河谷工地北侧一心山的山脚下，那座紧贴着小乌蛇沟的茅屋是一座磨坊，主家是水南村姓郑的兄弟俩。哥哥叫郑喜恩，弟弟叫郑洪恩。郑家兄弟是民国十八年从河间府闯关东过来的，已经在这里生活了十多年了。
东北幅员辽阔，土地肥沃，地广人稀，号称“棒打狍子，瓢舀鱼”，自然资源端的是取之不尽用之不竭。小乌蛇沟周围丘陵密布，东边的瑚布图河河阔水深，除了冬天寒冷，这里如世外桃源一般。
1931年，日本人炸死了张作霖，借尸还魂，支持溥仪建立了满洲国，日本开拓团在东北闹得天翻地覆，连这个离东宁几十里的偏远山区都没能幸免，大部分老百姓都被“清边”的时候赶走了。日本人强留下了一些家里有牲口的庄户在小乌蛇沟南岸聚居，被称为水南村。这些人可以临时帮他们干活，郑氏兄弟家里有驴，所以也被留了下来。
自1936年开始，日军在胜洪山和勋山附近神神秘秘地活动。今年年初，又跑到这个河谷拉起铁丝网。水南村的百姓既不敢逃跑，也不敢接近铁丝网，只能跨过小乌蛇沟，去沟北的高安村附近活动。
这天，郑喜恩和郑洪恩刚刚心惊胆颤地给两个日本兵带过来的劳工磨完豆子，劳工离开后，郑洪恩满头大汗地给驴卸下辔头，用麸皮拌了些杂草，怜爱地抚着驴头自言自语：“你这个鳖孙，干点活就尥蹶子，你就幸福吧你，还有人给你喂草，你看看河谷里那些劳工，他们吃的还不如你嘞！”
“这些劳工啊！不累死也活不成了。”大哥郑喜恩点上烟袋锅子，靠在磨盘上说道。
“大哥，每天早上天不亮就能听见河谷里面筛沙的声音，他们得一直干到掌灯才能停工。我听人说小东山上有个洞，从河里挖出来的沙都送到那个洞里边去了，这些劳工一天要往山上送120车左右的沙，估计这一片地下都被挖空了，从最近的各种迹象看，日本人似乎在着急地赶进度。不知道里面是弄什么，总不能是他们的什么天皇死了，急着修陵墓吧？”郑洪恩说道。
“净胡扯！天皇死了也不能埋这里，这些劳工都是从关内骗来的，那些日本鬼子不让他们跟咱们说话，是怕他们泄露了山上的秘密，这山里面肯定在修什么见不得人的东西。
五六年了吧，一开始在胜洪山，现在修到出丸山了，啊！呸！出丸山是鬼子起的名，咱还是叫小东山比较顺嘴，小东山工事修好之后，这些人恐怕都得被灭口。”
郑洪恩摇摇头，无奈地说道：“听大肚川的张大眼说大乌蛇沟那边，天天埋死人，都是从胜洪山上拉下来的，这些人真命苦啊！”
“国不国，家不家，不欺负你，欺负谁？瑚布图河那边就是苏联，日本人敢惹老毛子吗？为啥？人家打仗狠啊！诺门罕一仗，干死五万多关东军。中国呢？唉！”郑喜恩狠狠地抽了一口旱烟，长满花白胡子的嘴里吐出一片烟雾。
赵金科扛着一袋刚磨好的豆子面，喘着粗气跟同样扛着袋子的王虎悄悄说着：“虎哥，我算了一下，在这干了三个月了，一个月工钱是三百军票，在咱老家，一千五军票能换一块大洋，再干两个月，等开支了，就能回去娶媳妇了，嘿嘿！我姑给我介绍了个媳妇，可水灵哩！”
一同来磨豆子的张立元和牛振声听见了，张立元气哼哼地说道：“做什么美梦呢？还给你开支？不累死在这就不错了，你看看你套着个破麻袋，还有点人样吗？”
牛振声看了一眼在远处晃荡的日本兵，低声说道：“河谷的日本鬼子就十来个，咱们四十多个人，要是一起行动，四个打一个，肯定能出去，就看你们敢不敢干了。”
王虎眼珠子骨碌骨碌乱转：“现在任务这么繁重，每天要挖那么多沙，我累得头都抬不起来了，确实都有点受不了。有时候也想逃跑，就是怕人单力孤，成不了事。”
牛振声说道：“我不相信有人愿意在这鬼地方干活，要是有人要跑，我第一个报名！先把若林那个鳖孙的头揪下来！”
赵金科却说道：“抱怨什么啊？陈组长给咱们争取了豆面饼，日本人算够意思了，我听陈组长的意思，现在河谷里的劳动力越来越少了，这几个月也没有新的劳工补充，每天120车的任务，若林太君压力也很大，他担心继续减员下去，完不成指标得自己下来干活了，所以为了给大家提供更多的伙食，他专门从胜洪山联队那里要的生豆子，因为可以比豆面多给百分之二十。
陈组长和王组长跟若林太君，工长都很熟，咱们好好干活，皇军不会亏待的。”
张立元和牛振声听他这么说，顿时气歪了嘴。宁可靠着两个鬼子近点，也不愿和他俩说话。
王虎对赵金科说道：“陈恩组长和王伸组长对咱们很不错，但是你看看这俩，还有严纪，张凤鸣，李久林，苏明武那几个班长都不像安分的人。他们要是密谋暴动，把咱们牵连进去可就麻烦了！”
“嗨！你太抬举他们了，那个严纪除了力气比别人大，没什么脑子，你看他哪次不是拣最重的活干？皇军安排临时的活，他也不管三七二十一，都是抢着上。我看，他就是一个傻大个子！”
“我哪天当上了工长，就把最重的活都派给他，累死他个孙子！”王虎没来由地说道。
赵金科惊奇地问道：“虎哥，你要当工长了？什么时候？”
“哦！没~~我随便说说。”王虎闪烁其辞地敷衍道。
赵金科又问道：“虎哥，你想家吗？想不想回河北。”
“嗨！回哪去啊？现在中国都是日本人的天下，在哪都一样，我干过国军的游击队，我给你说，那真不是人干的，天天被日本人撵得像个三孙子。
回去也没活路，不如随遇而安，你看那个松岛胜三，他是个朝鲜人，改了个日本名字，跟日本人当个工长，不也很好嘛！咱们好好干，要是能当上工长，就不用像现在这么累了。”王虎终于吐露了他的想法。
赵金科摇摇头：“工长还轮不到咱吧！‘半岛人’干的好好的，就算是选新的工长，也是陈组长或者王组长呢！”
说话间，四个人扛着麻袋，在鬼子的“护送”下，穿过河谷北侧的铁丝网，进入了工地，王虎盯着夕阳丘半山腰那个大木头房子看了半天。