承平元年九月十七，九郭山上的庐舍中，那盏燃烧了一百五十余个夜晚的油灯，今夜没有再亮起来。
月色下，幽松挺立，寂寥空阔。
但此时的荆州城内，一辆看上去有些简陋的马车，拐过几道巷角，最后停在了叶宅的后门处。
马车上手持辔绳的车夫头顶一个草帽，穿着一身粗布麻衣，满脸胡渣，鬓角散乱，典型的一副农家汉装扮。
但他即便是盘腿坐在那，腰背依然挺得笔直，让人完全无法忽略他那魁梧的身躯和浑身散发出的那种刚猛气势。
院内，一个穿着一身青衫的年轻人走了出来，眉目清秀，身姿挺拔，发髻鬓角打理的干净整洁，看起来十分俊逸，只是在月光下，他的肤色更加显得苍白憔悴，体型也比几个月前消瘦了许多。
临上车前，他一扫衣摆，跪在了地面清冷的砖石上，对着扶门而望的中年妇人叩首三次后，道：“娘，孩儿此行去往建康，必定查明真相，用那帮奸贼的血，祭奠父亲的英魂！母亲大人在上，多保重身体，勿为孩儿担心！”
中年妇人眼中含着泪水，神情忧伤，青丝中的缕缕白发在月色中更加显眼刺目。
此刻她怜惜的看着跪在自己面前的年轻人，点了点头，依依不舍的说道：“我儿一路保重！切记，万不可以身涉险啊！”
“嗯！母亲放心！”青衣年轻人站起身来，眼睛转向母亲身旁的另一名女子，道：“子怜，我娘就拜托你多为照顾了！”
“嗯，我一定会照顾好叔母的！”虚子怜重重的点了两下头，答应道。
“娘，孩儿去了！”
叶玄转身上了车架，扮作车夫的利无极也冲叶母抱了抱拳，郑重其事的道：“主母放心，卑职一定会保护好小郎的！”
随即，辔绳一挥而下，车架启行，离了叶宅，渐渐远去。
在马车“吱呀吱呀”的行进声中，叶玄从车内掀开窗幕，回望着越来越远的叶宅后门，和那依依东望的身影，眼角慢慢噙出了泪水。
但下一刻，他便擦去了泪水，攥紧了拳头，望向了马车前行的方向，望向了东方。
在那里，无论是太尉府也好，河东柳氏也好，即便是当今皇帝，只要是牵涉到此事的人，全都得付出代价，一个都不能少！
车架从东门缓缓驶出荆州城，最后消失在了夜色中。
.......
马车摇摇晃晃，叶玄在车内浅浅睡了一觉，当他醒过来时，天色已经微亮了。
他掀开帘幕，看向前方远处的山峦轮廓，问驾驰马车的利无极道：“我们到哪了？”
利无极回头看了看车后，道：“咱们一直都是沿着官道走的，前面不远应该就是石街镇了吧！”
叶玄闻言，点了点头，道：“赶了一夜路，你也累了吧，咱们就在前面镇上休息会！”
利无极忙摆了摆手，道：“小郎放心，卑职不累的！若是小郎累了的话，卑职就停下来，休息一会！”
叶玄皱了皱眉，神情严肃的道：“出门前交代你的事，现在就忘了？！”
利无极一看叶玄那带着些怒火的眼神，缩了缩脖子，连忙应道：“卑......无极没忘！无极没忘！小郎交代的事，无极都记得死死的！这样的错误，一定不会再犯了！”
叶玄一把甩下帘幕帐子，进了车内，话语中仍旧带着些许怒意，训斥道：
“记着，我现在不姓叶，也不是什么梁郡公，我叫燕恒，字世轩，是陈郡郎岭人，而你，只是我燕家的一个佃农，没有姓，只有一个名，叫无极！以后记着你自己的身份，注意说话的口气，等到了建康，我是没有机会再跟你说第二遍的！”
利无极听着，连连点头称是，一直到车内没了声音之后，才抹了抹额头的汗水，长长舒了口气。
