神情足以用“慈祥”来形容。在他眼中，泰丝大概跟一个不懂事的未成年小孩儿没什么两样。
事实上。有时连诺威自己也说不清。泰丝对他来说是像女儿多一点，还是像恋人多一点……但不管怎样，他们不会离开彼此——这样或许也就够了。
照精灵的传统。不是由精灵王直接统辖或有委任领主的地方，通常会由精灵中的长者组成长老会负责管理，但桑德沃特却有一位由精灵们自己推选出的领主，帕纳色斯?南狄。诺威怀疑这位领主并未得到银叶王的承认。但这里的精灵们大概也不会在意。
帕纳色斯居住的地方位于一棵巨大的橡树上，与其他精灵的房屋并没有什么不同。只是屋前立着一面绿底金花的旗帜。
然而领主此刻并不在家中。
尽管俄林毫不在意地推开了半掩的房门，要将客人请入空无一人的树屋，诺威还是坚持在屋外等待，直至那外出的主人匆匆赶回。
“抱歉！”年轻的领主笑容爽朗。“我没想到会有客人来。”
帕纳色斯大概与诺威差不多年纪，褐色头发剪得很短，阳光跳跃在他像花豹一样金中带绿的双眼中。如果不是那一双尖耳，他看起来更像是个热情强壮的人类猎人。
连他的家中都布置得十足像个猎人。简单质朴，墙上挂着弓箭和各种武器——以及毛皮。
注意到诺威惊讶的目光，帕纳色斯微笑着问道：“格里瓦尔的精灵不吃肉吗？”
诺威摇了摇头：“当然不是。我们只是……不会用动物的毛皮来做装饰。”
“那不是装饰——那是冬天御寒用的，有时也会拿来与达马兰交换羊毛、粮食和盐。”帕纳色斯认真地解释，“我们不会猎杀必要之外的动物，也不会浪费它们的牺牲。”
“冰原上的野蛮人也这么说呢。”泰丝脱口道。
她没什么恶意，但这对精灵来说几乎可以算是冒犯——诺威的脸色微微有些发白，帕纳色斯却只是不以为意地笑了笑，“我知道你们去过冰原……野蛮人这么做是因为不这样他们无法在那严酷之地生存下去，我们这么做是因为我们选择如此。这片森林很富饶，但并不意味着我们可以需索无度。”
诺威默默点头。这里的精灵们遵循着远古之道，这种返璞归真的生活单纯得令人羡慕，但某种意义上，也失去了前进的动力——*或许是万恶之源，却也是巨大的力量。没有*的驱使……许多奇迹不会发生。
但这不是他能够评判的。
“……你曾来过这里。”帕纳色斯若有所思地打量着他的金发，“大概十几年前……我对着你的头顶射了一箭。”
诺威脸上的神情让他笑了起来：“抱歉……那对你来说应该不是什么美好的回忆，但那时我们才刚刚抓到一个从格里瓦尔来的间谍，多少有些过于警惕。”
间谍——诺威不安地思索着这个词里隐藏的含义。正如他之前意识到的，桑德沃特的精灵并不服从精灵王的统治……或者更糟。
“有什么我能帮你们的吗？”帕纳色斯直截了当地问出口时，诺威才想起他们来此的目的。
当他说明自己的来意，帕纳色斯爽快地承认：“我们的确是抓了那么两个人，因为他们显然没有说实话……而且在我们将他们驱逐出森林之后又偷偷溜了回来。但他们只是用麻药对付我们的豹子而没有伤害他们，所以我也没想对他们怎样。原本打算关上几天再扔出去，如果那是你们的朋友，现在放走也无所谓——不过，他们到底是来干嘛的？”
“据我所知，是来寻找一种叫做‘杰森的胡须’的植物。”诺威半真半假地回答，“加文是个流浪艺人，那东西似乎对他有用。”
“……你的朋友也这么说。”帕纳色斯平静地直视着诺威，“但那种植物就生在鹿角楸下，在森林边缘就能采到许多，他们实在没必要不顾警告，冒险深入我们的领地。”
诺威张了张嘴，突然间哑口无言。他并不是不会撒谎，但面对这样毫无遮掩的坦率，他却没办法用谎言来应对。
“其实我们也不知道他们到底是来干嘛的啊。”泰丝无辜地睁大了眼睛，“但我们说好在维萨城碰头，他们却跑来了这里，连一声招呼也没打，我们只好找过来咯——有这样不靠谱的朋友可真是麻烦！”
帕纳色斯笑了笑，没再追问什么，而是向站在一边的俄林做了个简单的手势。没过多久，加文和潘西就被带了进来。
加文向着诺威点点头，似乎并不意外，潘西却笑嘻嘻地拥抱了泰丝：“嘿，美人儿，你是特地来救我的吗？哦，我的心简直就像泡在了蜜里一样！”
泰丝笑着呸了他一声：“你的舌头才是泡在蜜里呢！”
潘西算起来是加文的表亲，两人长得却一点也不像。加文是个瘦高个儿，相貌普通却也顺眼，不怎么爱笑，总带着点漫不经心的样子，眼神却清醒而警惕；潘西则是个比泰丝高不了多少的小个子，圆手圆脚，胖乎乎的十分可爱，行动起来轻快灵巧，而且一天到晚笑个不停。
帕纳色斯没再要求他们做出任何解释，甚至热情地邀请他们留下来共进午餐。尽管潘西不停地使着眼色，诺威还是委婉地拒绝，匆匆地带着他们离开。
临走之前他终于忍不住问帕纳色斯：“除了耐瑟斯之外……你们是否还信仰其他神祗？”
帕纳色斯看着，平静地回答：“我们记得所有的神祗……但我担心，他们恐怕已经遗忘了我们。”
诺威勉强一笑，带着疑虑离去，回望依旧不紧不慢地飘散着金色花雨的桑德沃特时，他却不禁怀疑，这地方或许并不是看上去那么单纯而美好。
刚离开鹿角森林，潘西便开始抱怨起来：“我说，精灵，我们的默契都去哪儿啦？我们在这里的事儿还没完呐！”
——没错，他的确是更爱笑的那一个，却也是更没耐心的那一个。
“因为那些精灵并没有对你们……或对我放松警惕，即使留在那里，也不会有任何收获。”诺威叹息着回答。他不会天真地把俄林和帕纳色斯的友善当成信任，也不想什么都还没弄清楚就破坏了这一点难得的友善。
“谁跟你有什么见鬼的默契啦！……不过你们到底发现了什么？”泰丝好奇地问，“别告诉我是那些精灵跑去北边儿攻击了柯林斯——攻击了他们伟大的牧师的弟弟和外甥！”
加文皱了皱眉：“这又是什么跟什么？”
“别管那个。”诺威苦笑着说，“能不能告诉我你们到底有什么发现？”
加文和潘西互望了一眼，潘西有点尴尬地抓了抓自己亚麻色的卷发，讪讪地笑着：“是艾伦让你来找我们的？”
“不然呢？”泰丝怀疑地瞪着他，“等等……你们钻进那些精灵的林子里，不会跟艾伦拜托你们的事儿根本没关系吧？！”
.(未完待续)