“为…什……么……”艾尔斯特抖动着没什么血色的双唇用无比虚弱的声音说道。
“你说什么？”
“为…什么…要…救…我……”这次的声音清晰了一点。
妮雅公主转着可爱的脑袋一脸疑惑的说：“帮助有困难的人不是应该的吗？”
毫无虚伪的纯真话语阐述着一个最为简单的道理。正是这份真挚的话语唤醒了艾尔斯特那早已遗忘的初心。
曾几何时，他也是因为向往着骑士那守护弱小的骑士精神才会想成为一名骑士。但现在的他却向着应该守护的对象伸出獠牙。
连这么简单的事情都忘记了，真是太逊了我……
不知不觉间，艾尔斯特的脸上已经挂满了泪水。如果是以前的他必然会为自己这番行为感到羞愧。因为在他看来，真正的骑士只流血不流泪。但现在的他却觉得一切都无所谓了。
“你怎么哭了，是哪里痛吗？”看到艾尔斯特流泪的妮雅公主一脸关切的说着。那纯洁的眼眸深处满是真挚的关切之心。
“不……没什么，我只是有些高兴而已。”艾尔斯特硬咽道。
我会保护你的。
在这一刻，少年艾尔斯特许下了他这一生最为重要的誓言。
清晨的鸟鸣让艾尔斯特从深沉的睡眠中清醒。他伸手挡了挡那有些过于刺眼的眼光，然后缓缓的坐起身来。
是因为计划马上就要开始的缘故吗，他竟然做了一个很怀念的梦。
虽然距离那一天已经过了十年，但艾尔斯特没有一刻忘记过那时候的事情。当然也没有忘记过自己曾经发过的誓言。他现在所做的所有事情都是为了实现当初的誓言。为此，他哪怕是被对方憎恨也在所不惜。
揉了揉有些发麻的肩膀，艾尔斯特再次将注意力集中到了眼前的公文上面。
随着计划的进行，需要处理的文件也变得越老越多。所以艾尔斯特早在一个月前就已经选择定居在办公室没有回过家了。这种每天多达十六小时以上的工作强度即使是以精力旺盛着称的艾尔斯特也感到有些吃不消。
不过虽然身体十分疲惫，但艾尔斯特的精神头却有些好的出乎意料。因为他长久以来一直期待的愿望马上就要实现之故。
咚咚咚。
三声很有节奏的敲门声突然响起。
“进来。”艾尔斯特很有威严的说了一句。
“失礼了。”
伴随着开门声，一名充满着英气的女军官走了进来。
女军官名为贝琳娜，是艾尔斯特过去在平民窟所救下的一名贫民。现在则成为了艾尔斯特最为得力，同时也是最为忠心的助手。
“阁下，一切已经准备就绪，随时都可以行动。”贝琳娜十分恭敬的行了一个军礼后说道。
“教会和魔法师协会那边有什么动静吗？”艾尔问。
“教会和魔法师协会不是保持绝对中立的吗，他们不可能会参与到这次政变吧？”贝琳娜有些不解的说道。魔法师协会的人基本只对研究魔法感兴趣，谁当权都不会对他们有影响。因此不可能参与到这种政变当中。
而教会也因为奥斯顿主教已经回教会的缘故也不可能会参与到这次事件当中。所以贝琳娜才会没将这两股势力考虑进去。
不过艾尔斯特却摇了摇，说：“没有什么事情是绝对不可能发生的。只要有足够的利益，没有什么规矩是不可以触犯的。”
“我明白了，我立刻就去安排。”贝琳娜恭敬的行了一个礼后便退了出来。
看着贝琳娜离开的背影，艾尔斯特心里升起了一丝愧疚。
她，以及那些跟随着他的部下们都是因为相信他是为了王国的未来才毅然发动这次政变，所以才会这样毫无保留的一直支持着他。但艾尔斯特却知道他不是……或者说不全是。
守护王国未来的想法他确实有，但那并不是主要的原因。他这么做的真正理由是想要守护当初的那一个誓言。
不过这份愧疚并没有维持多久，便被更坚定的决心所替代。
从那一天获得救赎之后，艾尔斯特就已经决定要用自己的余生去守护那位大人。
