魏忠贤高高兴兴地上路了，天黑以后，他到达的地点是直隶河间府阜城县。
阜城县是个很小的县城，他临走前带着了约一千家奴，这上千人一拥而入，立刻挤满了所有的客店，当然，魏忠贤住的客店是其中最好的。
此时，在他的窗外，站立着一位姓白的书生。
在这个寒冷的夜晚，没有月光，在黑暗和风声中，书生开始吟唱一首叫《桂枝儿》的歌曲。
“……
梦才成，又惊觉，无限嗟呀。
想当初，势顷朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相为私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草。
……”
凄凉的歌声诉说着魏忠贤可喜可悲的一生。
然后，歌停马至。
杨乐亲率狼牙营三百士兵，一直在后面跟着他。
魏忠贤看到杨乐从马上跳下来，腿脚一软，差点儿跪在地上。免死金牌只能用一次，而且皇上若真心想杀他，十块免死金牌也不管用啊！
他明白，无论如何，他躲不过去了。
杨乐平淡地看着这位苍老的老太监，递给他一根白色布带，说道：“公公，皇上的意思。”
魏忠贤点点头，在这人生的最后一刻，他似乎看开了，伸手接过布条，乞求道：“杨大人，能否让咱家吃饱了再走？”
杨乐点头。
魏忠贤就地而坐，坐在冰冷的地上，家奴迅速端上一壶酒和一盘菜。
他倒了一杯酒，端起来喝了一小口，品尝着辣酒，竟然泪流满面。
杨乐默默地看着他。
魏忠贤擦了一把眼泪，叹了一口气，述说他的一生：“杨大人，咱家从小就是个混混，因为赌博输了钱，就进宫当了公公，一晃眼，五十九年过去了。”
“其实咱家原先心眼不坏，后来呢，得到熹宗的宠信，有许多官员开始巴结我，我呢，也禁不住诱惑，一步一步，贪念越来越强，官儿也越当越大。”
“咱家虽然贪财贪权，但咱家对天发誓，咱家对大明绝无二心，对皇上也绝无杀意，否则，咱家早就出手了！咱家现在不怕死，只是……咱家一死，朝中还有谁能震慑得住那群肖小之辈？咱家是个混混，是个无赖，所以他们怕我，不敢有异心，要是没有我，大明朝早就完了！”
杨乐漠然，再坏的人，在临死之前说的话，也会充满善意，这或许就是“人之将死，其言也善”的含义吧。
“杨大人，咱家阅人无数，唯有你……咱家看不透，虽然你心地善良，却也杀伐果断。有你在……咱家也能瞑目了。只是求你，替咱家看着那群大臣，如有反叛之心的，一定要……杀！”
“只有杀的他们心寒，他们才能归心！记住咱家的话，为了大明朝，替我拿起那把屠刀！”
魏忠贤哭喊一声，竟然对着杨乐跪拜行礼，然后对着京城的方向重重地磕了一个头，最后将布带搭在了房梁上，结束了他的生命。
一代阉臣就此灭亡。
错也好，过也罢，只留后人评说。
……
魏忠贤伏珠的消息迅速传遍天朝，百姓为之欢呼相庆，摆酒祝贺。而许显纯、田尔耕等五虎、五彪斩首之日，被他们迫害的朝官子弟，设祭狱门，祭奠忠魂。一时间，香烟缭绕，哭声震天。
权顷朝野的魏忠贤垮台了。但是肃清魏忠贤余党的事却是旷曰持久。依附魏忠贤的官员不在少数，但是许多人的目的不过是随波逐流，攀上棵大树好乘凉，虽然依附权贵、拍马逢迎，可是本身并无大恶，而且这些官员又各有关系、各有牵扯，总不成全部一网打尽了。正所谓，水至清则无鱼，官场上没有绝对的是非，也没有绝对的对错。
