剿灭海盗之后，杨乐在杭州呆了五天，便启程赶往南京。在这五天的时间里，江南的三司官员和苏杭两地的知府、以及名士豪绅这几日络绎不绝，前来叩见皇上、慰问官兵、一时旌表如云。这可是沿海江浙一带打击倭寇最精彩漂亮的一仗，俘虏倭寇六百余人，这种战果令四方卫所刮目相看，饱受海盗骚扰之苦的百姓和富商们扬眉吐气。
张清远手下的那些盐兵已得了布政使、指挥使司衙门的搞赏，这些前来探望的盐商们家财万贯，出手阔绰，馈赠万两纹银，杨乐分文不取，张清远又不敢贪墨了去，所以每个官兵都分了不少银子。
那些卫所官兵平时见倭寇一来，立刻变成怂包，没少被当地的百姓唾骂。这时却成了百姓眼中的英雄。走到哪儿只要一说是剿灭倭寇的官兵，百姓都肃然起敬，哪怕到餐馆儿吃顿饮，老板都不肯取钱，这情景看在那些没有参战的卫军官兵眼中，真是又惭又愧，深受刺激。他们恨不得倭寇再来一次，以便有机会让百姓们知道，他们也是男人，也是不怕死的爷们！
布使政已着人将捷报传送京城乃至全国，这一战虽然是一场小战役，但它有更深远的意义。它向全世界郑重宣告：大明王朝已经崛起，敢犯我大明者，虽远必诛！
直到第五日，杨乐准备了二十辆大车，三艘巨船，押送倭寇俘虏去往南京。
杨乐把处决倭寇的任务全权交给了王洋负责，他不希望看到那种血腥的杀戮场面，虽然被杀的是日本人，但他心中还是有些不落忍，毕竟那也是一个个活生生的人。
王猛行刑之前，将税监太监谢文举给供了出来。与此同时，原杭州知府谢来财也供了三大太监这些年贪墨的税银，共计三百万两之多。有了他们的口供，杨乐决定去河南洛阳进行收网。
与此同时，第二次变法的条令继续推出，因为第一次变法，百姓们确确实实尝到了实惠，所以这一次十分踊跃拥戴变法。如今，变法正在最要害的半坡上爬，杨乐已经隐隐成为朝臣中的一个孤岛，连崇祯自己也感到了世族元老对他的疏远冷漠。原先的故旧权臣几乎全都在变法中受到了打击或损害，各地藩王也在变法中经受了很大的利益损害——显赫地位降低、世袭特权被剥夺、附属隶农脱籍成为自由农民、私家武装被取缔，彻底成了与庶民家族同等地位的寻常家族。
当此之时，如果变法本身出现混乱、意外或那怕是某些方面的失败，都会引起这些势力的合流反对，大明必然会出现混乱动荡乃至政变，崇祯和杨乐也会一起葬身在复辟势力的愤怒复仇之中，到那个时侯，变法在大明将象是一阵狂风吹过一样，然后悄然离去。
要避免这样的结局，就要确保第二次变法的顺利进行，确保杨乐和他的变法班底稳如泰山。要做到这一点，崇祯与杨乐的君臣必须合力。还有更重要的一点――那就是军权。所以，崇祯亲自给孙承宗写了一封密信，告诉他，宫里的局势不能有任何动荡，凡是敢有叛乱之心的将领，不必汇报，可先斩后奏！
皇上此举，是将生杀大权的尚方宝剑交给了孙承宗，一举廓清了弥漫在朝野中变法将要复辟的阴霾！农民们奔走相告，不再担心变法再变回去，阴气沉沉的世族们则大大泄气，不得不开始慢慢地向杨乐的变法势力靠拢了。
处决倭寇立威，以及尚方宝剑的给予，当这两个消息震荡大明朝野时，蜗居在书房里的温体仁一动不动，就象一条阴鸷的毒蛇。
孤独无形的密谋，一举将藩王和三大税监公公从变法势力中分离出来，给杨乐树立了这几个异常顽强的敌人！这正是他的阴谋杰作。可是，他还没有暗自高兴几天，局势就发生了天翻地覆的变化，倭寇迅速被剿灭，拥戴福王的那些将领全部被抓，从内心讲，温体仁对杨乐这种只知做事而不知做人的少年并不感到畏惧，这样的人倒台很容易。
