贞观十一年二月初，唐皇世民东巡洛阳宫。临行之前，面诏谏议大夫盖文达，在长安皇城甄选良女入宫。
盖文达，河北冀县人，师从隋朝天文学大师刘焯，精于《周髀算经》《七曜历书》。时人评述盖文达与其师刘焯，冰生于水而寒于水。盖文达初始为秦王府十八学士之一，现职谏议大夫。
盖文达听下人禀告，英国公李世积来找你说事儿。
盖文达寻思，英国公是犟鼻子牛，好无为之术，自视清高，与朝臣较少交往。今日找我何事？
盖文达出厅相迎道：“英国公，稀客临门。坐，请坐，请上坐。”
李世积笑道：“文达公大学士，何必如此客套？今闻大学士主持遴选宫人，特来交涉晋王并州大都督府良女名册。”
“并州都督府保荐的是哪州哪县名门世家女子？”
“若论名门世家，倒难以理论。本公亦是山东一介农夫，身陷草莽，与名门世族相差甚远。”
盖文达急忙办误：“英国公见谅，在下言不达意。论良女资质，必须要出身于良家，非医巫，非商贾，非百工，非伶伎之家。”
李世积：“本府所荐良女，其父祖正是商贾之家。”
“商贾之女，作为宫婢尚可凑合。不能作为女官候补人选。如此之事，让英国公劳神费力了。”
“学士公，我为皇家办差，该咋样就咋样。定个日子，遣公差把良女送来就是了。”李世积说话有点霸气。
盖文达一听话中有话：“英国公，你素来不理他人小事私事，莫非此良女与皇家有啥爪葛？请道其详。”
“两年前，受皇帝手敕，本官主管此小女子生父的葬礼。其续妻杨氏，生有三女，未有男丁。前妻的俩儿子，欺凌孤女寡母。我悯怜其情，举荐其中一个适龄女娃儿入宫。”
盖文达恍然觉悟：“你所说是应国公武士彟遗孀杨氏母女吧。哎呀呀，人呢？人在哪？”
李世积笑道：“学士公，武氏女的父祖可是实实在在商贾之户。”
盖文达说：“英国公取笑了。应国公武士彟，仗义散家财，助高祖皇帝起义兵，与锱铢必较的商贾不可同日而语。英国公，该女子现在京城哪一坊，以便随时入宫候选。”
“当年高祖皇帝赐武士彟一处京城宅院，因其多年在外任官无人居住，该宅院破败不堪。杨氏母子四人另加婢佣，全是女流之辈，来京城没住处，还在并州文水县老宅呢。”
“英国公，实话实说，五品以下女官我可作主。五品以上的，一品妃、二品嫔、三品婕妤、四品美人，都得皇上亲笔批红。五品才人吗，下官还将就……”
“行啊，五品女官俸钱高于小县令，足够瞻养杨氏母子四人。我管着晋王并州都督府及太子左卫率两处事，两头奔波忙乎。杨氏母女之来交涉明白，告辞了。”
话说两年前，皇帝手敕李世积官葬武士彟。其前妻所生儿子与后娘杨氏母女不和睦，李世积从中排解。以晋王李治封地的钱粮资助杨氏母女，继续在文水县老宅守孝。
孤寡母女四人，今后如何生存？李世积许诺，等待太上皇守孝期满之后，送一个杨氏女娃入宫。
夫君的葬礼完毕，守孝期寂寞无奈。杨氏夫人回想起十四年前，夫妻俩恩爱温馨的生活。
洛阳城杨府邂逅相遇夫君，桂阳公主为俩人主婚。婚后生了一女儿，我对夫君说，可惜是个女儿身。夫君说：先开花，后结果，先生女，再生男，大道至理。
洛阳杨达丞相府藏书极多，夫君依古藉与夫人习练胎教、身教。寝不侧，坐不边，立不跛，不食邪味，非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听，非礼勿动。
