后金败退，战争胜利，明朝举国欢庆。
在这场战争中，大明经济受到严重破坏，包括满桂、赵率教在内的几位总兵阵亡，袁崇焕下狱，明朝军队也是元气大伤。
对于袁崇焕，崇祯很头疼，在杨乐的劝说之下，他决定对其暂时关押。
但是，御史高捷却是上疏，弹劾钱龙锡与袁崇焕互相勾结，袁崇焕对其受贿几万两，朝中在一番调查之后，钱龙锡不得不明哲保身，被迫辞官回家。
在明朝末年这个混乱时期，官员们或多或少都有受贿的现象，只不过大家心照不宣罢了，但是袁崇焕不同，袁崇焕是边疆将帅，而钱龙锡是内阁大臣，按照明朝规定，如果边帅勾结近臣，便会有谋反的嫌疑！
谋反，是个很大的帽子。大到可以让人致命！
袁崇焕案的审理中，跟钱龙锡关系最好的大学士成基命持保袁的态度，并想阻止对钱龙锡的牵连。但其身为能力有限，未能影响大局。朝中内外，处决袁崇焕的呼声越来越高。
最让百官莫名其妙的是，皇上对此事漠不关心，整天往杨国公府跑，搞得一副神神秘秘的模样。
施礼见驾，煮来浓茶，杨乐亲自给崇祯添了一杯茶，微笑道：“皇上没必要整天往臣府上跑，有什么疑问，把臣招进宫便是。”
“那可不行，你腿脚不利索，现在你是老师，朕是学生，为了求教，古有程门立雪的榜样，为了变法强国，朕多跑两趟又算得了什么呢？”
刹那之间，杨乐的眼眶湿润了，如此勤奋的国君，杨乐确实是闻所未闻、见所未见。历史上记载的崇祯勤政，果然是名不虚传。有此勤奋的国君，加上自己的鼎力相助，变法定能成功，到时候，大明必然会东山再起！
杨乐道：“大要而言，新政主要围绕田制与税制变化发生。先说变法的第一步――土地。土地是农民之根本，是口粮之根基，也是构筑大明江山的基石。土地改革是重中之中，国内地主大户颇多，他们为了少缴税，亩数漏报、瞒报或者不报，侵吞的不法土地太多，必须彻底清查根治。此是第一点。”
“第二点，土地归国家所有，权力也在朝廷手中，但使用权交给农民，耕种收获多少，他们自己说了算，这便是土地所有制。”
“第三点，土地承包和流转。非法的土地兼并必须杜绝。土地可以大面积的承包，但必须向国家缴税。农村土地承包后，土地的所有权性质不变，而且承包地不得任意买卖。”
崇祯听得很认真，不断点头，一一记下。杨乐丰富生动的叙述，第一次在他眼前打开了一片广阔的天地，使他对新法产生了浓浓的兴趣。
“再说变法第二步――税收，税是大明经济的支柱，也是国库财务的来源，税收不能单一，不仅有土地税，还要有工商税。如今大明税收单一，这就会造成朝廷赤字，国库空虚。与此同时，如果增加土地赋税，只会加重农民的负担，逼迫他们起义。”
“那如何增加税收呢？只需一点儿，只要增加农民的收入就行了。如果农民手中有余粮，商户手中有余银，不愁吃喝，征税便不是难事了。”
“如何让农民富裕，可以有两点做法，一是垦荒种田，二是种植高产的作物，例如红薯，还有高粱，这些抗干旱的高产作物，徐光启大人已经应了我的要求，正在带领着农匠们进行改良。相信不久之后，就可以试种。”
“对于商户，必须抛弃重农抑商的观念，商业和农业一样，也是大明经济的支柱，商业发展好了，能够为大明带来更多的利润。宋应星大人正在研究织布机器、立轴式风车、糖车、牛转绳轮汲卤等机械工具，相信这些会加快生产，解放更多的劳动力。”
崇祯暗暗点头思索，两人说着话，不知不觉，已经是红日当头。王承恩轻轻推门走进来低声道：“皇上，午时已过，该吃点儿东西啦。”
崇祯肚中饥饿，不过依旧精神奕奕，笑道：“不如爱卿把酒菜拿来，我们边吃边谈如何？”
杨乐欣然说道：“好极了，吃饭谈话，两不耽误，我们君臣二人就边吃边谈！”
朱兮兮立即捧来两盘炖牛肉、两碟青菜，一篮子香喷喷的烙饼。崇祯回头对王承恩吩咐道：“王公公，你也下去吃点儿吧，朕心中有许多疑问需要和杨爱卿探讨，晚上咱们才能回宫去。”王承恩轻轻嗯了一声，走出去，知道皇上此时不能被任何人打扰，便吩咐大内侍卫守在了门外。
刚吃了几口饭菜，崇祯便翻开昨日杨乐送的《治明五论》仔细看了起来，一入眼便放下了筷子凝神细思。
须臾，他抬起头兴奋道：“《治明五论》，果真字字珠玑，一针见血！来，陪朕痛饮一杯，之后，请爱卿为朕拆解。”
杨乐举杯，锵然相碰，俩人一饮而尽。
从午后开始，杨乐便将胸中积累的现在的学问、见识一一说了出来，一个下午，竟是没有丝毫停滞地倾泻奔放。他用一腔热血，流淌着自己，燃烧着自己。而崇祯，则象海纳百川的沧海一般，接纳着他无穷无尽的崭新思想。
闪念之间，崇祯从这个仅仅比自己大一岁的臣子身上，看到了一种远远超越于年龄和阅历的成熟与博大。
他禁不住产生一种错觉，杨乐仿佛生来就是为大明而生，为大明而来！
杨乐的想法千奇百怪，什么银行、纸币；什么工厂生产、物流配送等一条龙服务；什么六大军区的建设与协防；什么先让沿海富起来，让沿海带动内陆；什么注重机器生产，解放生产力；等等……这一切，对于寻常人而言，拥有其中任何一门学术都是极为难得的了，而杨乐，却集众多学术于一身，博学多识，而且都是些闻所未闻的见解，当真是令人叹服。
崇祯只有一个感觉，与这个年轻的臣子在一起，就象与群书为伍，令人茅塞顿开，似乎给他打开了一扇从未想过也不敢去想象的未来世界。
杨乐静静地看着专注沉思的崇祯皇帝，思绪飘回到了那个繁荣昌盛的大中国，要是明朝也能如此，就可太好了！他想到那种幸福安康的生活，禁不住热泪盈眶，竟也忘记了吃饭。
一君一臣，两人促膝长谈至深夜，杨乐见崇祯脸上涌出倦意，才拱手让崇祯休息离去。
……
转眼就到了春暖花开的季节。杨乐的伤口在长时间的修养下已经完全愈合，而温室大棚里的红薯幼苗在崇祯的命令下，让徐光启等人全部种植在了皇庄德圣镇的千亩良田里。在那里进行首次试种。
崇祯三年三月初三，崇祯举行完一年一度例行的启耕大典，笑着对参加大典的朝臣们道：“明日朝会，议定今年大计，诸位爱卿回去之后各做准备。”
这也是每年启耕大典之后第一次的隆重朝会，官员们都称之为“春朝”，是朝臣们特别看重的年首朝会。
而朝中终于有小道消息传了出来，据说皇上和杨国公连续密商三天，准备在朝廷内部大动干戈，实行变法革新！文武百官第一次感到了震惊，也感到了恐慌，奔走相告，议论纷纷。
……