崇祯、杨乐他们正吃着饭，门外忽然吵吵嚷嚷地涌进几个人来，只见钱谦益走在最前方，身后跟着几名仆人，他边走边气冲冲地训斥店家道：“不是说好了五千两银子吗？怎么现在又变了价？”
店家陪笑道：“钱大爷，您可不能怨我，谁让杭州的通判大人封不平也看上了如是姑娘呢，而且出的银子比您多了一倍，要说钱大爷您家财万贯，也不在乎再多拿些银子出来，只是您如果得罪了封不平，他可是掌管着粮运、家田、水利和诉讼的事情，手里握着大权，您看这要是得罪了他，您……”
钱谦益霍地站住脚步，冷笑着瞥了店家一眼，阴阴地道：“楚唐，你受了封不平多少好处？在我面前替他说话？”
楚唐脸色一变，忙道：“钱大爷，瞧您这话儿说的，我是那种人吗？我怎么会胳膊肘儿往外拐，帮着他说话呢？”
钱谦益呸了一声，说道：“我还不知道，你呀，就是跟银子近，我已经拿出五千两白银作为如是的赎金，文书都写好了，你岂能任意反悔？我这就把她领走！”
钱谦益边说话边往里面冲去，根本没有看见坐在大厅里靠窗位置的崇祯和杨乐。崇祯微微皱起眉头，和杨乐对视一眼，站身来也往后院走去。
这栋酒楼后面是一幢单门独立的二层小楼，里面花树缤纷，一处典雅的院落前，小门儿上挂着块黑漆金地儿的匾额：“柳隐馆”。
此时钱谦益已带着人冲了进去，崇祯跟在他身后也跟进了院去，一进门儿就是个阔大的天井，廊下倚柱儿是一张的小方桌，寻香客一般就坐在这儿喝点茶，挑选下姑娘，由于天色尚早，廊下根本没有客人。
天井上方的二楼被隔成了一间间的小房子，每户每间都不大，门口挂着身份牌子，这是最普通的娼寮，再往后第二进院落才是花红姑娘们的温柔乡，档次明显好了许多。
杨乐几人慌忙地追进门来，只见院落中通向后院的小门儿开着，钱谦益已经领着人冲向第三进院落，崇祯沉着脸跟在他们身后，杨乐生怕他有什么闪失，连忙和王承恩一起领着几个侍卫追了上去。
追到第三进院落，闻声迎出来的一个文弱男人已经被钱谦益揪住了领子，两人正在撕打大吵，那人不是别人，正是谢来财座下的幕僚封不平，也就是杭州的通判大人。
自从谢来财下狱之后，封不平做贼心虚，就躲藏了起来，杨乐派人在杭州翻了个底朝天，也没有找到他，没想到他却躲到这温柔乡里来了。
虽然此时钱谦益被削职回家，但江南东林党的余威还在，说不定哪天又被皇上重新启用，所以封不平虽说是一方大吏，却不敢得罪的钱谦益太狠，忙陪笑对钱谦益道：“钱老爷，何必这么生气呢？如是姑娘好多人都盯着呢，我们是不是要公平竞争啊？我出的银子多，为何就不能领走呢？”
钱谦益气的脸颊都在抖动着，他满狰狞道：“放屁！你知不知道先来后到？我可是先付过钱的，有文书在手，哪怕告官，我也不怕。”
这时，一个穿着黄枝招展、浓妆艳抹的中年妇人急急忙忙地从左侧厢房中迎了出来，老远的就甩着香帕笑嘻嘻地道：“钱大爷，听我一句劝，先消消气啊，大家都是一家人，何必为了一个姑娘伤了和气？”
这位就是负责管理酒楼里姑娘们的老鸨子，她四十多岁的年纪，皮肤保养的很好，白皙的脸上眼角处虽然有些细微的皱纹，但一双灵活的媚目秋波荡漾，仍具有一番动人的风韵。
她这一番插科打诨的，钱谦益也不好再板着脸了，他松开攥着封不平衣领的手，冷笑道：“老鸨妈，你少跟我嘻皮笑脸的，五千两银子我已经支付了，反正柳如是现在迎的是我，三日后迎的还是我，择日不如撞日，我今日就要和她成就好事，你看如何？”
老鸨子脸色一变，强笑道：“钱大爷，如是姑娘虽说许给了你，可是毕竟是我养她这么大，怎么能没有一点感情呢？如今这孩子的身体不舒服，娇娇弱弱的，我们夫妻看着都心疼，往后她可就是你的枕边人了，你怎么就这么着急，三天都忍不了了吗？”
