崇祯十一年十二月二十七日。
凛冽的寒风呼啸扫过整个京师，再过几天就是大年了，不过整个京师上下没有丝毫节日的喜庆气氛。
坏消息不断传来，这几天涌入京师的灾民越来越多，官府赈济不及，每天都有大量的百姓在寒风中冻死饿死。
乾清宫内，崇祯皇帝紧锁着眉头在批阅奏章，短短时日，他的脸色又苍白了许多，皱纹白发更多。
战情直转而下。
在鸡泽，高起潜不给开城门，被杨乐杀害，当天晚上杨乐就表示起义，宣大军与关宁军相继投靠了杨乐，朝野震动。
此时，大明己无力阻挡清兵的攻势。眼睁睁地看着一座座城池陷落，却没有人有任何的办法去挽救。
崇祯皇帝虽然更勤勉的处理政事，却发现自己完全是在做无用功，他心力交瘁，深深泛起一种无力感。
此时崇祯皇帝皱着眉头看着几份奏折，却是关于内阁首辅刘宇亮的。
清兵入寇，刘宇亮自请督察，陈新甲等各镇勤王兵马跟随，刚到保定，刘宇亮就听闻卢象升和关宁军反叛，投靠了杨乐，内心惊惧交加。
他的大军再过安平县，又听闻清兵将到，与陈新甲相顾无人色，急忙到晋州躲避。
晋州知州陈弘绪闭门不纳，刘宇亮大怒，传檄令箭，否则便将军法从事。
陈弘绪不理，还传话给刘宇亮：“督师之来以御敌也，今敌且至，奈何避之？刍粮不继，责有司，欲入城，不敢闻命。”
刘宇亮无可奈何，领军避往天津，一边上书弹劾。
崇祯皇帝下旨逮捕了陈弘绪，晋州州民为陈弘绪上千人血书鸣冤。
看到这些奏折，崇祯皇帝又犹豫起来。
他将奏折扔到案桌上，恨恨道：“刘宇亮终是无用，徒增扰民。内阁会办事的，还数周延儒与杨嗣昌。”
随后又想起还有高起潜，继而想起了杨乐，心中更是烦躁。
他传了一份旨意，将晋州知州陈弘绪镌级调用，又下旨对刘宇亮严加喝斥，最后自己呆呆地坐了半响。
终是挂念啊，到了中午，一口饭也吃不下。崇祯皇帝吩咐一个太监去将大学士兼礼部尚书杨嗣昌请来。
很快的，杨嗣昌进来，恭恭敬敬地上前拜见崇祯皇帝，随后静静趴在地上。
每次看见杨嗣昌，崇祯皇帝都很安心，他柔声道：“爱卿起来。”
杨嗣昌又叩了头，这才站起身来，等待皇上说话。
崇祯道：“东虏兵现已至何处？”
杨嗣昌道：“回皇上，东虏主力己汇于衡水、枣强等地。内阁议定，虏贼有由德州直入山东之意，微臣己传告山东巡抚颜继祖率兵扼守各地要道，当可防范虏骑深入。”
崇祯皇帝点了点头，道：“山东重地，不可有失，特别济南府内有德王封邑，要小心防范。”
杨嗣昌恭敬领命。
崇祯皇帝沉思半响，说道：“卢象升部，还没有消息吗？”
他问卢象升部，其实暗指杨乐部。
听到崇祯的话，杨嗣昌身躯一颤。
虽传出消息，巨鹿之战后，杨乐杀死了高起潜，随即叛乱，卢象升投降，不过兵部很多官员与当地官员多数认为卢象升是被杨乐挟持，所以不能判定卢象升是否叛变一说。
不但如此，宣大残部与关宁残部同样下落不明，倒是有人看到他们跟随杨乐部往东北方向而去。
杨嗣昌知道卢象升没死，是被杨乐救了，而且杨乐还杀死了自己的盟友高起潜，特别是卢象升的军中赞画杨廷麟，回来之后到处大叫叫囔，说杨乐之所以杀害高起潜，是因为高起潜不肯开城门放粮，还对卢象升见死不救。
他从地方上一直喊到京师之内，言卢督臣不是叛变，高起潜死有余辜。
听闻崇祯问话，杨嗣昌福灵心至，内心己有了决断，高起潜死就死了，死人已经不重要了，重要的是，卢象升还活着。
活着就意味着，他随时还会回来报复。所以，他不可能再让卢象升活着回来。
他灵感顿悟，道：“回皇上，地方风传，高监军被杨乐杀害，是因为不给卢象升放粮，且见死不救。以及卢督臣被杨乐胁迫叛变。臣以为，这两种说法都不准确。”
“哦，是吗？”
“皇上，请让臣细细分析。一是杨乐怎知卢象升被困巨鹿，而且时间刚刚好，及时营救了出来？臣认为，其实他们肯定事先商量好了，这就说明他们早通有无，图谋不轨，那这是为了什么呢？当然是为了叛离大明！”
“而整件事情却被高监军识破，高监军想要告发他们，所以杨乐铤而走险，杀害了他，并且带走了关宁铁骑和宣大部。”
崇祯沉默地坐着，他的心中，很不愿意相信杨嗣昌的话，但这些话就是一点都对。