待有了胎气，端心正念，吟诵经史，弹琵琶，调心神，和情性，节啫欲，庶事清静。
可叹到了足月临盆，婴儿出世，又是一个女娃。夫君安慰我：事二不过三，再生第三胎，必定是男娃。
第三胎出生了，又是一个丫头。我气得口鼻生烟，两眸冒光，挥手给他裆下一巴掌。嗔怪他，就是你这玩意儿不长劲。夫君嘻皮赖脸说：横三竖四，再生，再生。
可是我中年晚婚，女人的天癸之期到了大限，再也生不出娃儿。
如今夫君撒手归天，咱娘儿四人要生存，要争气，要活出人模人样。誓把三个女儿嫁进高门大户。前妻的武氏儿子欺凌咱孤儿寡母。哼，凭啥狗眼看人低？
若要嫁进高门大户，女娃必须要才貌双全。论品貌，武氏的种子，杨氏的田地，先天遗传，长出的禾苗真不赖。三个女娃儿都是一等一的模样儿。
论才学，女子有才亦是德。贵族大户不稀罕金玉其外，败絮其中，绣花枕头实草包。
才学是后天生成，必须要多读经史，多习书画增才学。杨夫人备《太史公书》一百三十卷。大丫头、小丫头打开书卷就犯困。唯独二丫头眉儿看得津津有味，说得头头是道。本纪、年表、世家、列传、过目即记，兴致盎然，手不释卷。
论门第，我杨氏好歹是尚书府出嫁人，大唐皇帝赐婚，桂阳公主主婚。夫君爵授国公，门第还算将就。
论仪态。子不孝父之过。为女无仪，母之过。唤三个女娃习练仪礼。小女儿问：“娘，啥叫仪礼？”
杨夫人说：“眉儿，《诗经?相鼠》怎么讲礼仪？”
二丫头武眉儿昂首扬眉吟诵：“人而无仪，不死何为；人而无止，不死何俟；人而无礼，胡不遄死。”
杨夫人说：“姊妹仨人听好，古人说，人没有礼仪，活着没体面，不如死人。今日开始学仪态。
优雅的仪态是女人最美的妆容，会让女人神采奕奕。优雅的眼神，文雅的话语，大方的动作，一抹微笑，远胜于彩锦霓裳。今日先练：站立。”
大丫头说：“娘，练站立，谁不会？凡是两条腿的人、能喘气的，都能站立。”
“傻丫头，两条腿的人是会站立，但是气质不一样。我在尚书府半生，见识三敎九流各式人物。有些人站到尊贵者面前，脚不知如何伸缩，手不知怎么放，做些无意识动作，显得幼稚拘谨。
仨丫头，站好！挺胸收腹，双臂放松，头正肩平，目光平直，脊柱挺直，嘴辰轻启，微笑露齿。
笑，微笑。人有七情：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。人有六欲：眼耳鼻、舌身意。七情六欲首从脸面上展现给他人。圣人说：喜怒不形于色。要成人上人，首要学会笑。”
小丫头说：“笑？谁人不会。小婴到老翁，开口就能笑。”
“不分场景之笑，傻笑、憨笑、冷笑、苦笑、嘲笑、谄笑、讥笑、嘻笑、狂笑……唯有一种笑，笑倾天下，人神难拒。”
“啥样的笑？笑傲天下人。”
“微笑！喜怒不形于色的微笑。女儿仨，试试看：
开口露半齿，上下牙尖齐；唇腮轻放轻，祥和目平视。
对了，我仨妮子都是好样的。走几步瞧瞧：
脚掌前后走直线，步距适当一脚量，身重承力脚前掌，臀忌扭动身不晃，
两臂摆幅一拃远，微笑仪态好模样，练仪态兮习文才，高门大户等你来。”
流光易逝，两年多守孝期过去了。
不日，杨氏母女四人乘驿车赴长安，到皇城掖庭宫候选良女入宫。