荡虺一言既出，余者纷纷附和：“宋戾公无道，自寻死路。
戾公在世时，国家受殃；今薨，万万不可因其死而害国。
曹国觊觎，两国交兵，公万不可背负骂名，以至于社稷有变。”
公子卬道：“现在称公道孤，还为时过早。诸位仍然称我为太傅吧。诸位所言，是也。”他唏嘘一阵，道：“世事有轮回，历史有循环。今日之事项，与当初公子御继位何其相似。
成公猝然薨，戾公亦薨。公子御将继兄之位，我亦然。料想国内将亦如当初，人心猜测，流言汹汹，疑我因贪大宝，而树弑兄之恶。
我曾与先太子江言，凡正常继位之君，不患人心不服，得国不正。我则反其道，弑兄杀君，不可为外人道也，故而我必须以雷霆之势，扫平曹国，立下兵威，震慑内外心怀疑窦之人。
乞诸君助我。”
公子卬再拜。
武安道：“今日之事，诸位一定要烂在肚子里。对外口径只如荡大夫所言。”
“这是自然。我等与太傅共匡社稷，同济国危，又衣带戾公及其三臣之血，一荣俱荣，一损俱损。太傅、荡大夫但且安心。”
于是公子卬不待合眼休息，悄然出城，疾驰北向，过鞌而来不及有只言片语留给善儿，就揽绳扬桨于济水之上。
而荡虺则披麻戴孝，为杵臼发丧，打造棺椁，敛尸下葬，布告阖城，历数卫伯之恶……
……
却说曹国太子寿，新败归于梁丘，周身狼狈，寪履泥泞不堪，满脸血渍。
“传令，尽征城外野人之粮，迁野人入城，坚壁清野，不可使宋人得一粒粟，一丁壮以攻城！”
一声令下，梁丘城外的曹兵大营被尽数烧毁，太子寿已经无力保卫梁丘城外的地盘了，只能把原先辛辛苦苦建立起来的工事一一捣毁，以免成为宋人攻城时所利用。
梁丘城外顿时哭声震天，野人们纷纷被刀枪剑戟驱赶着进城。
华元有些看不过去，向太子寿觐见道：“如果只是不像让敌人利用丁壮，只需要把成年男子携带入城即可，何必驱赶老弱妇孺呢？”
太子寿痛心疾首道：“为将谋国之人，岂能心怀妇人之仁爱呢？兵在国在，兵败国哀。
如果因为眷顾野人而留下老弱，那野人之家就会偷偷埋藏一些粮食留与老幼食用。等到宋兵远来，必夺其口粮，以至于饥馑。
这些野人肯定没有活路。与其把粮食便宜了宋卬，不如由本太子收之。籴运千里，十不存一。宋人若不能从郊遂获得寄养，就要自鞌城馈粮，迢迢路途，既费功夫，又有危险。如此我们才能击其粮道，阻其攻势。我军新丧，利在持久。
待楚国南来，宋室将有南北交侵，首尾南顾之患，我曹国方有可乘之机。”
华元呐呐不能言，太子寿安抚道：“华大夫之心，本太子知之，梁丘素来为华氏之封地，自戴公之朝，抚养野人至今已经有十世之多。这些野人都是华氏的财富，倘若有所损失，华大夫一定很心痛吧？
虽然逼迫他们进城，有人会因为士卒执法粗暴而被殴死，因为屋舍不足而冻死，总能保留一些野人存活。
然而宋卬之兵，犹如虎狼，宋卬谲诈，犹如狡狐。一旦攻城下地，梁丘恐不复华氏所有，两害相权，孰轻孰重？
苦一苦百姓，骂名本太子来担。华大夫请勉为其难。”
正当太子寿与华元言语之时，梁丘已经无心顾及济水江面，一艘不起眼的轻舟顺流而下，抵达事先约定好的目的地——济水与泗水之交的北岸。
在这片荒无人烟的地段，树木丛生，水草丰饶，在距离水源不远之处，传来人声鼎沸。
“太傅！”左右盼望，千万呼唤，田单、田双等人终于等到了公子卬的抵达。
“鲁人呢？”在田氏兄弟的引路下，公子卬一路向北，终于在满目茂盛的植被中看到了将士们的居所。
一圈寨栅在荒野丛中显得那么突兀，一顶顶帐篷按照秩序陈列，宛如摆盘的乳白糕点，五丈高的櫜旗迎风招展。
“业已东去，阻击长狄了。”田单道：“临了，他们还一再叮嘱，太傅到时，一定要帮助他们攻打侨如。”
“我们当然会去！不过要后顾无忧之时。”公子卬好久没有合眼，醒了一口姜茶：“行舟颠簸，容我休憩一阵，明日拂晓向陶丘进发。”
……
翌日。陶丘。
天地尚处于一片寂静，白色透亮的星在卫国的方向悬挂，显得那么特立独行。地平线上隐隐透露出新一日的微光，靠近地面的是纁色的晖光，稍高一点，则如同朦胧的、渐变的蓝色绸带系在夜幕之中。
曹伯尚在榻上鼾声如雷，身形大剌剌摊成一个“大”字，一个娇滴滴的侍女伏在他褶皱松弛的胸口上，犹如一只温婉的猫咪盘在老树根上。
“君上，不好啦！君上。”忽然，房门外出现了一个漆黑的影子，急促地扣响门面。
“孰人大呼小叫？”曹伯被骤然吵醒，脑袋里又昏又涨——昨夜饮酒作乐，今晨起床气甚重。
“君上！宋卬打过来了！”门外的声音悲戚如杜鹃啼血。
曹伯一个激灵，脑子醒了大半，他推开身边的温存，鞋子都来不及穿戴，急急忙忙向宫殿之外跑去。
……
两千匹战马奔如雷霆，大地的震动撕开了黎明的寂静。
陶丘的门官原本枕着箭筒入睡，骑兵的马蹄犹如潮水般，顺着箭筒刺入他的耳膜。
“敌袭！”凄厉的警报声此起彼伏，守卫在门官的不断催促下，紧闭漆红的城门，放下悬刀，城楼垛口上也陆陆续续出现了抱着长弓的脑袋，四处张望。
他们揉了揉惺忪的睡眼，只见大队骑兵沿河而进，飞扬的黄尘让人摸不清敌骑的规模。
曹伯抵达南城门时，但见城外立起了一座座临时的营寨，白色的玄鸟旗在猎猎晨风中骄傲地舒展，袅袅炊烟冲天而起，宋国士兵们挨家挨户叩响曹国野人的家门。