徐夫人为男人们准备明天出门远行物事完毕。点燃一根五更长香，这种长香傍晚点燃，直至五鼓天明正好燃尽，称谓五更香。徐夫人在五更香下半截扎了一圈鸡毛。鼠妞过来看看娘咋没睡，问娘：“娘，在长香上扎鸡毛干吗？”
徐夫人说：“懋儿父子明天四更出远门，不能误了时辰。五更香燃烧到这段鸡毛，就会发出啪啪的爆响声，产生满屋子臭味，娘会警醒，不会误了时辰。大妞儿，点上灯笼，陪娘到马槽加点黑豆，马儿吃了黑豆，跑长途有劲道有耐力。”
三更天，睡梦中徐夫人闻到烧鸡毛味道，赶忙起来烙饼烧水，几个盛水葫芦加满了煮沸的茶水。
徐夫人三更烙饼，管家叔四更牵马。徐盖说：“叔，再多牵匹马，一起去看地。”
单雄信说：“出县境办理过所文牒太费时间。今儿不走大道，走僻径，蹚水抄近路，还能早一时辰到那边。家里还有多少盐？”
“有，还有大半坛子盐。”
“用蒲包装了全带上，厨房有蒸饼笼垫底的干荷叶，带些干荷叶包盐，偏僻乡野间借个道，一把铜钱不如一把盐。路上过到乡民问个路、借个道方便些。”
四人四马一阵急驶，天明时分到了东明县、长垣县、濮阳县三县交界处。行走在农家田埂，常有河沟阻隔。
单雄信说：“懋弟，行走在江湖，处处存在风险，捷径不好走哇。一要认道，二要识途，三要善解人道。回避官卡，不得不走此道。认道，就是大方向不偏。识途，重在有无潜在的危险。以蹚水过河为例，从哪处蹚水有讲究，两岸有相对应的新鲜蹄迹，可以大胆骑马蹚水过河。否则就得去请教就近乡民，有些河沟看似水浅，暗底下淤泥极深，连人带马都能陷下去。如何善解人道，辨识真伪险恶，更是深不可测……”
小懋功初出远门，什么事都是新鲜好奇，一路缠着单雄信问这问那。
凝路问路，回馈乡民一荷包盐粒，乡民感之不尽。过了长垣县，越过韦城县，来到了卫南县。单雄信说：“咱先去县衙拜谒主事人，还是先去看地。”
徐盖说：“先看地形地势，找官吏办事总得化费些。化费多少我不计较，在于土地合适不适合。若土地不合适，就不必麻烦官大人了。”
“此地属滑州卫南县，刚走过的是韦城县，西南方是胙城县，正西方是灵昌县，北边是白马县，周边都有我的朋友。前边有个村庄，我多次路过在此落脚。老乡正与人为善，咱们先去见见他，若不如意，再去其它乡。”
单雄信领先进村，来到一处大院高呼：“老朋友来访，咋不见人哪？”
院子里出来一位花白头长者应声答话：“哎呦，单公子近年不见，请进。各位朋友请进院叙话。”
单雄信开门见山说：“老乡正，之前翟法曹托我招人来东郡复垦，今儿个领徐庄主来此，第一站先来你家，我够朋友吧。”
“承谢，承谢。翟法曹是咱的远房姑爷，当然向着咱。请问新来朋友尊姓大名？”
徐盖抱拳施礼说：“在下姓徐名盖，此位长者是我的管家叔，这少年是犬子懋功。”
小懋功抱拳弯腰作躬说：“老乡正你好，我耶耶遇人即说我是犬子，不对哇，我属虎，应当是虎子。”
老乡正手指单雄信，笑道：“行啊，跟单公子学着点，肯定会成为虎子的。徐庄主既然是单公子带来的，真人面前不用虚情假意。咱先去看地，边走边唠嗑。来人，牵个驴子来。”
老乡正是个健谈人，他边走边说：“朝庭规定五千户以上为大县，二千五百户以上为中县，其下为小县。县大县小，县官品阶不同。京畿万户大县六品五品官，小县七品八品官。小县少于一千户就要撒县并县。同理，户数太少的乡，就要撤乡并乡。咱做乡正的没有薪俸，按上交县衙的税赋比例提成。农户人口少，咱当乡正的日子不好过。
