虽然春天到了，不过辽东属北方，依旧寒冷无比。
锦州刚刚下过一场雪，天地一片苍茫，无垠的旷野上覆盖着一片银白之色。
雪后初晴，阳光很温暖，北风也弱了许多。两员大将牵着战马，踩在松软的积雪上，伴随着‘咯吱’声一边走一边攀谈，后边是数十名亲兵，隔着十余丈远。
“日子过的真快啊，来到这儿已经三个月的时间，刚刚把军队整出点儿眉目，想不到杨大人这么快就招我回去了，我还真有点儿舍不得呢！”薛云微笑着对孙元化说道。
“杨大人举荐薛大人提督国安局，必然是京中更需要你，边关的事情大人请尽管放心。除了关宁铁骑外，其他的将领大部分已经归心于皇上。”孙元化手里面提着马缰绳，他的马十分温顺，手里的马缰是松的，马儿却亦步亦趋乖巧地跟在他的身后。
薛云叹息一声，说道：“杨大人临去皮岛之前，让我和两千五百官兵留在边疆，目的就是为了架空袁崇焕，进一步获得关宁铁骑的兵权，如今没有一点儿进展，我愧对杨大人呐！”
“薛大人不要自责，袁都督为人傲慢，贪恋权杖，把关宁铁骑的兵马大权牢牢抓在手里，别人想要插手那是千难万难。如今大人回京，提督国安局，肩上的担子恐怕更重些，官场比战场更加险恶，如今的京师更是错综复杂，况且皇太极已经攻破遵化，京城事态将会更加紧急啊！”
“是啊，京城快要乱成一锅粥了。”薛云苦笑道：“温体仁顺水推舟，把杨大人推到国公的位子上，明升暗降，尽剥实权，我根底甚微，等我回了京，也不过是个跑腿的，最怕挑不起这副重担啊！”
孙元化目光一闪，刚要开口，忽然看到前方草丛中藏头露尾的跳出一只野兔，他立即弃了缰绳，反手摘下自已后背上的鸟铳，几乎未作丝毫瞄准，啪的一声，那只野兔已经被弹丸射穿了脑袋，伸着腿，抽搐着跌落在雪地上。
后边众亲兵看到后齐声喝彩，一个士兵兴冲冲地跑过去拎起了野兔，薛云拍掌笑道：“好大一只野兔，想不到孙大人不仅火炮打得准，鸟铳也射得准，真是令人叹服。”
孙元化哈哈大笑道：“一会儿把这野兔炖了，再烫上一壶好酒，全当给大人饯行了。”
薛云朗声笑道：“好，今晚咱们兄弟喝个痛快！这些天听闻朝中三位老大人皆被小人迫害，我心中有气，此番回京，定然也要讨个公道！”
孙元化微微摇头道：“若是如此，大人恐怕要辜负了杨大人把你调回京去的一番苦心了。”
“什么？难道……”薛云止住脚步，望着孙元化，眼中露出沉思之色，半晌才徐徐道：“孙兄，你我一见如故，相交数月，有什么话不妨直说，不要再绕弯子，你是说杨大人举荐我提督国安局，难道还有更深远的目的不成？”
孙元化微笑道：“你好好想想，国公爷为何单单让你提督国安局，而不是别人呢？”
薛云不假思索地说道：“皇上以为杨大人被倭寇所害，特赐予国公之职，而杨大人大难不死，此番回京，温体仁趁机坐实了皇上的授命，想着架空杨大人，独掌国安局。杨大人调我回京，大概是因为我跟随他日久，是他的人，他不想大权旁落吧。”
孙元化哈哈大笑道：“薛大人精通商道，可对这权谋机变，领悟的便差了些。你以为，杨大人真的已经失权了么？”
薛云皱眉道：“你是说杨大人这是以退为进？可是一旦当上了国公之位，如何能够拥有实权呢？”
“不不不，此言差矣。”孙元化摇头笑道：“薛大人，据我所知，杨大人从来都是不按常理出牌，同样的，皇上亦是如此。你说威国公什么时候做过一个正儿八经的官儿了？什么国安局提督、狼牙营威武大将军，这些可都是没有的官职，可他的权力小了么？”
他吞了一口唾沫，继续说道：“这正是杨大人的高明之处，他完全懂得了皇上的心思，臣子的权力都是皇上给的，如此一来，只要杨大人不失了圣心，权力便唾手可得。”