因为三法司的几位大人审判魏忠贤的失职，崇祯下令，立刻对他们撤职查办，由乔允升接任刑部尚书，大学士韩旷、钱龙锡主办魏党一案，内官曹化淳、王承恩督办。锦衣卫骆养性配合取证。务必追查到底，宁可抓错一千，决不可放过一个。
这样一来，内廷、外廷的许多重要岗位也就多了起来，不但朝中百官的安排颇费思量，就是内廷悬空的司礼监四大首领职务，除了王承恩当上了掌印太监、曹化淳兼任了东厂提督太监外，其余的秉笔太监和随堂太监也都空缺。
不仅如此，内阁的施凤来等三位大学士已经打包回家，内阁大学士的职位也空缺起来。
一时间，文武百官惶惶不可终日，每曰众多瞩目的，皆是处理案情的武英殿。每天，随着从那里传出的好的、不好的消息，都有人紧跟着罢职、有人入狱、有人升官，自然也有早已罢官的人然后被传旨官复原职。
随着阉党的处分和低级官僚的安排，需要处理的官员品秩越来越高，武英殿内的气氛也越来越紧张。对于内阁大臣的人选更是各怀心思，常常一天计议下来，话题从开始绕开去，最后又绕到起点仍毫无结果。
钱谦益因为多次在厅堂之上站出来为杨乐说话，崇祯对他的印象很深，让他着手推荐入阁的人选。
而温体仁这位仁兄更会来事儿，让伺候崇祯用膳的一位小太监替他说了一句话，于是他顺利地当上了礼部尚书。
如此一来，钱谦益认为礼部尚书温体仁和礼部侍郎周延儒资历太浅，故进言阻止，派门人、礼部给事中瞿式耜劝说主推者抛弃温体仁和周延儒，以李标、钱龙锡、成基命及他自己等11人落在名单之上。这件事让温体仁、周延儒十分恼怒，与钱谦益彻底结怨。
为了没有进入内阁的问题，温体仁心急如焚，而此刻杨乐却在家里拥抱娇妻、甜甜蜜蜜，虽然迎亲以失败而告终，但崇祯下旨，婚礼继续，越过迎亲的步骤，两人直接送入洞房了事。至于婚宴，考虑到现在官场人心惶惶，等以后平静下来再给补上。杨乐和朱兮兮也不在意，像穷苦人家的婚礼似的，只是简单地拜了天地，给崇祯敬了茶，然后就入了洞房。
这恐怕是开天辟地以来，最特别的一次公主婚礼了。
当然，杨乐不再住进四合院，而是搬进了皇上御赐的公主府，并且赏了一块百亩的封地。
虽然杨乐过起了幸福甜蜜的生活，但是他心中却是更加着急上火了。因为朝廷收到凤阳捷报，闯军大败。
起因是起义军首领王嘉胤手下的一名叫张立信的将领，夜里突然间反叛，杀害了王嘉胤，而后投降到了曹文诏的麾下，因此，起义军内部的各种消息被泄露出去，随后大败，闯将高迎祥的队伍也被打散，下落不明。
朝廷官员自然是摆酒庆祝，而杨乐却是高兴不起来，因为他一直挂念高迎祥以及高一功的安危。
但传闻高迎祥在离开之前，曾经在凤阳门前留下一句震撼人心的话语：“崇祯，尔等杀我妻，我必挖大明祖坟！以此为誓，不死不灭！”
于是，尽管打了胜仗，但有好多人和杨乐一样忧心忡忡。
而更加让人担忧的是，辽东形式更加严重。八百里加急快报，皇太极的主将阿敏，侵入朝鲜境内，一路势如破竹，连下义州、定州、郭山、安州、平壤、黄州、平山诸城，朝鲜国王李倧（朝鲜仁祖）逃往江华岛。后金（清）军至平山时始与朝鲜议和，结成盟誓后撤退。战后，朝鲜与后金成为兄弟之国，向后金开市并缴纳岁币。
在这次战争中，驻守东江镇（治所在朝鲜皮岛）的明朝毛文龙部也同后金发生冲突，双方均宣称自己获胜。朝鲜则指责毛文龙坐守孤岛而不予相救，与毛文龙的关系进一步恶化。
而又因为朝鲜王子李正觉被杨乐杀害，因此，朝鲜与大明朝彻底决裂。
辽东形式不容乐观啊。