叶玄静卧在车里，良久才消了怒意，平静下来，对外面的利无极吩咐道：“就在前面镇上停下来，休息一会再赶路！”
“好嘞！小郎！”
听到利无极扯着嗓子这样应了一声，叶玄也不禁摇着头，微微笑了起来。
他刚才那番话，并没有吓唬利无极，等到了建康，自己的确没有机会再提醒他第二遍，因为这次的对手，非同一般，一着棋错，就可能再也没了翻盘的机会。
至于燕恒燕世轩这个身份，是序右使为他安排妥当的，不然，他也不可能这么快就能启程去往建康。
中秋节那天和母亲讲明之后，他便写了一封信，让利无极连夜送到了勇字营。
而关于如何去建康，以什么身份去往建康，其实他心中早已有了权衡。
他绝不可能以叶玄叶景之的这个身份去，三年服孝之期暂且不谈，若是对方知道自己去了建康，很容易就能猜到自己的意图，而等着他的，也一定会是各种阻挠干涉，甚至是暗地里的刺杀。
另外，还有更重要的一点，若以真实身份过去，他不仅不能利用到兰氏在江左的势力，反而会给兰氏带来各种各样的麻烦。
因为朝廷本就提防着越王和兰氏，绝不会再眼睁睁的看着梁郡公府和他们二者越走越近。
所以，他需要一个身份，一个能经得起盘查、真实存在的假身份，他要变成一个能与兰氏联系上，又不会被对方注意到的寻常人。
要办到这些，以郡公府的力量，其实并不难，但他想到的第一个人，却是那位在五营军内号称“算无遗策”的序右使。
因为叶玄能猜到，序右使亲自给他写信的真正目的，并不单单只是为了告诉他真相和其中的隐情，而是想尝试着把自己变成一枚棋子，扔到建康的乱流之中去。
至于自己这颗棋子能不能激起浪花，甚至是改变浪潮，想必他也是拭目以待吧！
而从序右使的回信中，和那超乎寻常的妥善安排，也应证了叶玄的这一猜想。
但即便如此，叶玄也甘愿做这一枚棋子，因为他知道，若是棋子心中有全局，也一样能让棋手顺着自己的步调走，最后成为“棋盘”上真正的操纵者。
再者，序右使在利用他的同时，他不也一样在利用着对方和兰氏吗？所以，谁是棋手，还不一定呢！
上午巳时未到，车架穿过一座低矮简易的黄木牌楼，驶入了小镇。
利无极找了一处寻常酒家，停下车来，摆好脚踏，见叶玄下来之后，才一脸憨笑的先行走进了酒肆。
“小二，切一盘猪头肉，一份排骨，再来两个青菜！”
“好嘞！客官您稍等！”
利无极吆喝了几个菜，大大咧咧的盘腿坐在了几案前，取下头顶的草帽，打着扇子，叶玄见了，也有些满意的点了点头，跟着走了进来。
他们如今的身份是江北的庶族商贾，利无极也只是区区一个佃农，从他的口中，不应该一进酒肆就熟练的冒出两碟熟牛肉来，因为那是士人才有的习惯，而猪肉，才是斗升小民吃得最多的肉类。
叶玄刚刚在利无极对面坐下不久，店小二就将两盘熟肉端上了席案，一边摆置一边打量了二人一眼，笑着道：“听口音，二位这是从江北来的吧！”
利无极没有说话，叶玄点了点头，道：“正是！”
“是去往建康那边吧？”
店小二乐呵呵的说着，但却没有注意到利无极眼中忽然冒出的警惕和杀意，只是叶玄给了他一个眼神，才让他安静下来。
“哦？足下是怎么知道我等要去建康那边的？”叶玄眯着眼，好似饶有兴致的问道。
“汗，这些日子，到处都是奔往建康那边去的流民，荆州城内的官老爷们哪安置得了这么多人，就把他们往建康那边推啊，留给朝廷去解决嘛！”