但是，温体仁对崇祯的权术谋略却感到莫名其妙的畏惧，这个与杨乐同样年轻的国君，简直是天生的权谋奇才！他那不露痕迹的权谋动作，每次都击到了朝局的要害，似乎谁也没觉得针对自己，却结结实实的震慑着每一个或明或暗的对手。记得当初，崇祯刚刚上任三个月，便以雷霆之势扳倒了魏忠贤，他不认为他要比魏公公的权力大。崇祯天生就是一个罕见的明君，杨乐天生就是一个罕见的强臣，如今这俩人紧紧携手结为一体，难道他注定要无声无息的老死不成？
“大人，周大人前来探望您了。我说您身体不适，他坚执求见。”管家轻声禀报。
“让他进来吧。”周廷儒毕竟是自己踏进官场的领路人，温体仁不能不见。
周廷儒黑着脸走了进来，一屁股坐在椅子上，闷声闷气地说道：“如今，江南的三位税监公公恐怕已是性命不保，而杨乐的名声却是水涨船高，一家独大，我们还一直和他不对付，等他回京以后，恐怕就没有我们的容身之地了！”
温体仁丝毫没有惊讶，叹息一声，道：“说的是啊，周大人准备怎样做呢？”
“大不了先请罪，然后辞官回乡呗。”周廷儒已经做好了最坏的打算，一旦三位公公把他挑拨的事情供出来，皇上必然会大发雷霆，别说是内阁首辅，性命恐怕也不保了。为今之计，就是率先请罪辞官。
“周大人，不可啊，万万不可啊！你这是自乱阵脚啊。”温体仁摇头说道。
周廷儒眼光一闪，问道：“此话怎讲？”
温体仁的声音一字一板，郑重说道：“杨乐现在正在全国连根折腾，举国无净土，庶人之身还乡，即刻编入户籍，躬耕参战，躲无可躲，藏无可藏。我们没了官儿，他肯定会落井下石，岂有我们的容身之地？新法不二出，拒绝农战者皆为抗法，他动动口就能将你置于死地。你身为贵胄，纵然忍得与贱民为伍，能保定自己永不犯法？届时，却何人来救你？”
周廷儒被吓出一头冷汗，惶恐道：“哪，逃亡如何？”
“逃？出逃可是株连九族的大罪，你能举族逃走么？还有，怎么逃？国安局、东厂、锦衣卫，你知道现在有多少双眼睛正盯着我们吗？”
周廷儒沉默半会儿，忿忿道：“难道让他闷死不成？”
温体仁一阵沉默，最后长长的吁了一口气，倚身书案，悠悠说道：说道：“变法大势，已难扭转，杨乐和皇上君臣一体，其志难夺。我等惟有静观其变了。也许，上天会给我等一个机会。记住了，只要不违法，杨乐就不会轻易动我们，因为他凡事讲求一个证据！他是强法明理，唯法是从的那种人。飓风摧木，伏草惟存。这才是我们现在的最佳选择啊。”
“温大人是说，利用此人的弱点，长期蛰居偃伏？”
温体仁闭着眼睛点点头。
“这，能有把握么？”周廷儒担忧说道。
温体仁冷冷一笑，轻蔑的拉长声调，“回去好生想想吧，那个越王勾践是如何做的？但有命在，焉有不变的世事？杨乐变法，不知道得罪了多少人。要是有一天，咱们抓住了他一点儿小尾巴，这些人便会不约而同地跳出来，踩上两脚，到那个时候，就算有皇上给他撑腰，杨乐也会死无葬身之地！在历史上，变法的都没有一个好下场！”
周廷儒若有所悟，点点头，将心中的那份不安强压了下去。而温体仁则是将眼中的阴冷藏了起来，其实在他的心中早已经有了另外一个计谋，他微微一笑，忽然觉得内阁首辅的位子已经离他不远了！
……