隋文帝东征高勾丽，征兵三十万，一个兵士上战场，三个民夫作后勤。隋文帝不咋顺天命，三十万将士还没到辽东，水淹临渝关，千里水涝，水灾伴随瘟疫，三十万兵士九死一生。咱们乡回来了几个带疫病的青壮兵士，不料本乡传染瘟病，死了大批乡民。新皇帝扬广登位之后，新筑东都洛阳城，征民夫两百万人。青壮人逃亡外乡，土地连片荒废了。官府律令，凡是抛荒地，没交税赋的都作为官田。谁开荒长禾谷交税赋，土地就归谁所有。”
老乡正领着徐盖、单雄信众人离开村子几里路，前面已是荒野无路行走。老乡正说：“徐庄主，站在此地，咱经过的地方有人种植。再向前的荒野无人耕种，你看，可好垦殖种地？”
徐盖问：“往前多远，左右多宽？”
老乡正说：“望左望右，眼睛望得见的地方都可开荒种地。望前方，直至百里外的古瓦岗地，都是古黄河泓洪区，位于三县交界，是三不管荒芜人烟的水泽野地。按照隋文帝开皇二年颁布均田令：每个男丁永业田二十亩作为住宅养殖用地，女人不立户籍没有永业田。
至于露田或称官田，按皇令每个男丁八十亩，每个女人四十亩。每年缴纳税赋出役工，如不缴纳税赋役工，土地收回官有。
此地属于土地宽松乡，开垦面积不限于每个男丁八十亩。你在一年内能够开垦多少都归你。”
“请问，丘地中间的洼地怎么算田亩？”
洼地不能生长五谷田禾。不收税赋，作为养牛露田。你望前方几里外，有树木的高丘地，原来是一个不小的村子。淹水加瘟疫，人口逃亡，几年没有户籍了。前方地势有高有低，二份丘地，四份洼地，四份平川。三年两头发大水，黄河来的客水过境，平川地淹水。实话实说，想要好收成，就得碰运气。”
徐盖问道：“历年淹水，平川水淹多深？”
“这里平原，与山里洪水不一样。平川地的淹水不咋深，大水年深及膝盖，小水年淹及脚踝。可是禾苗不经泡，十天八天水退了，禾苗也是全毁了，颗粒难收。”
单雄信对徐盖说：“能行吗？这里不行，咱到其它乡看看。”
徐盖说：“凡是大片抛荒地，都不是好田地。种大片地不怕有水，只怕无水。水涝地一堵二排三蓄水，能够防水灾。那个无水干旱地，嘿，叫天天不应，叫地地不管，活活地旱死你。这田地虽说水涝，好在于成片广阔，能够防水治水。小片土地我不能要，成片土地给我，这地我定下了。啥时候能办理地契文据？”
老乡正说：“这好办。有理无理出于地里，今日与你立契约，单公子作证人。县衙郡府的事，你甭管了。东郡府的翟法曹是咱族里的姑爷，单公子与翟法曹是仁义旧交。单公子不坑你，你就一万个放心。”
徐盖露出笑容，左右回顾：“咦，懋儿哪去了？”
众人高声喊：懋儿！懋弟！懋公子！间隔一小阵子，前方几百步草丛中，两只野鸡飞纵半空，一只野免在草丛中惊窜数丈。小懋功在草丛中回应：：“来啰，来啰……”
单雄信问：“懋弟，你去草丛中出恭吗？大伙儿喊你一阵子，你咋不早早应个声呢？”
小懋功大笑不已：“哪里是出恭，我在守窝待兔。一个洞里有几个小兔崽子，我隐伏在旁边等待大兔子回窝，不敢应声。眼看着大兔子到了窝边，正待出手抓大兔子，你们喊声大，惊飞了野鸡，吓跑了大兔子。我只有应声出来了。耶耶，这是好地方，野鸡野兔子黄猫儿多的是，我以后练射箭，死靶改换活靶子。”
徐盖一声吼：“瞎玩了，该揍。不务正业不学好，老是惹祸。”
众人回到乡正家里，老乡正写地契，注明东西南北方位。看着老乡正印上朱砂红印，徐盖兴奋溢于言表说：“单公子，我爱上这片土地了。看天气，这几日寒流不会来，冬前种麦相比初春种麦，一亩田多收三成。我不走了，在这里步量规划田块，割出隔离带杂草，准备烧荒。你们仨人回东明县老家，把库中粮食工具都运过来，冬前能够抢种好多亩麦子。那边留个老仆人看家，全家人都过来。”