店小二说着，努了努嘴，冲着小店外席地而坐的一群人道：“那一群人不也是去往建康那边的，前两天到这里后，就怎么也不走了，每天都在镇子里晃荡，搞得大伙都人心惶惶的。”
叶玄顺着店小二说的方向看去，果然见到有七八个衣衫不整的汉子席地坐在那，其中有几个还正远远盯着自己席案上的肉，很夸张的咽着口水。
叶玄皱着眉，微微摇了摇头，拿起筷子，和利无极一起吃了起来。
这些流民的事，叶玄自然是知道的，两个多月前，在济阳以北，五营军与肃甄部间爆发了一场遭遇战，虽然规模不大，但双方都算是彻底撕毁了去年签的协定，江北的局势也由此变得动荡。
洛阳周围好不容易安定下来的百姓，又惶惶不安起来，纷纷南渡避战，数千流民南下荆州，然而，勇字营和荆州的地方官员，却实在是没有办法再安置这些流民了。
不过，好在朝廷在扬州建康一带新设立了一些侨州郡县，用以安置流民，于是荆州的官吏就连哄带骗带威胁的，将这些中原流民逐出了境，令他们自行向东，去往扬州定居。
叶玄此时所用的燕恒燕世轩这个身份，就是陈郡侨民，因北地动乱再起，家族离散，所以才南渡东行，夹杂在流民队伍中，去往建康，投奔一个叫唐孚的远房表舅。
而这个唐孚，序右使也向他详细讲明了对方的底细：出身钱塘庶族，以经商为生，家境殷实，在建康都拥有不小的产业，更重要的，是这个日常逢迎于建康诸多权贵中的商贾，暗地里真正的靠山其实是兰氏。
就是这样一个不起眼的庶族商贾，他的一个落难外甥，又能引起多少人的注意呢？
当然，序右使之所以有着“算无遗策”的名号，是因为这个唐孚，的确有一个嫁到陈郡燕家的偏房表妹，并育有一子，而这个燕家，自然也是在五营军的控制范围内。
这样缜密的安排，才让叶玄有了一个几乎无懈可击的假身份，也断了他的许多后顾之忧。
叶玄一边在心底里核算着这些细节，一边慢慢的吃着饭菜，不知不觉，填饱了肚子，放下碗筷时，却发现利无极已经起身去结账了。
“什么？二十钱！你怎么不去抢啊！！！”
叶玄正准备起身离开时，却听到了柜台处利无极那近乎于怒吼的大喊声，他看了一眼，迈步走过去，问道：“怎么回事？”
“小郎，咱们两碟猪肉，两盘青菜，这家伙竟然要收二十钱！这不是明抢吗？”
那店老板理了理八字胡，头也不抬的一边打着算盘一边冷言冷语的道：“唉，我说客官，咱们店可都是正当营生，您可别诬赖！只是时下里，来来往往的客人多了，咱们店里的菜肴有些供应不上，所以才提了价，这也是常情不是？”
说着，店老板还刻意的抬头瞥了眼屋外那群席地而坐的流民汉子，接着道：“这镇子里的所有店家都一样，您要是不信，可以自个儿去问问！”
利无极有些恼了，在郡公府担职这么多年，即便是朝堂上的文臣武将，看在叶公的面子上，也没有多少人敢这么给他摆脸色的。
想到这里，他不禁怒由心生，瞪着眼睛，一掌将十个铜钱拍在了柜台上，道：“十钱！多一分老子都不会给！呸！奸商！小郎，咱们走！”
说着，利无极就要夺门而出，而那柜台后的店老板自然不让，跑上前去拉住利无极的衣襟，恶狠狠的骂道：“嘿！我说你们北人都这副德行吗？吃饭给钱，不是天经地义的吗！”
利无极一把推开了那店老板，可随即对方又扑了上来，一边动手动脚，一边叫嚷道：“你嫌老子店里的菜贵，有本事就别来吃啊！一帮丧家之犬，在中原没地方呆了，就夹着尾巴跑到江南来，搅得咱们南人都每一个安生日子！我......”
