北风卷地白草折，寒冬时节，昆其河已经结冰，仿佛一条玉带落在群山之间。
王镡站在昆其河边，眺望着周围的山势。时人常说此地山高路远，那是和中原的平原比。在王镡看来，比起他曾经到过的蜀道山势，却没那么险恶。
入蜀道路的山又高又陡，有的路还必须修栈道才能通过。西域这边倒没那么夸张，山很大，但山坡比起蜀地来比较平缓，人马通过不算艰难，沿路经过有村落人烟的地方，还能看到山坡上有梯田。
只是沟壑纵横，山势连绵，视线极不开阔，在路上向四面看去，都被山势挡着。这种地形很容易掩藏住人马，不能及时发现。幸好现在还在唐国境内，尚无太太风险。
冬季的大地一片凋零荒芜，满眼黄土，空气十分干冷。不过今日天气比较好，天空泛蓝，抬头就能看到太阳，为这片景象增添了鲜艳的颜色。
军营里隐隐传来一句：“来一曲秦风。”
话音刚落，角声先响，仿佛序曲，接着军乐师便找到了切入点，横吹与鼓也陆续响起，曲子节奏缓慢，厚重有力，苍劲有力的音乐立刻让气氛都为之不同。
乐工先唱，后来围观的士卒也跟着唱起来：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇……”
四下里挖沟的、砍木头的、搭帐篷的士卒们纷纷侧耳，望着鼓吹响起的营地。
王镡听罢，不经意间，竟被感动了一下。眼前荒芜落后的土地，让他仿佛看到了上古之时，黄帝炎帝的军队拿着简陋的棍棒石斧，在蛮荒之间斩荆披棘，开疆辟土，祖先的血淌遍了九州，方有这广袤国土。
而现在，他有了精良的盔甲，精锻的武器，甚至有做工细致的火器，没有理由退缩！
王镡听了一会儿，乐工又换了乐府的曲子，他便回到了中军帐篷。
帐篷里还在修炕，为夜晚保暖做准备。白天还好，一到晚间，若是露宿，真的能冻死人。范峻的后勤做得不错，他早早就下令凉州西北三郡的官吏，准备了燃料，征召民夫送往军中供大军所需，主要是石炭，也有木炭。
亲兵正在帐篷里搭灶，他们在皇帝跟前干活很用心，一个士卒正拿着錾子“叮叮当当”在修整一块石头，似乎是嫌不够平整。
所有的将士和在长安城时的装扮都不同，主要是身上挂着很多麻布袋和杂物。一般的士卒身上都会有火石、小刀、粮袋等物，战兵还有不少与兵器相关的东西，比如挂在带子上定装火药的小竹筒以及夹钳铅丸的铁模。
每队人马还会在驴车和骡马上携带柴刀、锤子等各种工具。行军打仗，战阵上的时间很少，大部分时候便是风餐露宿的旅途生活。
中军大帐还没收拾好，随军的文武官员也没来，他们正在部署和巡视各营驻扎的事宜。王镡在乱糟糟的大帐里，叫人把纸笔拿出来，趁此空闲时候写信。
给张蒲写的信，每封信都要持续很多天，断断续续才写完。现在终于可以理所当然地给张蒲写私人信件了。
王镡在嘈杂的帐篷里，先描述了一番沿途见闻和感受，这地方比较荒凉，有段路一整天都没见着人烟。但是王镡发现很多人在一起走这种路时，人们并不忧虑，而且会更加相互依赖抱团。皇帝亲征途中，与将士们朝夕相处，能建立更大的信任。
他叫张蒲不必太过担心，大军行至昆其河进入蒲昌海的边境地区时，会在那里构筑一座堡垒，凭借堡垒可为屏障。
王镡又写了一句：“我很想念……”。“你”字没写出来，他琢磨着太露骨，便写在长安城内张蒲悉心照料的日子。
这时武将们和文官们陆续进入大帐来了，王镡搁下毛笔，叫他们找地方入座。众人便围着石头砌的灶坐下。
亲兵在灶上放了一口铁锅，取下粮袋往里面倒粟米，又拿出奶酪、小咸鱼干、腌菜一股脑儿放进去，如此连佐料也不用了，就这么煮一锅粥，麦饼则放在灶边烘热。
连王镡也吃这玩意，从上到下的吃食没有区别。唐国禁军延续以前的军法，禁止行军途中无故饮酒，一般禁军武将都不酗酒。
没有了皇宫大殿上的贵气华丽，没有了豪奢的仪仗和排场。唐国最有权力的大臣就围坐在这么一个土灶边，围着唐国的皇帝。但此时君臣之间反倒显得亲近了不少。
王镡正拿着一张地图，没有理会众人的意思，武将文官们就随意说起话来。煮汤的火让帐篷里渐渐暖和。