只要是为了守护那份笑容，就算化身魔鬼也在所不惜。
**********************************
大陆历一千一百十二年，五月十三日。晴。
从傍晚开始，王都的街道上便可以看到一个个铠甲鲜亮，全副武装士兵在那里巡逻戒备。特别是魔法师协会和教会附近，更是安排了大量士兵进行巡逻。
每个人都是一副如临大敌的模样，好像马上就要进行一场生死存亡的大战一般。这样的情况虽然让王都的人们感到有些诧异，但也并没有哪个人会往‘政变’方向联想。
到了晚上的时候，皇城附近开始陆续出现几队士兵朝着皇城走去。这些士兵在早已安排好的内应的接应下，在没有任何人发现的情况下进入到皇宫当中——这是一场精心安排的政变，事先几乎没有任何人察觉到异样。当然就算有所察觉也多半不会放在心上，因为策划这次政变的是艾尔斯特，这个堪称骑士楷模，同时也是王国最为忠心的军人。
等到察觉到异样的时候，皇宫内已经涌入了超过一千名士兵了。
这一千名士兵都是精锐中的精锐，每一名都有着剑士以上的实力。而守护皇宫的禁卫军虽然也算是精锐，都有心算无心，再加上部分内应的帮助下，这一众士兵没有费多少力气便镇压了整个皇宫。
不过艾尔斯特想要的显然不是一场流血的政变，所以这一干精锐并没有对禁卫军下死手，让相当一部分禁卫军保住了性命。
拜这所赐，等到了快结束的时候，国王陛下身边还有超过三百名禁卫军士兵以及身为禁卫军统领的克劳斯，和宫廷魔法师西林在。
看着缓缓朝自己走来的艾尔斯特，老国王的身子晃了一晃，眼睛里闪过了一丝深深的哀伤：“宰相之前一直提醒我说你最近的行动十分可疑，可能有造反的嫌疑。但我完全没有相信……告诉我，这是为什么！”
最后一句席拉陛下几乎是用吼的方式说出来，可见他内心的震惊和愤怒。
艾尔斯特缓缓走上来，向着席拉陛下行了一个十分恭敬的礼节：“希望您不要误会，我们毕竟只是一群忧国忧民的军人罢了。我可以在此对您发誓，我并非是为了自身的利益才发动这次政变。”
艾尔斯特的语气十分真诚，这并非是为了博取支持而作的演技，而是完全发自真心的想法。这一点，老国王陛下和他身后的众人也都清楚。也正因为如此，老国王对艾尔斯特的背叛感受到更多的是悲伤而非愤怒。
作为王国最为优秀的一名将领，艾尔斯特在整个索菲恩王国都拥有极高的声望。这除了他平民英雄的身份以外，更重要的是他那一心一意为民为国的奉献精神和清廉高尚的正面形象。
也正因为相信艾尔斯特那一心为国的真心，所以在以忠诚着称的禁卫军中才会出现背叛者，这次政变才能以这样微小的牺牲宣告结束。
“那么你的意思是说我对于这个国家是一个危害，所以你才想要发动政变让我下台？”席拉陛下的眼神里带着深深的伤痛，他虽然不认为自己是什么英明神武的皇帝，但也想过自己会昏庸到要被人赶下台的地步。
“请恕我失礼，陛下您虽然是一个好人，但却并非是一个合格的统治者。您的宽容和忍让很多时候反而会让这个国家陷入危机。”艾尔斯特依然是一副十分恭敬的姿态。完全没有胜利者的那种高傲和自满。
“那你在让我退位后打算做什么？自己坐上这个位置吗？”如果谋反的是其他人的话还会因为血统问题而无法坐稳皇位。但艾尔斯特不同，他在王国的声望实在太高了，高到就算他真的想改朝换代也并非完全不可能的事情。最多就是要多费很多手脚罢了。
艾尔斯特缓缓摇了摇头，说：“您误会我了，我从没想过要取您而代之的想法……您退位后，我会让杜林公爵坐上皇位。而您，我也可以保证在允许范围内给您最大的自由。”
