作为地头蛇，马里兰很快就展现出了自己的价值。
对于流浪星域，王野本以为自己已经算是熟门熟路，但是与马里兰同行之后，他才发现熟门熟路这个境界对流浪星域而言只能算是入门，真正的学问都还在门后面，而那里的内容，非本地土著是无从知晓的。
哪怕王野在这里观察了上百段人生，并扮演过多个不同的角色，但是他与孙泽依然只是看客，并不能真正领略到流浪星域的内在。
“法外之地，秩序崩坏，这是所有人对流浪星域的共同印象，仿佛这里是无法无天的人间炼狱，生活在这里的不是人而是深渊恶魔，但实际上有人，有社会的地方就一定会有秩序，这一点相信你也深有体会。”
王野点了点头，认可马里兰的说法，他在流浪星域生活的那些年，其实大部分时间都很平淡，虽然身边总少不了烧杀抢掠，但至少一般人还是有办法让自己尽可能远离这些，战战兢兢地将日子过下去。
“但流浪星域的秩序，与其他地方有着很大的不同，最大的一个特点就是……”
“隐秘。”王野适时说道。
马里兰点点头：“是的，在流浪星域，隐秘是最最基本的素质之一，所有人，上到军阀头子下到黎民百姓均不例外。流浪星域常年战乱，所以财不露白已经成为所有人的共识，而对于那些野生种头目来说，隐藏自己更是重中之重，一个能力情报被人完全破解掉的野生种基本上就离死不远了，而每一个野生种头目，都会有千万个仇家恨不得他早点死，所以对他们来说，最好是连自身的存在都隐藏起来，才能多活几年。”
“但是一个人除非彻底放弃与社会接触，否则总会留下蛛丝马迹，想要隐藏自己谈何容易？”
“道理是这个道理，在流浪星域以外的地区也的确普遍适用，然而流浪星域有个还有个特点，它的社会圈子非常离散，而且层级分明，底层人一辈子也接触不到上层，而上层与上层之间的联络也非常稀少，所以除非你深入到某个圈子内部，否则你看到的就都只是外在表象。比如绿洲的杰克警长，如果你没有亲自和他打过交道，单靠道听途说的话，永远也不可能知道他是绿洲海盗的幕后主使，因为就连那些海盗都无法确认那个在背后控制他们的人究竟是谁。”
王野问道：“如果是这样的话，每一个层级之间隔阂分明，统治效率要如何保障？”
“不需要保障。”马里兰说道，“只有文明社会才需要效率，在流浪星域，活下来才是第一位的。如果杰克的真实身份搞得人尽皆知，他早三十年就死于非命了……事实上当今世上能确凿判断杰克身份的人不会超过五个。”
王野颇为惊讶地说道：“然而你居然就是其中一个！杰克这么用力保守秘密，就连我这兼职情报商人都不曾听说的黑历史，结果却还是被你调查的一清二楚。”
马里兰笑道：“没有这点本事，我怎么好意思死皮赖脸地跟过来？总要体现一下自己的价值，而且你这兼职明明是从离开流浪星域以后才开始做的，不知道才正常。”
王野更惊讶了：“你对我什么时候做兼职都这么清楚？”
“不把你调查清楚一点，我怎么放心跟过来。”马里兰坦诚地说道，“毕竟我作为弱质女流，还是需要一点自我保护意识的。”
这个弱质女流的笑话非常有益于心脑血管健康，王野呵呵冷笑了几声作为奖励，又问道：“你拿杰克来举例子，显然不是随机挑选的例子，是想怂恿我先去找他的麻烦？”
“杰克警长是咱们这一路必须经过的一关，绿洲太空站是连接流浪星域多个地区的交通枢纽，它和它的幕后主人总是绕不开的，所以早做准备不是坏事。但根据你规划的路线，那是咱们之后才需要操心的问题，现在首先要处理的是山丘之王，丹尼尔。”
“山丘之王？”王野皱了下眉头，确认无论是在自己的记忆里，还是刚刚连接到的情报网络里面，都没有与之相关的情报——除了一堆该死的电子游戏资讯之外。
