徐懋功出生一周岁抓阄之后，道长徐洪客为其取名。间隔两年，生了男娃感儿，再间隔两年又生了弼儿。光阴荏苒，一晃几年，娃儿们到了启蒙年记。徐盖回想道长徐洪客给懋儿相面取名之事，只觉得懋儿比族中兄弟姊妹稍微机灵一点点，并无异禀之能，更无非凡天资。徐盖把道长徐洪客说的天花乱坠、玄之又玄的玄言，早就抛到九霄云外。
养不教，父之过，圣人之言不能忘。徐盖与族人合资请了个老儒生，在祠堂中立私垫，让村中孩子们一起识字读文。临帖练字本是细功慢活，小懋功三下五除二，速速写完了事后，即领同伴们打群架。老先生和徐盖斥责小懋功：“你看看，这是书圣王羲之、王献之摹本的摹本。你的临帖如此的马虎了事，如何能成才，你想气死我这老耶？”
小懋功毕躬毕敬说：“老师让我抄录的《五经》文句，我能识、能读、能写。儿子觉得王献之、王羲之那样练书法没出息，我所以不愿意慢慢儿临帖描写。”
徐盖大怒，举掌欲打，老先生拦住说：“徐庄主息怒。懋功，你不该亵渎圣贤！”
小懋功反驳说：“老师你说过，王羲之诈病弃官，游山玩水。王献之休去结发妻子，娶公主当驸马爷，谁曾想公主规矩大，王献之四十多岁郁闷成疾，一命呜呼死了，都没有出息。”
徐盖听了儿子此话说得有两分道理，又气又恨又生爱意：“小小年纪，口出狂言。你想学啥？长大了做啥？”
小懋功挺挺胸膛昂昂头：“老师说的，廉颇老矣，尚能饭否。我想成为年纪最老，最大的将军”
徐盖又气又恼又好笑，对老先生说：“此子狂言，给我重重管教。”
……散财人心聚。单雄信兄弟俩在潞州名声鹊起，白道贸易做得风生水起，蓬勃兴旺。从潞州到曹州沿途十几个县，县县集市都设有合伙商铺，贸易物资互补余缺。暗道生意时常不间断，贪官污吏的不义之财必须要雁过拔毛。二贤庄也修成了像模像样的砖瓦大院。
一个葫芦分为两个瓢，家家户户离不了。烧饭煮粥瓢舀水，种瓜栽菜瓢浇水，贫苦人家买不起陶瓷碗盏，盛粥喝汤也用瓢。葫芦有葫蒂，葫蒂一锯为二成了瓢把子。瓢把子便于抓握盛物，受救济的贫苦人称恩主为瓢把子。
从潞州到曹州，西东连贯九个州府，世人称那个救苦救难的恩人为九州瓢把子。可是这位好汉神龙摆尾不见首，官修大道不方便行走，平日里多行走山林小径，时称绿林好汉。世人称那位神龙摆尾不见首的好汉为：九州绿林总瓢把子。
官场人听闻九州绿林总瓢把子，以为九州是古代夏商周所称呼的，四方八向万里九州大地。乖乖的耶，这个不曾谋面的九州绿林瓢把子比皇帝管的地盘差不多，不好惹，不想惹，不能惹。只要不在本县地界犯事作案，事不关己。单雄信兄弟两个深谙其中奥妙，此县劫到不义之财，去隔一个县散财济贫。
官财失窃，如果禀报上司，可是要挨批贬官阶。不如再向民众多征收点，补上损失保住官职为第一要务。
单雄信兄弟俩的黒白两道的贸易生意做得顺风顺水。不期朝政发生了变化，间接导致单雄忠遭受了厄运。
隋文帝与亲密无间的越国公杨素有点尴尬。二子杨广与越国公扬素私交甚好，设计激怒太子杨勇。太子不知是计，口出怨言。越国公杨素火上浇油，在皇后面前极力赞誉杨广，多么能干多么仁孝。隋文帝听皇后之言，下诏废了太子杨勇，诏立杨广为皇太子。
为防夜长梦多，日久生变。越国公杨素与新太子杨广密谋，趁隋文帝病卧于仁寿宫，假拟皇帝诏书，赐死前太子杨勇。为防止阴谋暴露，杨广急于早登皇位，随即病中的隋文帝暴毙，新太子杨广水到渠成，即日登上皇位，隋文帝之死遣留千古悬疑。
隋帝杨广改年号：大业元年。隋文帝暴毙，杨广觉得京城长安有鬼魅作崇，不愿意长住长安。诏越国公杨素、将作大匠宇文恺，营造东都洛阳城。在古洛阳城之西，圈地建城，城墙周长五十余里，征集二百多万民工建筑新的洛阳城。
为防北方突厥人南侵中原，隋帝杨广又诏：明春征发百万民工修筑长城，再加军队数十万人督管，总共需四百万人工。大隋朝全国八百多万户，边远地区征不了人工，中原地区家家户户都要出役工。南筑洛阳新城，北修万里长城，潞州处于南北之间，是个男人都要上工地做苦工，若上了工地，一条命去，半条命回。单雄信兄弟俩可不愿意去做苦役，只有通融里长乡长向县衙多化钱雇工顶替，这法子累试不爽。可是依赖二贤庄单氏兄弟吃饭的人家可不在少数，单氏兄弟必须要保护这些人家。
单雄忠寻思，上了工地只剩半条命，不如领这些人劫一批官货，让这些人去深山老林里隐居生活，躲过这段时间再说。说干就干，单雄忠领着一批人截得一批官府物资，准备转移到山里去。
常在水边走，难免不湿脚。这一次单雄忠翻了个斛斗底朝天，货物在途被官军逮了个正着，一阵刀枪飞箭，单雄忠亡于途中。
单雄信听到如此噩耗，悲愤欲绝，握拳咬牙思想如何报复。单二夫人劝解道：“穷不和富争，富不和官斗。兄弟俩已去了一个，剩下你一根独苗，无论如何要自重，要珍惜自个儿身子，忍让为先。”
母亲的话有道理，单雄信花费重金，委托他人觅得哥哥的尸体，脱下哥哥身上的一套旧衣裳，换上新衣袍悄悄埋葬。幸好单雄忠匿名隐姓，异地犯事生涯，没有涉及到潞州二贤庄。
单雄信双眼瞪着哥哥遗留的随身衣裳发呆，哥哥殁了，如同自己断了一只胳膊，凡事没有个商量。心想请僧人做道场超度哥哥的亡灵，又担心招来官府注意而使案情败露。
母亲听到单雄忠的噩耗，捶胸顿足，日夜嚎哭，几天来几乎不进饮食。单雄信没日没夜陪伴着母亲，请来郎中为母亲疗疾。郎中说：这是心病，并非金石草头汤药可以治愈。
单雄信精神崩溃，抡起长棍在院子里乱舞恨砸，把一棵枣树打成光秃秃一根树杆。单雄信背倚枣树杆，想起十几年之前，童年启蒙，老师对雄忠、雄信兄弟俩一字一句教导：一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。
哥哥雄忠领着弟弟雄信，挖坑栽树，培土浇水，春天发芽长叶，夏天为枣树叶捉虫。庠辣子虫刺得小雄信哇哇叫，哥哥张嘴巴为弟弟吸吮红肿的虫口。安抚弟弟：莫哭，莫哭，莫叫唤，莫让妈妈担心，妈妈孤寡一个人。
可如今……树仍在，人呢？弟弟的心好痛好痛，哥哥，你帮弟弟揉一揉吧。哥哥，你在哪里呢？