老鸨子说着话狠狠剜了楚唐一眼，楚唐缩了缩脖子，没敢吭声儿。如同很多男人一般，这位店家也是个“妻管炎”。
钱谦益本来就好吟风赏月、听曲念诗那套玩意儿，有一次逛酒楼无意间遇到了柳如是，立刻惊为仙女。
柳如是无疑是个苦命人，她生于嘉兴，家贫如洗，从小被卖到妓院。逆境中成长的柳如是性格倔强，极其聪慧，精通文墨，擅长琴棋书画，不但名列“秦淮八艳”，更为重要的是，她非常有抱负：一定要嫁一个“博学好古，旷代逸才”的男人。那一天，两人相遇，对诗聊文，擦出了爱情的火花。
可是酒楼是个销金窑，钱谦益一想这般钝刀子割肉，还不如一锤子买卖利索，干脆舍了大把的银子想把柳如是赎回家里去。
那天刚好老鸨子生了病，她的丈夫楚唐打理着生意，钱谦益立即拿出了五千两银子，楚唐一下子见到这么多钱，当下忙不迭答应了，还立了文书画了押。
事后老鸨子听说老公自做主张，不由把他骂了个狗血喷头，她在雪月场中打滚了半辈子，柳如是可是她的摇钱树，将来能为她赚回多少银子，自然心中有数。可是已经立过文书的事如何反悔？两口子思来想去，放出风声，把柳如是介绍给了杭州通判封不平，想以官威压他。
钱谦益听了老鸨子的话哈哈大笑，自信地说道：“我和柳姑娘那是情投意合，正所谓郎有情、妾有意。你们想要棒打鸳鸯，硬把我们分开不成？要多少银子请直说，必要耍这些手段！”
楚唐自知理亏，沉默着不说话，倒是老鸨子见钱眼开，笑道：“公平竞争嘛，钱老爷你和封大人一样，再追加五千两银子，柳姑娘你就可以带走了！”
正对面一直紧闭着的楼门咯吱一声打开了，一个净面淡妆，上身穿着一件葱绿色的丝绸衬衫、下身着一件绣花百褶裙的小姑娘从里边快步走了出来，她立在门下，挑着柳眉，款款说道：“干娘，钱大人对我一片真心，求你们不要再为难他了！”
柳如是身段窈窕，肤色白的出奇，淡淡的柳眉下，一双俏目如出水芙蓉，灵动婉约。
听到佳人心向自己，钱谦益像是喝了一斤陈年老窖，心神正飘飘欲仙，忽地一个声音在耳边说道：“亵朝廷之威名，伤大夫之体统，钱老爷的生活过得逍遥自在，但却是伤风败俗，恬不知耻啊！”
听到批评的言语，钱谦益大吃一惊，他扭头一看，只见崇祯皇帝和杨乐不知何时已经来到了他的身前，王承恩立即扯着嗓子大声喊道：“钱谦益，还不赶紧见驾？”
钱谦益愣了片刻，皇上微巡江南的事情早已经传的沸沸扬扬，此时，竟然站到了自己眼皮底下，而且还是这种风花雪月的场所里，犹如捉奸在床的感觉，钱谦益老脸一红，额头上都已经渗出细密的汗珠，立即跪地磕头，高声喊道：“草民钱谦益叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
店家楚唐和老鸨子全部都愣住了，见钱谦益下跪，然后弄明白了来人就是高高在上的天子，立刻呼啦啦全部跪在地上。
封不平更是脸色一白，浑身哆嗦的如同地震一般，颤抖着说不出话来。
崇祯崇冷哼一声，说道：“钱谦益，你太令朕失望了，朕决定，朝廷永不录用你，希望你以后好自为之！”
听到此话，钱谦益心中那一丝重新被启用的希望顿时破灭，脸如死灰，瘫坐在地上。
然而就在这时，只听外面“铛铛铛”一阵锣响，市民们大声疾呼：“快关门啊，倭寇来了！”
钱谦益听到倭寇来了，惊骇的亡魂皆冒，什么都顾不得了，吓得连跪带爬，急匆匆跑进对面的楼房里，咣当一声，把门栓插上。
柳如是害怕叫门，他也不敢打开。
……