地图被王镡加入了比例尺，但依旧十分简陋。他能大概明白各处的方位，相对于现代的地理知识。比如东边的关中、敦煌、酒泉、张掖、居延，这些地名都是参照对象。
昆其河在西域东部是东西流向，现在王镡等人走的就是这段路。
他们前期的目的地是昆其河和流沙河交汇点，快到了。这地方现在属于唐国地界，没有城，也没地名，便是传说中三不管的地方，东边是敦煌郡，东南边是卫藏地区。昆其河汇入蒲昌海的这段下游，已经属于蒲莎国的地方了。昆其河上游大致是南北流向、下游大致是东西流向，下游这段在蒲昌海西侧。
沿着昆其河而上，不久会到达尉犁，这里是蒲莎国东境重镇。尉犁在大里河和昆其河交汇处，王镡发现不论是中国还是外国，城池就喜欢建造在这种河流交汇的地方。
溯昆其河继续而上，另一个河流交汇的城池：员渠。
员渠所在便大致属于大臣们口称的西域北部地区了。王镡以前压根没听说过有西域还分南北，在长安城时通过多次了解，才知道西域因为天山山脉的阻隔，分成了南北两部分，西域北部夹在金山和天山之间，草原丰茂，适合耕种和农耕，西域南部沙漠广大，除了绿洲能生存，就没有别的地方了。
蒲昌海地区是蒲莎国在西域南部地区硕果仅存的主要农业畜牧区，蒲莎国得到这片地方后，就有了向东发展的实力。
从员渠往北，便大致进入了蒲莎盆地。再往北才是蒲莎国的中心：居施城。这里曾经是车师国建造的城池。它在天山东部的一个东西横置的形如橄榄状的山间盆地，四面环山。
蒲莎盆地西起额剌山口，东至其木峡谷西口，东西长五百里；北部为天山东部山麓；南抵旱山，南北宽约一百五十里。按照王镡的记忆，天山的北边，应该就是且弥城了。
就在这时，范峻来了，他的话音打断了王镡的胡思乱想，只听其说道：“臣为圣上引荐一人，请圣上示下。”
王镡听是范峻引荐，问也不问，便径直道：“叫他进来吧。”
不一会儿，一个皮肤黑黄，身躯魁梧的大汉弯腰走了进来，跪伏在地，恭敬地说道：“末将扩廓出叩见圣上，吾皇万寿无疆！”
王镡抬了抬手，虚扶道：“起来说话。”
王镡已经看出来了，这个进来的人不是中原人，他转头看向范峻，目光中透露着疑问。
范峻躬身道：“扩廓出是车师国人，不过很早就是敦煌郡蒙家的奴仆，常随敦煌郡蒙家家主蒙敦出征，作战勇猛，遂为校尉，许其恢复原名。是蒙翱派来的人，而今他与中原人无异。”
扩廓出说道：“蒙公待末将如子侄，常言炎黄帝时，西域人与中原人本无区别，而今末将既入中原，则为赤子。”
王镡则说道：“入华则华，入夷则夷。蒙公之心，亦为朝廷与朕之心。”
扩廓出颔首，说道：“末将年少时天山长大，知蒲莎国风物人情。圣上诏书至凉州敦煌郡，下旨边军戒备防务，蒙公便派末将前来投入圣上麾下，愿能为圣上亲征西域效力。”
王镡心道不知道带领别国军队打自己人是什么感觉，不过唐军这边带路党也不少，不足以为怪。扩廓出毕竟在唐国这边待太久了，同化还是有效果，如果没有了蒲莎国独立的政权，估计效果更好。他不动声色地点头道：“蒙公忠心可嘉。”
扩廓出拜道：“据末将所知，天山蒲莎国人比葛逻禄（天山以北的牧区）人口更多，盛产铁器、粮食，民风勇悍，也是蒲莎国步卒的主要兵源之地，请圣上察之。”
范峻接着说道：“雍国时，朝廷便察觉了蒲莎国日渐成势，曾调大军讨伐。围攻居施城时，周围遭到蒲莎国四万余骑袭扰，道路、筹粮两难，而当时中原混乱，雍国朝廷无力以持，只好找了许多借口，退兵放弃。
臣估算，时至今日，蒲莎国极度坐大，加上天山蒲莎军、西域诸部援军，最大可以聚集的兵力可能达到三十万之众！”
王镡沉吟道：“此战蒲莎国当然会用尽全力。不过兵力不能只看人数，我大唐治下七州，养几十万禁军和卫军尚且感觉国库紧张。
蒲莎国的地盘和人口只有那么大，就算能动员起三十万人马，装备训练必定很粗陋，应该就是一些平素耕牧的壮丁聚集凑合而成。
我唐国百战禁军精锐，训练有素，勇猛善战，装备粮秣皆为天下最好。不惧也！”
众人拜道：“圣上英明。”