在大凌河之战的前些日子，因高第尽撤宁锦防线，右屯、大凌河等城被毁，孙承宗派祖大寿对其进行重新修筑，但不久之后皇太极却突然来围攻。
孙承宗立即派遣吴襄、宋伟前往救援，而辽东巡抚邱禾嘉多次改变出师的日期，导致吴襄、宋伟在长山被后金围点打援的战术打败。辽东的精锐几乎损失殆尽，大凌河城被围，祖大寿处于投降的边缘。要不是杨乐的新军及时赶到，打败了皇太极，大明将完全是另外一番局面。
朝中大臣于是责怪孙承宗修复旧城导致辽东军队的损失，是一个丧师辱国的决策。孙承宗于是以病请辞。
这次崇祯皇帝并没有挽留他，让孙承宗很失望，更让他寒心的是，崇祯还有凌迟处死袁崇焕的决定。对于这位经历过万历、熹宗、以及当今的圣上的三朝元老来说，崇祯皇帝的做法真心让他很失落和失望。
孙承宗坐在椅子上，打量着身前的这位英雄少年，心中豁然出现一种从未有过的想法。朱家的天下真的已经病入膏肓，虽然在杨乐的主导下已经成功变法，但如果没有一位明君继续当做领头羊，大明这艘巨船还会沉入海底。那么，如果换成一位更加有希望的天子，大明能否继续延续下去呢？
想到这里，孙承宗呼吸逐渐急促起来，不仅仅是紧张，更多的是激动。这种叛逆的想法在孙承宗的脑海里一闪而过，立刻惊出他一身冷汗。
他急忙端起桌子上的茶杯猛然喝了一大口早已经凉透的茶水，把心中那种几乎荒缪又大逆不道的希望迅速扑灭！
然而，那种想法就像是一枚种子，在孙承宗的心里已经生根发芽。
鱼逐水草而居，鸟择良木而栖，杨乐，或许真是一个不错的选择！
想到这里，孙承宗假装咳嗽一声，郑重问道：“杨国公，除了辅佐当今皇上，你有没有什么其他想法？”
憋了半天，孙承宗才说出这么一句话，杨乐仔仔细细咀嚼着孙承宗的这一句话，暗中思量着其中隐藏的意思，除了辅佐皇上，他还能干什么？难道……杨乐眼光一闪，看向孙承宗。
孙承宗毫不避讳杨乐询问的眼光，他相信自己看人的眼光，也相信自己看天下大事的眼光。皇帝不换，大明必亡！
收到孙承宗暗示的眼光，杨乐再次震惊，突然明白过来孙承宗话里的意思，连连摆手道：“孙大人莫要开玩笑，这种事情，可是要……诛灭九族的！”
孙承宗目光炯炯，语气坚决地道：“为了大明王朝的延续，我作为一个老臣，曾经辅佐朱家三代，能做出这样的决定，必然经历过一番心里的痛苦挣扎。老夫虽死无憾，但……就怕这诺大的江山毁于一旦。”
孙承宗越说越激动，脸色已经通红，“杨国公，你也知道，陕西连年干旱，南方又发水涝，山东还闹蝗灾，四川地震，全国各种灾害不断，天象大师曾说这是亡国之象，要不是你，大刀阔斧地实行变法，大明焉能有今天，恐怕闯军不是二十万，而是上百万了！”
孙承宗不吐不快，直言不讳，他看得很清楚，如果朝中继续让温体仁这种小人当政，变法很快夭折，杨乐也会遭受灭顶之灾，同样的，到时候，大明王朝也离覆灭不远了！
正是他看透了这一点，他心灰意冷之下，提出辞呈，在今天拜别杨乐的时候，无意中让他从杨乐身上看到了另外一种希望。
“杨国公，老夫在这里恳求你，挑起这副担子！”孙承宗竟然对着杨乐抱拳施礼！
“老大人，万万使不得！”杨乐心中感动，老臣当中，不凡忠心耿耿之人，这个忠心，当然不是忠于皇上，而是忠于这个国家，忠于全天下的人民！
杨乐深吸一口气，很多历史专家说得对，大明王朝腐朽不堪，仅仅靠他一个人的力量，依仗着崇祯皇帝，实行了变法，但是，一旦失去了崇祯皇帝的支持，变法就会戛然而止。那变法，就像一阵猛烈的秋风吹过，然后迅速湮灭在滚滚历史长河之中。
他该怎么办？
孙承宗没有逼迫，他知道，一旦做出那种决定，就是一条不归路，杨乐无论如何选择，他都有选择的自由。
沉默半晌，杨乐最终还是坚定地摇了摇头。杨乐最害怕地就是这种宫廷争斗，尤其是皇位的争夺，每次在电视荧屏上看到皇宫大院里，为了屁股下的那把椅子，兄弟相残，父子相仇，杨乐总会唏嘘不已。
如今却是轮到了他的头上，难道皇宫之中，真的就没有信任？难道至高无上的权力真的有那么好吗？！
因为朱兮兮的关系，杨乐不会答应，不会允许这种事情发生，如果真和崇祯闹僵，让朱兮兮如何自处呢？
而且，杨乐也无意皇位，虽然很多人对这把椅子感兴趣，但偏偏杨乐没兴趣。杨乐就想让天下太平，百姓们能安居乐业，然后他就可以离开了，乘船游山玩水，执妻之手欣赏世界各种风光美景，流连于山水之间，居住于世外桃源之中！
这些就是杨乐最美好的愿望，很简单，很朴实。没有宫廷争斗，没有刀光剑影。
看到杨乐摇头，孙承宗略微有些失望，不过，转念一想，这样也挺好，省得他背负上叛逆之名。“杨大人，老夫告辞了，临走之前，我还是那句话，袁崇焕的事情，你还是明哲保身吧！”
杨乐点点头，又摇了摇头，笑道：“老大人放心，该怎么做，我自有分寸。您不会明白，有些人死了，会引起历史上的很多争议。我想……我要应该改变它！”
孙承宗明白了杨乐的意思，杨乐还是要救袁崇焕的，暗叹一声，起身离去。
望着孙承宗萧索的背影，杨乐心头不由得沉重起来。他不在京城的这段时间里，崇祯和他离心离德，肯定是有人施了离间计，这个人，不用想就知道是温体仁！
你不仁，休怪我不义！
杨乐终于决定，想办法清除这条总是在背后咬人的毒蛇！