管家叔说：“懋功不要回老家了，那个仇家看到公子，说不定有啥坏点子，不怕一万，就怕万一对方使暗招。”
单雄信说：“对，这是紧要事，阿弟不回老家。粮食运来这里，需要走大道，隔县跨州，过一道关卡交一道税。不如在东明县卖掉，在此地就近买粮吃，反而省事。”
徐盖连连摆手说：“不行，我家的种子不能卖掉，那是年年精选，穗穗优选。同样种在一块田地，比其他人家多收两成。宁愿多交税，把所有的粮都运过来做种子。单公子，你消息通达，替我多买几头牛，骡子驴子也行，多找些流亡人，妻儿老小包吃包住。”
“行，今儿就发出口信，明天后天就有牛驴及闲人来了。管家叔，咱俩连夜赶路程吧。”
徐盖父子当夜借宿乡正的家中，第二天起大早就去步量土地，规划道路。来到荒野中那个废弃的小村子，有许多倒塌的房子，土墙无顶盖，壁洞没有门窗。咦，有两小草屋整修齐整，两个老人在聊天。
徐盖上前与老人寒喧，老人听说徐盖来此落户种田，显得惊讶：“哎呀，你好大胆子，到这瘟神阴地落户种地，抛荒地到处都有，何必来此地呢？”
徐盖问：“老伯为何如此说，莫非此地有土匪恶霜？”
老人说：“咱姓殷，风水大师说：通天黄龙西来东去，经邙山出桃花峪，龙生九子分九条支脉，九龙在齐鲁大地上摇头摆尾，恣意任性。被孔圣人挟泰山所阻，九龙合一，扭头向北入渤海。其中一条瘟龙流经本地，自此人口稀疏无生气。风水先生说这村子是阴地。”
另一个老人说：“此话并非无中生有，前些年发大水。这个村子位于高丘不浸水，可是村前村后漂来好多尸体、死人死羊，死狗死猫。不多久，本村男女老少得了瘟疫死了许多人。活着的人离乡背井，流浪他乡偷渡余生。风水先生都说这地方风水不好，咱俩是过了花甲的老人，官府不收税赋不派役工，阎王爷不收咱俩，故土难舍，在此偷度余生叶落归根。”
“二老尊讳？”
“唉，将要入土之人，还啥尊讳名号。他年长，称他殷大，称呼我殷二。瘟后余生，老啦，不走了，一直住这儿，生前为家，死后为墓。”
徐盖说：“两位老者大难不死，还有后福。”
小懋功插嘴说：“老子书上说，飘风不终朝，骤雨不终日。风水轮流转，瘟龙一去东海不回头。这儿是野鸡野兔黄鼠狼的天下，换了人间，万象更新，生气勃勃。”
“懋儿，老人们说这风水好歹，咱骑马在此地转几圈，看看地势地形。”
父子反复察看了周边的地势，徐盖对儿子指指点点说：“这废弃的村庄建在高土岗上，村前村后的洼地狭长，西方山地客水过境，多流经本村前后。大水漂浮来的腐败尸体，在此滞留引发瘟疫。如在上游方向筑一堤坝，过境客水绕经其他洼地泄流，本村就能避开瘟神作崇。懋儿，事在人为，风水因人而异！你要终生记住这句话。”
父子俩向殷姓二老借刀镰割草修房，老人欣然帮忙割芦苇，割茅草搓草绳。依着旧土墙盖上芦苇茅草，徐盖父子在新修的房子里歇息过夜。
隔日，管家叔领着两个家佣牵着两头牛来到了，徐盖大喜。管家叔唠叨唠叨：“沿途要骑在牛背上涉水过河，一条牛只能一个人，家中所有的物事都淸点记帐，留下个老佣守家。单公子和主母娃儿、家佣们从大道驾大车过来，要晚一两天才能到。咱从牛背上驮来够吃几天的烤饼咸菜，锅瓢碗盏，刀镰锹锄。锯凿爷刨。第一紧要的急事修房子。”
“与族中人交待淸楚了吗？”
我和族中人说：“徐盖卖了物事作本钱，到外头做贸易生意，田地委托族老们管理，收益损赠本族祠堂，族人皆大欢喜。”
“好嘞，咱们白天割芦苇茅草，晚上搓茅草绳。先修房子。”