“杜林？他只是一个小孩子，根本没有什么决策能力。他当了国王还不是会成为你的傀儡？这跟你自己直接当皇帝有什么区别。”
“这只是暂时的。我会在之后的时间里好好培养辅佐杜林公爵，让他成为一个名副其实的国王。”
老国王沉默了。如果这句话换成其他人说他肯定是会嗤之以鼻，但从艾尔斯特口中说出的话，确是完全有可能实现的。
“……那这之后呢？你打算怎么治理这个国家。”老国王问出了他最想知道的事情。
“我会将索菲恩王国打造成一个强大的军事国家来保护王国的利益不受侵害。”
老国王大惊：“军事强国？你难道想跟卡奥奇王国进行战争？”
“如果有这个必要的话。”
“这太疯狂了！你知道这样做会令人民受到多大的伤害吗！”老国王咆哮道。
“但这总比这样慢慢比卡奥奇王国蚕食来的好。我相信王国的人民会理解我的。”艾尔斯特依然坚持己见。
“教会不会允许这种事情发生的。”
“请恕我直言，正是因为陛下您将王国的希望放在了态度暧昧的教会身上，才会导致这一串的事情发生。”艾尔斯特微微提高了声音，连恭敬的语气都低了几分：“教会不可能一直保护我们。我们的未来的只能靠自己守护！”
老国王深深看了艾尔斯特一样，摇摇头：“我承认你说的有一定的道理。但是无论怎样，我也不认为这种作法是正确的。”
“我并没有期待您的理解。我会用事实证明我所做的都是正确的。”艾尔斯特的语气有些落寞。如果可以的话他也不想走到今天这步。但他很清楚，国王不可能同意他的军事强化意见，而这也意味着他们会一直被卡奥奇王国欺压。那么妮雅公主的牺牲也必然是不可避免的。
这就是一个死结。除了直接暴力方式彻底破坏以外便没有任何方法可以解决。
“继续争执下去也没有意义，到最后还是只能手底下见真章。”在老国王身手一直沉默着的克劳斯统领突然在这时候插嘴说道。然后整个人忽然往前迈了一步，就这么一步，他整个人的气势就陡然发生了变化。一股足以令人窒息的气势铺天盖地的狂涌而出。跟着艾尔斯特身后的众人甚至因为无法承受这股气势而纷纷后退。
以他的实力，要对付这一千多名精锐战士自然是不可能的了。但只是护着老国王从这里逃出却不是不可能的事情。
面对这位王国有史以来最强大的剑士，艾尔斯特轻轻地叹了口气：“克劳斯大人，您果然还是选择要与我为敌吗。”
“我无意与任何人无敌。我只是在做我应该做的事情。”克劳斯一脸淡然的回答道。即使在这种箭弩拔张的时刻，他的表情和语气依然是那样的平静自然，没有任何的紧张和害怕。
“……也是，像您这样的人确实不会特意去跟谁为敌。”艾尔斯特点点头，好似也赞同了对方的说法。
“如果我没看错的话您应该并不想当这个禁卫军统领的吧。您真正想要做的应该是在大陆各地周游，磨炼自己的剑道，成就至高才是。那么为什么您没有这么做呢？”艾尔斯特饶有兴趣的问道。
“这跟你没关系。”克劳斯冷冷回答。平静的表情中第一次出现了感情的波动。
“确实……不过就像我之前说的那样，我只是一名忧国忧民的军人罢了，过多的流血并非我所愿。所以……”艾尔斯特缓缓抽出了腰间的长剑：“我想以一名武人的身份像大人您提出决斗。如果您赢了的话我将立刻投降。如果您输了，我希望您能从这件事上抽手。”
话音一落，克劳斯身后的禁卫军将士们立刻乱成一团，各种质疑声纷纷响起：
“什么！”
“这怎么可能！”
“不要相信他，这一定是圈套！”
禁卫军将士的质疑并非没有道理。艾尔斯特虽然可以算是王国排名前三的顶级剑手，甚至还有传言说他其实已经有了大剑师的实力，只是因为事务繁忙所以才没有进行考核。但他距离克劳斯依然有着不小的距离。