第一个回合的较量，杨乐以己之力胜出，温体仁仿佛浑不在意刚才的失败，面色平静问道：“敢问杨国公，大明第三弊端又是什么呢？”
杨乐也立即恢复到了心平气和的模样，仿佛从来没有发生过争辩，缓缓说道：“第三弊端便是单一的税收，目前大明只有土地税，外加临时增派的三饷。有道是有钱能使鬼推磨，我以为，有钱才是王道！无论那个朝代，只要有钱，农民腰杆才能挺直，才能硬气。只要有饷，士兵们打仗才有底气，才能悍不畏死。只要有粮食，国家才能不怕灾害，才能安然地度过灾年！因此，变法要求只有一个，那就是挣钱！必须设法增加农民的收入，增加粮食的产量，增加港口的数量，增加对外的贸易，增加全国的经济！这才是变法的根本目的！变法不是为权力，为的是人民的利益！”
“好！说得好！”崇祯听得是热血沸腾，拍掌大笑。
“好！好！好！”话音落下，下方百官跟随着皇上一起激昂的喊叫。
峰回路转，形式豁然开朗，崇祯没有想到朝堂之上会突然出现如此变化，杨乐的一番话竟然将激烈的对峙瞬间就消融在了一种壮怀激烈的誓言之中，不由低声自语：“大明能有杨爱卿，真是国家、百姓之幸啊！”
他微笑道：“冰冻三尺，非一日之寒。变法也是如此，不是一朝一日便能成功的事情，终须一步一步来。杨爱卿方才所述的变法大计，诸位爱卿尚须仔细计议才是。”
暂停沉默，他看着下方依旧沉默的文武百官，最后眼光对准孙承宗，笑道：“今日朝会，事先未和阁老以及诸位大臣商议，为的就是一同相商。不知孙爱卿以为这变法大计如何啊？”
孙承宗历经官场，抱犊史书，知道其中国家变法的利害关系，他面色沉重地说道：“皇上，变法事大，切不可草率行事。变得好，臣无话可说，若是变得不好，则国将永无宁日。越是大变，越是多有利害冲突。以大明时下而论，不变法犹可为之。一旦变法，朝野动荡不安，若有战事，只怕有亡国之危。况且，圣贤治国，都讲求宜静不宜动，民风宜古不宜今。遵循旧制是稳定之道，官吏熟悉旧规，民众遵循旧习，不冒进，不胆怯，此为中庸之道，如今，杨国公一意孤行，讲求变法，不求自安而求自乱，老臣委实不解杨国公之意。”
杨乐心下明白，这才是真正的开始，他必须说服所有的文武百官，变法才能畅通无阻的执行下去。他从容不迫地答道：“孙大人，您是饱学之士，怎会讲出如此肤浅的言论？老大人当知，生于忧患，死于安乐的典故。庸人安于世故，强者突破求生。创新者生，守旧者亡。创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，也是大明最深沉的民族禀赋。在激烈的世界角逐中，惟创新者进，惟创新者强，惟创新者胜。我变法强明，只求变，求强，求创新！你们扪心自问，自皇上登基以来，诸位大人因循守旧，你们是守出了富，还是守出了强？抑或者守出了土地？””
“错！大错特错！”站在孙承宗身后的杨嗣昌摇头说道：“杨国公刚刚误解了孙大人的意思，孙大人是说，一旦变法，朝野动荡不安，必定会削弱国家的战力，北方若再有战事，必有亡国之危。杨国公对此有什么应对之策吗？”杨嗣昌巧妙的将守旧创新的话题，引到谁也不能承担国家兴亡的罪责上来，这显然是一个极具挑战的问题。
杨乐不假思索，应对说道：“有应对三策。其一，变法所产生的国家动荡，仅仅是个人的利益冲突，不是国家内乱，根本不会导致国家战力瘫痪。我认为，只要应对措施得当，就可以迅速平息，稳定全局。而且，军队变法可以在最短的时间内迅速增强战力，足以镇压。其二，皇太极刚刚败退而归，这次他是偷鸡不成蚀把米，损兵折将，我敢断言，至少三年内，后金不会有大举攻明的战事。其三，就算大明境内会发生不测之乱，新法奖励农耕，激赏军功，大明拥有一支攻必克、战无不胜的强大新军，士兵们个个奋勇战斗，这又有何惧呢？我看是变法涉及到岗位的调换，杨大人是醉翁之意，不在酒吧？”
此一问，锋芒直指讳莫如深的杨嗣昌，因为杨嗣昌的父亲杨鹤在陕西总督多年，如果实行变法，就需要调换岗位，杨鹤不愿意抛弃经营多年的军队，吩咐他的儿子杨嗣昌设法阻止杨乐变法，因此才有了上述刁难，此时听杨乐直言不讳地指了出来，杨嗣昌的面色微红，顿时尴尬起来。
“无耻之徒，信口雌黄！”突然，一声咆哮响起，一位武将剑指杨乐愤然说道：“杨国公，我熊文灿不许你这么侮辱杨武陵！（杨嗣昌是武陵人，此为别称）杨国公，我问一句，你可懂军事吗？军中大将岂能任意调换？都是用顺了手的将领，突然间更换，难免有磨合期，如果此时有战事发生，该当如何？！”
这位便是右佥都御史熊文灿，为杨嗣昌所荐，因此，站出来为他说话。
气氛再一次骤然紧张起来。熊文灿昂昂而立，杨嗣昌面无表情的沉默，而祖大寿、何可纲、吴襄等三人脸色铁青，一副似乎准备随时扑上来手刃掉杨乐的模样。
眼看都要动手了，杨乐感觉已经没有讲话的必要了，他泰然自若的站在那里，蔑视的看着这群武将。金銮殿上无人说话，显然都在等着皇上的裁断。然而，崇祯也是一脸的肃然，选择了沉默，一点儿也没有说话的意思。
这个时候，马虎突然从门口带着腰刀缓缓走到门来，走到熊文灿面前，冷冷笑道：“熊将军，我问你，要是换了兵部尚书，你是不是就不能作战了？换了千夫长、百夫长，你手下的士兵们是不是就不会战斗了？那你的军队还是虎狼之师吗？我看跟一盘散沙差不多！当初狼牙营拿出任何一个士兵，思想观念都不比你差！你要记住，军人是以服从命令为天职，而且还要尊重上级领导！”马虎粗重的喘了一口气，狠声道：“我要正告诸位，论政归论政，谁敢无端对杨国公指手画脚，我马虎手里的大刀第一个不答应！”话音未落，他锵然拔出腰间大刀，白光一闪，熊文灿手里的长剑“咔嚓”一声断为两半！
……