而且，杨嗣昌当时言攘外必先安内，极力避免与清兵决战，否则主力一旦败亡，自己的几万能战之兵尽数陨落，大明危矣，现在事实果然如此。
卢象升提出的战，杨嗣昌提出的和。
原来，和才是正确的。
良久之后，崇祯皇帝说道：“高监军战死，卢象升叛逃，他部下的那些将官呢？难道也跟着他一直叛逃了？还有祖大宽的四万关宁铁骑，也都叛逃了吗？”
崇祯皇帝的语气中蕴含着强烈的怒意。
见皇上发怒，杨嗣昌暗暗心惊，他立即叩头道：“皇上，微臣以为，宣大军与关宁军之所以叛逃，是因为主将叛逃，他们畏惧或者被胁迫，所以不得不从。
此国家危急之时，能招抚就招抚。所以微臣认为，不若皇上下道圣旨，赦免卢象升和祖大宽麾下的将官，他们感恩之下，说不定感激涕零，弃暗投明，重新为朝廷效力。至于两位主将，应格杀勿论，以儆效尤！”
要惩戒宣大军、关宁军所有回来的官员，这牵涉的局面就大了。
关宁那帮骄兵悍将，一个搞不好，他们去投清兵，那他的罪责就大了。
而且要惩治宣大各将，新任宣大总督陈新甲也不会同意。
对杨嗣昌来说，现在最重要的是如何弄死卢象升，至于其他人先不管了。
毕竟他虽是礼部尚书，还管着兵部的事，事情追究起来，他也不能置身事外。
对大明此时的军将问题，崇祯皇帝也是深深了解，知道追究下去，恐有激起各镇将官的变故之忧。
他起身缓缓踱步，良久，他压住心中怒火，说道：“也罢，朕便下道圣旨，赦免他们的过错。但卢象升和祖大宽还是要抓回来问罪的。至于杨乐……尽量招抚吧。”
杨嗣昌心念电转，快速明白过来，皇上还是对杨乐念有感情。
杨嗣昌道：“皇上所言极是，便是巨鹿之战，杨乐的士兵多有斩获。只可叹我大明如杨乐麾下那样的精兵太少，确实我们也要多练精兵了。”
“嗯……说的好。朕确实需要一支能征善战的精兵。”崇祯忽然发觉，自从杨乐走了之后，他遇到的烦心事越来越多，并且越处理越乱。
每年军饷那些多，练的兵都去哪了呢？
他越想，心越累。恨不得自己亲自操练一支新军。
杨嗣昌道：“现我大明兵多而不精，自奴入寇来，廷臣多请练边兵。臣也以为练兵之议可行，可抽调各镇精兵，如宣府、大同、山西三镇，共有兵十四万三千六百余人，可令三位总兵各操练一万人，总督练三万。以二万驻怀来，一万驻阳和，如此东西策应，可保宣大不失。其余各镇，巡抚以下分练，仅宣大三镇，便三万精兵可守得。”
对杨嗣昌的计划谋略，崇祯皇帝深感满意，他点头道：“不但宣大三镇要练新兵，辽东、蓟镇、延绥、宁夏、固原等地一样要练一些新兵。练兵之事，朕便交于杨卿主理，待奴退后，立时着手进行。”
杨嗣昌忙跪下谢恩，对皇帝的信任厚爱，他深深感激。
不过要练新兵，便要增加税额，增大天下百姓的负担，杨嗣昌识趣的没在此时提起这个问题。
崇祯皇帝又问起洪承畴与孙传庭的入卫兵马。
杨嗣昌回道：“洪承畴，孙传庭接旨后，己星夜率五万勤王大军前来，不过路途遥远，恐要再过二十余日才会到达京师。”
崇祯皇帝哼了一声，当日洪承畴与孙传庭在潼关打败李自成后，他就急切盼望二人能斩杀李自成，最好将贼首擒获献俘。
最后二人奏疏传来，官兵大捷，流寇全军覆没，不过没有找到李自成等人的尸体。
在洪承畴与孙传庭二人勤王的路上，崇祯皇帝又得到李自成等人骚扰灵宝县的消息，当时崇祯皇帝大怒，差点下旨将洪承畴与孙传庭逮捕进京治罪。
最后被言官劝说，可能会导致勤王的大军瓦解，所以才按下心中的怒火。
洪承畴才能出众，崇祯皇帝留有大用，不过对孙传庭，崇祯皇帝不会轻易饶恕。
对于皇帝的心思，杨嗣昌当然心知肚明，而且他与孙传庭之间也有深深的矛盾。
杨嗣昌初任兵部尚书时，为了推行他的“四正六隅”全面围剿方略，增兵十二万，加派军饷银近三百万两。
孙传庭对此持有异议，认为连年征战，民力疲竭，此举未必能收到预期效果。
当时大明汇集各处巡抚上报的招兵募马数额时，唯独孙传庭奏疏未送到。
杨嗣昌乘机发难，孙传庭上疏申辩，你来我往，两方早结下深深的怨隙。
此时杨嗣昌敏锐地察觉到皇帝对孙传庭的不满，他心下暗喜，或许继卢象升之后，孙传庭就是他要对付的下一个目标。