马里兰说道：“丹尼尔，自由联盟出身，五十三岁，如今黑铁星的无冕之王，统治这颗星球已经进入了第十个年头，期间这颗星球上的所有反对者都已经被他消灭殆尽——当然，一切都发生在阴暗之中，对于大部分黑铁星的平民来说，山丘之王这个名字既陌生也没有意义，他们终其一生也不会与山丘之王产生任何交集，而除了寥寥数人外，一般人想要做他的反对者都不够资格了。”
王野沉吟道：“继续说下去，这家伙有什么特别之处？与他为敌对我有什么好处？”
“好处是这家伙手下足足控制了两百多名野生种——他在某种程度上掌握了制造火种的方法，所以对你来说，这应该算得上是一座大金矿，值得去挖掘一下。此外，他是我的仇敌之一，做掉他可以获得我的大量好感。”
王野自动忽略了后半段废话，将注意力放到前半段上：“他懂得制造火种！？你能肯定？”
“可以肯定，因为他手下的野生种太奇特了，根本就是打着他的专属标签，就像华夏歌凯制造的那些炮灰级超级战士一样，完全不具备超级战士们应有的多样性，所以我有理由怀疑是在他批量制造火种……但你也别对他抱太高的期待，他的制造技术就如同祖传老中医一样几近玄学。他所制造的火种能量衰微，极不稳定，同时还与当下任何一个国家的模块都不兼容。而在他发迹的这些年里，他的火种技术没有任何进步，反而在走下坡路，新制造的火种质量是越来越差的，所以我很怀疑他只是得到了一份观察者的遗产……但无论如何，他都值得咱们去拜访一番了，不是么？”
“那么他的实力如何？
“实力方面，很难用一般的标准去评价，主要在于两点。第一，他根本不是战斗型超级战士，体内关于战斗的模块最多只有一两个。但在黑铁星上，他却比绝大部分战斗型都更难缠。”
“非战斗型，却很难缠？”王野思索了一下，“难道是工业型？”
“猜对了。”马里兰回答道，“而且是最强大的工业型之一，他体内搭载了愚公级矿山开采系统，全力以赴的时候可以将自己变身成为一台重量超过五十万吨，展开长度超过两千米的金属巨兽，而且这巨兽还装备着直抵黑铁星地核的深度挖掘机和大陆架震荡装置，所以……”
王野简直惊了：“五十万吨级？！这是五星级的标准了吧，四星级战士都未必能变身成如此吨位的战舰！五十万吨，就算是坨哔液也能变身史莱姆王了，这体格还用得着在乎什么战斗型非战斗型，直接以体重压过去就战无不胜了！”
“他在成为变节者之前，的确是有着接近五星级的实力，他的火种特别适合承载超大重量的舰装，只不过作为战士的素质太差，所以才被改造成了工业型，当时自由联盟可是对他寄予厚望……可惜改造完成不久，他就从祖国叛逃到流浪星域，让几百亿的投资化为流水。”
王野说道：“换句话说，他是在自由联盟接受过严格训练，有官方背景的野生种咯？”
“是的，所以他虽然是非战斗型，但基本的战斗技巧和战斗意识都是一流的，和那些因为机缘巧合而点燃火种的天启者完全不可同日而语。论实力，这个山丘之王大概是咱们此行的对手里最强的之一。”
说完，马里兰又补充道：“此外，正因为他是科班出身，所以做事也比一般的野生种要老辣，他对黑铁星的控制既隐秘又强势，在控制黑铁星的十年间，他如蜘蛛一般编织了一张遍及全星球的巨网，让自己的触角能在第一时间探到每一个角落，事实上从咱们进入太空港踏足黑铁星开始，可能就已经进入了山丘之王丹尼尔的感知范围，所以就算下一刻他忽然跳出来说：马里兰，想不到你还敢出现在我面前……也是合情合理，不必大惊小怪的。”
话音未落，王野就感到脚下一阵剧烈颤抖，大地如同水波一般晃动起来，一股沛然不可抵御的巨力从地底深处迸发出来。
与此同时，一个年迈的怒吼声仿佛雷霆滚滚。
“马里兰，想不到你还敢出现在我面前！”