对方的那一声“呸”那还没来得及说出口，便被一个大拳头砸在了脸上，后退几步，一屁股坐在了地上，最后只吐出两颗碎牙和一口的血水。
不过，打这一拳的，却并不是利无极。
叶玄有些诧异的望着此刻站在利无极身旁的那名壮汉，他依稀记得，这个人刚才应该一直在角落里吃饭才是，这么短的时间就能冲过来，并且准确的在那店老板脸上映一拳，看来，是有些功夫的。
“这一拳，是老子替那些江北的百姓打你的！以后说话注意点！”
壮汉狠狠瞪了一眼那还倒在地上的店老板，随即扔下五个铜钱，瞥了一眼利无极和叶玄二人，大摇大摆的走出了酒肆。
酒肆里的店老板和店小二都被壮汉那一拳给打懵了，自然也没顾得上乘机拉着叶玄走出门去的利无极。
酒肆外的一个小巷拐角处，叶玄紧步追上那个壮汉，抱了抱拳道：“多谢壮士仗义相助！”
那壮汉满不在乎的摆了摆手，道：“行了行了，我也是不是想帮你，实在看不惯那店老板的嘴脸罢了！”
叶玄笑了笑，道：“壮士也是北人吗？”
壮汉豪爽一笑，拱手自我介绍道：“在下南乡郡人，苏启苏彦君！”
“陈郡郎岭人，燕恒燕世轩！”叶玄说着，指了指跟在自己身后的利无极，道：“这是我的随从，无极！”
壮汉的神情似乎有些焦急，两人简单的说了几句后，他便抱了抱拳，道：“燕郎君，在下今日还要赶路，不能耽搁了，咱们后会有期！”
“嗯，苏郎君保重！”叶玄一拱手，目送苏启远去，对方既然没说什么同行的话，自然也是能看出彼此不是一路人吧。
叶玄想到这，随即回头对身后的利无极道：“无极，这个人武艺如何？”
利无极眯着眼，点了点头，小声道：“可以算得上是行家了，在疆场上，也一定是一名悍卒！对了，小郎，我刚才为那几铢钱大吼大叫的，不会太惹眼了吧！”
叶玄听了，笑着摇摇头道：“你要是一声不吭的直接甩下二十钱，那才叫惹眼！记着，咱们现在就是食不果腹的斗升小民，锱铢必较才是最自然的，就像你刚才那样！”
利无极听出了叶玄话语中的夸赞意味，挠挠头，笑道：“是！小郎说的，无极知道了！”
......
将近午时，利无极驾着马车出了石街镇，一路继续向东，只不过，在经过一处小村落时，叶玄无意间又看见了那个苏启。
不过，这次对方却不再是孤身一人了，他的身后跟了七八个和他一样是流民的江北汉子，叶玄饶有兴致的让利无极停下了车架，不过他却并没有下来，而是就在远处观望着。
此刻，那个名叫苏启的壮汉，似乎正在高声呼喊着什么，身边围聚的人也越来越多，很快就有将近数十人了，他们无一不是蓬头垢面、衣衫褴褛的江北侨民，有男有女，有老有少。
其实这一路过来，叶玄也看到了许多艰难前行的江北流民，但他们大都是零零散散，自顾自的，很少有超过十数人的队伍，像这样将大伙集中起来，抱团前行的，他还是第一次见到。
但很显然，在这样的境况下，他们的人数越多，力量就越大，相互关照起来也更加方便，更重要的是，当他们的人数足够多的时候，沿途的地方官府就会因为无法忽视他们，所以不得不进行适当的援助。
不得不说，能想到并做到这一步的人，的确有相当的见识和魄力。
渐渐西斜的太阳下，叶玄眯着眼看着远处山坡上越聚越多的流民，只能从风声中听到断断续续的话语：
“......各位乡民不用担心，朝廷设立了侨州郡县，我苏启一定会将你们平安带至扬州的，一个都不会落下......”
叶玄听到这里，笑了笑，对身边的利无极道：“这个苏启，有点意思，看起来像是个可造之材！”
利无极也憨厚的笑了笑，道：“嗯，小郎说的是，无极也觉得，这个苏启和小郎有点像！”
“哦？像吗？”
“有些地方像，有些地方又不像！”利无极挠了挠头，问道：“小郎，要不咱们和他们一起赶路，反正他们也是到扬州的！”
“不是一路人！”叶玄摇了摇头，继续道：“这一路过去我们最好还是少与人打交道，尤其是像这样的精明人！即便我们不露出破绽，但不代表对方发现不了疑点！”
“是，无极明白了！”
“好了，继续赶路吧！今天就在前面的镇子里歇脚，入住之前问一问价钱，别又被一些黑心店家占了便宜！”
叶玄一边说着，一边放下了帘幕，利无极也爽朗了应了一声：“欸！无极晓得了！”
绚烂的夕阳下，车架继续东行，最后拐过一座山脚，消失在了东边方向......