梁丘。丑时。
每天下午的这个时辰，是大地最热的时候。从正午开始，骄阳就不断炙烤大地，一如炉火上的摊饼，经过两个小时的加热，整个城池仿佛熟透了。
虽然正值秋季，平均气温在二十四度左右，但是梁丘偶尔也像今天一样飙升到三十五度——谁让现在处于地球的温暖期，全球气温比起后世要高出六摄氏度左右。
“长狄已经攻破须句，正在南下的路上。”
曹国太子手里的信笺如是写道，他刚刚沐浴了一番，身上穿着薄薄的海清色丝绸。
曹太子端坐在麾盖下，麻布斑纹遮阳伞为他屏蔽了绝大部分紫外线。即便如此，他仍然感到透不过气，汗流如柱。
“鲁兵拔营料想也在这几日之间了。是时候展示曹国复仇的獠牙了。”太子寿要求华元召集所有部队，举行阅兵，出战之前，他要亲眼验证自己麾下的军力，一如剑客在杀人前总要检查自己的剑刃是否被磨得锋利鉴人。
八百五十名新训练的甲骑和一万名步兵井然有序地走出兵营，他们在演武场上站得笔直端正，毫无情绪的眼睛直勾勾地凝望着前方。
甲士们内衬着赤色麻衣，外面包裹着漆红的铜甲，头盔像锅盖一样焖在颅骨上，金色的面甲里不住地抖落汗珠。
透过厚厚的木屐，一波波热浪从黄土地里升腾而起。曹兵中有一百甲骑、两千新募步兵均是华、鱼、鳞三族的成员，他们被打散混入军队。
不论原本属于哪国，这些士兵们丝毫也没有表现出对酷暑的屈服，从笔直的站立来看，他们似乎都是由螺丝钉做成的。
“知道本太子为什么要挑选丑时阅兵么？”
华元点了点头：“因为酷热是军队的考验之一。”
骑兵们牵着马辔，步兵们有的持矛，有的持标枪。太子寿领着心腹将领们从他们一排排中间踱过。
“君父亲启……”太子寿检验了手下的装备、毅力、武艺、马术和射术，均为满意，牢靠的军队让他对战争的前途颇为看好，他回去后立即动笔给一水之隔的曹伯写信，以安君心，以尽孝道。
“披赤甲兮把金矛，义气高兮五丈纛（hao）。提万众兮济水渡，不信郜兮不氏曹。”
上一封信中，太子寿介绍了宋兵兵力的孱弱，以及火药等奇技淫巧，虽然有过人之智，然将少兵寡，不足为虑；在这封信中，太子寿作诗一首，表达了对胜利的无限自信。
……
鞌城。渡口。
艳阳漫天，云卷云舒，仿佛它们正忙得不可开交；渡口上下，甲兵、马匹、辎重都火急火燎地站在岸边闹哄哄的，准备装船。
叔孙得臣出兵前本是战车百乘，驷马三百匹，甲兵一千，总兵力三千。经历连番大战后，叔孙氏业已有骑兵一千三百，余部尽着铠甲，尚有青铜甲多余，堆放在辎重车上。
现在这些家当全部都要装船，鲁国的水手们忙得衣裳浸汗。
“太傅吩咐过，支援鲁国的宋骑，一定要居于船只中央，用船蓬遮挡，否则经过梁丘时，会被贼人知晓我部精锐俱已出离郜城，暴露郜城虚实，会令少司马有性命之虞。”
武家的家宰，武理工被少司马派到鞌城，负责和鲁军磋商，而少司马本人则需要坐镇郜城，防备曹人和叛贼的突袭。
鞌城的人还没有收到公子卬手刃杵臼，自立为君的消息，人人延续着原来的称呼。
“太傅心细如发，所言甚是。”叔孙得臣对这个“合理”的要求予以满足。
“那是什么？”同样心细如发的还有田伯光，眼尖的他发现宋人正在把一些奇奇怪怪的东西搬运上鲁国的船只。
二十五具红色的大旗和五丈高的纛旗被肩挑手扛塞入了船舱，红色的旗面上，用庄严的大篆书写着偌大的“曹”字。
“此太傅之谋也。”武理工煞有其事地解释道：“试想，长狄侵犯城邑的时候，突然有一师，从侧后乍然出现，到处打着‘鲁’、‘宋’、‘曹’、‘晋’等诸侯联军的旗帜，一定会以为当世之齐桓公，又来尊王攘夷了，一定会肝胆俱裂。”
武理工遗憾地表示，时间太紧急了，只赶制出了曹国的仪仗，要是把晋国的仪仗也复制一遍，那狄人恐怕要倾泻人中白了。
“贵国有心了。”叔孙得臣觉得宋国人真如天下人所言，仁义厚道啊。他还不知道曹国计划进攻宋国，也不知道宋国一样对曹国有所图谋。
“贵国不但出兵，还绞尽脑汁，出谋划策，此番破敌必矣。他日倘若贵国再次陷入危难之中，得臣一定会出兵解围，即使鲁君不派一兵一卒，得臣个人愿意派出叔孙氏的私兵。”叔孙得臣携家臣重重地行了一个礼，腰都要折成九十度了。
郜城的精锐骑兵尽在济水南岸的渡口，其中龙骑兵八百人、猎骑兵八百人、矛骑兵四百人。三大骑兵团之中，老兵占据了五百人，龙骑兵里有二十个是射手老兵，猎骑兵一半参与了大小五战，矛骑兵中八十人左右亦然。
加上鲁国本就是公车一千的大国，抵抗长狄侨如的进犯，绝对处于兵力碾压的状态。
“须句发来第二波使者，言侨如手下俱精兵，甲骑三千，步卒一千。”侨如与宋国的缘斯截然不同，侨如一直压着孱弱的齐国军队吊打，暗弱的齐昭公毫无招架之力，侨如也因此获得了大量的缴获，他调教的人马比之缘斯更为雄壮。
“倘若俘其众，缴其白马、金甲，当与贵军共分。”叔孙得臣觉得公子卬分配战利品的时候，对鲁军甚为慷慨。青铜武器多便宜了友军不说，缴获的战马自己才要了两千匹余。
这些战马的主人本来是晋国上军的千乘车兵（一车四马）、杵臼、公族叛军的、山戎的三千众（一人双马）。公子卬让友军补充损失完迄再行分配，就连鲁国也分了一千匹。
宋国人对友军这么客气，鲁国人自然要投桃报李。