薛云若有所悟。
孙元化又说道：“薛大人，您还看不出来吗？当今皇上对杨大人那是绝对的信任，这就是他最大的资本。我不得不佩服，杨大人不及弱冠之年，怎会有如此深的城府呢？”
薛云却是很兴奋，说道：“杨大人头脑聪明，是你我不能及的。我早就决定，这辈子跟定杨大人了，他越聪明，不是更好吗？”
孙元化指着那只野兔说道：“理是这个理儿，所以说，薛大人也要学会权谋之术，杨大人故意示弱退让，你说他意欲何为？”
薛云眼睛一亮，思索着说道：“故意示弱？以便让那些奸诈小人得意忘形，像野兔一般最后会忍不住自己跳出来？”
孙元化点头说道：“没错，这次你回去以后，也是如此，行事不可张扬，能忍就忍，不能忍也得忍。切记，小不忍则乱大谋。”
薛云恍然大悟：“我懂了。谢谢孙大人的指点迷津。”
“都是兄弟，别客气，走，回去烤兔肉、喝酒，明天一早我送你回京。”两人勾肩搭背，带着猎物回到了营地。
……
自从交出了大权，杨乐便当起了逍遥洒脱的国公爷。
刚刚参观了自己的四合院，此时这个“温室大棚”在农匠的精心照料下已经有了丰厚的成果，所有的红薯已经长出可以移栽的幼苗，只要节气到了，便可移植栽培。
不过，遵化被攻破、赵率教阵亡的消息传回京城，一时间，人心又惶惶起来。京城弥漫着一股大战在即的紧张气氛。这也让杨乐的心重新揪了起来。
他记得历史上皇太极是在崇祯二年（1629年）的十月份进攻的北京，想不到因为自己拯救了毛文龙，导致整个历史时间的错乱，皇太极在二月份亲率精骑在敖木伦（今辽宁大凌河上游）闪击其所属的多罗特部落，之后又率满、蒙两军征服了察哈尔，不知是什么原因，他未做任何修整，就跨过了长城进攻遵化，比原来进攻北京的时间提前了半年之多。
历史真的改变了。
但这是一个不好的改变。因为大战的时间提前了。
杨乐心中着急，匆匆离开四合院，来到了工部衙门。
因为杨乐的关系，宋应星如今被皇上看重，赐得了工部侍郎一职。
得知杨乐到来，宋应星匆匆忙忙从工坊里面奔出，接着就是躬身行礼。
杨乐立刻扶住了他，笑道：“老大人不必多礼，晚辈可承受不起。”
“国公身份尊贵，能来看我，便是对老夫极大的肯定了。”宋应星心里佩服的人不多，杨乐便是其中一个。
“老大人，火铳研究的怎么样了？”杨乐询问道。
宋应星摇摇头，叹息着说道：“装填弹药的速度还是太慢，而且射程也不远，最多五百码的距离，不能再远了。”
杨乐知道现在的火铳装填弹药还是有些困难，而且他记得现代枪管内有膛线，子弹出膛时会产生旋转，离心力会使子弹打出更远距离。
“宋大人，枪管里面要加上膛线，这样子弹就打得远了。”
“膛线？”宋应星第一次听到这个名词。
“对，膛线，又名来复线。由于其截面形状类似于风车，又称风车线。膛线可以说是枪管的灵魂，膛线的作用在于赋予弹头旋转的能力，使弹头在出膛之后，仍能保持既定的方向。”
杨乐试着把这些原理对宋应星和工匠们都讲了一遍，又画出现代枪管内膛线的基本结构，这些刚刚得了图纸的工匠立即忘我地投入了新的研究当中。
“宋大人，不仅是枪管，炮管一样也可以加上膛线，你不妨试一试。皇太极的十万铁骑已经攻下了遵化，我希望你能给皇上一个惊喜，给皇太极一个痛苦的记忆，别的话我不多说，这里有一千两银子，分给工匠们，我希望你们能够证明你们存在的价值！”
杨乐知道那时的工匠，工资一个月不足一两银子，对日夜加班的工匠们来说，待遇简直低的可怜。所以为了鼓舞干劲，杨乐给予工匠师傅们丰厚的赏赐，因此，工匠们对于研究枪炮十分卖力气。
……