周襄王三十三年夏历九月一日，楚国鬬越椒与郑国乐耳各自带着族兵，在鄢陵交上了火。
不可一世的鬬越椒下令拔锚启程，在纤夫的拉纤下，缓缓溯流而上。
鬬越椒并没有隐藏自己的旗号，所以乐耳迅速捕获了头号劲敌的动向。
正午时分，鬬越椒敲锣打鼓地在洧川北岸执行部队的登陆。乐耳立刻传令士兵全速前进，几乎所有的乐氏族兵火速赶往战场。
鬬越椒的登陆部队才上岸的百来骑，率先登陆的士兵急吼吼地挤在岸边，和同伴互相给彼此披甲。
“这都什么和什么啊？”鬬越椒目之所及，尽是闹哄哄的手下，因为同一个什的骑兵在同一舟上，因此首先登陆一百余名骑兵分属不同的指挥，他们自顾自地给同舟下来的伙伴披甲，而完全没有顾的上战斗队形。
“总算赶上了。半渡而击，杀贼就在此刻！”
楚军在洧川属于异地作战，没有来得及打造大舟——这里的径流量也浮不起大舟，只能用小船一批批地投入兵力。
乐耳身先士卒，率先挺车兵冲阵，车右方平了长戈，车左弯弓搭箭。在短短一刻钟的时间里，混乱的楚军根本来不及披甲完毕，就被严阵以待的郑军强行突脸。
鬬越椒在船上也弯弓搭箭，但是颠簸的水面上，即使是神射手的他也疯狂miss，他心里急得像热锅上的蚂蚁，而登陆的楚军立足未稳，还没来得及按照以往训练的那样，排列成作战的队列，就被车兵分割包围。
泥泞的岸边，空间狭窄，又没有辗转腾挪的余地，马镫骑兵根本发挥不出集团作战的优势和骑兵本身的机动性。乐耳越杀越起劲，此时的楚军比任何时候都要虚弱，兵力劣势的他们宛如羔羊一般被压缩得越来越紧，最后各自为战。
激战到一半，乐氏的步兵也姗姗来迟，加入战斗，虽然乐氏只有五十乘的族兵，但是把百来个楚兵打得毫无招架之力。
“当当当！”鬬越椒下令鸣金，背水而战的鬬氏族兵纷纷跳下洧川逃命，沉重的铠甲让落水者难以浮起，他们只好憋住气，在水里把铠甲脱下，然后扑腾上船。
“放箭！”乐耳岂会放弃痛打落水狗的机会，十几个好不容易拨开水面的楚兵被迎面而来的箭矢扎成刺猬，洧川泛起红色的水晕，楚军即使在船上也有人吃到郑军的箭矢。
“拔锚！”鬬越椒仓皇逃窜，背后传来了乐耳奚落的嘲笑声。
忍一时越想越气，退一步越想越亏。鬬越椒不甘心失败，决定找回场子。
鬬越椒下令另觅他地登陆，然而不管他的纤夫拉船到哪里，都有郑军侦骑在对岸尾随。
楚舟向上游拉了一段路，鬬越椒下达命令：“准备登陆，攻击他们。”
船队拉得更长了，中间的部分纷纷向岸边靠拢过去，摆出了强行登陆的样子。见到楚军来势汹汹，乐氏侦骑立刻停下脚步，在向乐耳告急后，乐耳的车兵极速逼近。
鬬越椒估测了一下敌军的速度，觉得登陆根本来不及，又下令鸣金，正准备登陆作战的骑兵拔锚启程，龟速地继续向上游开去。
如此反复折腾了三番两次，太阳已经向山后落去，面朝着夕阳，楚军的纤夫一个个累瘫在地上，而乐氏的族兵也累得够呛。
两方罢兵回营地。鬬越椒遭到了全军上下的抵制，这下连鬬氏家族的人都不买他的仗了，今天一天不仅没能宰了几个郑兵，反而折损了鬬家一成的精锐骑兵，拉纤的纤夫也怨声载道，人人都在背地里把鬬越椒骂了个狗血淋头，说什么也不会再和鬬越椒胡来瞎搞。
一些聪明鬬族人，比如说子文的孙子鬬克黄开始和蒍贾眉来眼去，出入营门访问，鬬越椒不得不屈从于众意：“明日，还是以声东击西之计行事吧。”
……
另一边，乐耳回到鄢陵城内后立刻病倒了，一支箭矢不慎划破了他的小臂，起初没有注意，但是到了晚上立刻伤口化脓，高烧不止。作为抗楚英雄的他不仅没有得到赞扬和礼遇，反而在病榻上被闻讯而来的公子坚、公子庞一阵奚落：
“乐大夫真是自讨苦吃。违背国君的旨意出战，即使是老天也看不下去，要用乱箭将你射穿。”公子坚幸灾乐祸地把乐氏兵权趁机拿走，乐氏兵被他打散，补充到部队的各个什，还得意洋洋地宣布：“凡是国君做出的决策，我们都坚决维护；凡是国君的指示，我们都始终不渝地遵循。不论楚军是否登陆，我们都要坚决贯彻坚守鄢陵的最高指示。
凡有妄自出城者，定斩不饶。”
……
九月二日拂晓，楚军在鄢陵下游集结大军，公子坚无动于衷；同时，蒍贾下令在上游偷渡骑兵，公子坚也没有派出侦骑，及时发现。
楚国骑兵站稳脚跟后，蒍贾下令全军向上游进发，公子坚依然不动如山。
寅时，楚军全军完成登陆，安营扎寨完毕，公子坚依然作壁上观。
“郑人在做什么？”蒍贾疑惑不解，他感觉自己的谋略仿佛是在做给瞎子看，仅仅过了一天，郑军的智商就集体掉线。
……
九月三日，蒍贾下令刈粮。此时正值菽豆成熟的时候，叶子落光了，饱满的豆荚胖得差点胀破了肚皮。
楚军士卒各备刀，分头将田中之豆，尽行割取，满载而回。公子坚依然不动如山。鄢陵之人无不议论纷纷，公子坚力排众议道：“这是国君的乾纲独断，尔等莫要妄加议论，难道二三子以为尔等能比国君更加英明否？”
……
“郑人都是软蛋！”蒍贾判断鄢陵已经丧胆，于是别遣骑兵一千断后，保护粮道，余众大摇大摆直逼长葛。
长葛是新郑最后的屏障，历史上郑庄公在此打败宋军，史称长葛之战，后又在此吊打周天子，史称“繻葛之战”。
郑伯听闻长葛报告楚军业已渡河北进，长葛危在旦夕，吓得彻夜不眠。