喜相逢的掌柜亲自接待这几位不速之客。
今日吴家丁家来的都是平日不常见的贵客，掌柜的打起精神，四下招呼着，好不容易略得了闲，知客又跑了来，低声说了这几位爷的事儿。
掌柜的不敢怠慢，这若当真是金吾卫的首领，一旦不小心得罪了，自己多少脑袋都不够赔的，若是假的，更加不得了，必定要进喜相逢，多半儿就是冲着楼上的客人们来的。
掌柜的长着一副生意人最常见的团团脸儿，笑起来眼睛眯成一条缝儿，喜气得紧。
对掌柜的恭恭敬敬巴结的奉迎，皇上、仇禹和王致和没一个觉得有问题。在他们看来，不就是应该这样儿的么？
掌柜的看着这几位自在的样子，心里愈发没底了。中间那位老者随口问了他一句：“今儿是什么人包场啊？”
这话问得随意，若是往常，掌柜的肯定打着哈哈混过去，既让客人认为得了回答，其实又什么也没透露。可是在这老者面前，不知怎的，掌柜的连想都没想，直觉地认为应该说实话。
就好像那些话已经存在肚子里头好久了，自己排好了队，就等着这么一句问话，便哗啦哗啦地都跑出来了。
“嗯？”老者挑了一下眉毛，“直隶丁家和江右吴家，这两家包了场子要争什么东西？”
“是、是、是。”掌柜的腰弯得更低了。“小人也不是十分清楚，听他们带过来的人说了两句，好像是两家要争竞什么东西，故此包了小店来讲数。后来又来了一位姑娘，便将跟着的人都赶出来了，关了门在里头。后头的小的便不知道了。”
姑娘？他们不会就是争这姑娘吧？皇上心思转了转，活动起来。
老人就像小孩儿一样，有时候心思很直接。有时候也会很别扭。
从宫里头出来，皇上觉得天都要蓝一些。云当然也更白了。秋天已经露了个头儿，气息凉凉的，胸臆之间，非常舒爽。
皇宫附近，正是京城最繁华之处。
走走逛逛，皇上觉得非常新奇有趣，见到卖花的小女孩儿，都忍不住摸了摸人家的脸蛋儿。
现在听说这酒楼谢客的原因居然是有人在争竞。各种天马行空的想法登时冒出头来，爱恨情仇的小说话本，皇上也是看过那么几本儿的。
皇上没有再开口，只冲身边的王公公挑了一下眉毛。
王致和打十三岁跟在当时还是皇子的皇上身边，那里不明白皇上的意思？
老顽童……王公公和仇禹心中不约而同地念叨了一句。他们都恨不得风平浪静一马平川地赶紧回宫去。
不过好不容易出来一趟，不让皇上尽兴是无论如何也说不过去的。
王致和便开口冲掌柜的笑道：“这个听着新鲜，不知能不能让咱们观摩观摩？”
掌柜的身子抖了抖，人家连自己的心腹下人都赶出来，您老这几位还非要进去，这不是为难我么？
不过掌柜已经看出来了。这位白面无须笑容和蔼的男子，应该是位公公。本来就有些怀疑，听他这一开口。自是确定无疑。
太监只有皇家才能役使。
皇宫里头不必说，只有皇上一个真正的男人，其他男子均是太监，而宫外的亲王等近亲皇族，按制也可以有太监服侍，只是人数上就差远了。
总算掌柜的多少有些急才，心思电转，到底什么人物一时猜不透，但是看来这金吾卫的鹰牌总是真的了。说不定吴家和丁家也会想结交一下，便回话道：“这位爷。能不能进去观摩，小的也不能擅专。请几位先用些点心。小的上去打个招呼。”
这个也是正理，自己这几个人总不能自行闯进去，当然要招呼一声。王松和嗯了一声，不再理会掌柜，见桌上几盘点子看起来倒还干净，正犹豫着给不给皇上吃，斜喇里伸过一双筷子来，竟是皇上自己夹了一颗糖不甩，津津有味地吃了起来。
二楼的雅间里头，吴家和丁家争论了一番之后，终于达成了共识，折衷为两次竞拍，赤橙黄紫四种暖色合在一起，绿青蓝三种冷色合在一起。
梅清自然没有异议，让吴启辉将小状元箱中的书册重新组合了一下，便打算开始了。
第一步是交验定金。
双方各三万两。
钱庄开出来的银票，一般最大面值也就是一千两，这还要熟客才能开出来。
主要是因为这个时代没有防伪技术，银票其实就是钱庄的支票，都是手写的，只是各个钱庄在书写方式上有不同的暗记，比如某些笔画的书写方式，甚至看起来像是不小心弄上去的污迹等等，非内行人根本不晓得。
只是这种方式的防伪难免粗陋，所以钱庄为了降低风险，是不怎么肯开具大额的银票的。
厚厚的两叠银票拿出来，既显示了两家的实力，也代表了参与竞拍的诚意。
掌柜的进来的时候，第一样见到的，就是这两叠银票。
他的心不免又哆嗦了一下。
果然是大买卖。
只是他观察了一下室内的情形，倒不知道该跟那位请示了。
吴家和丁家的人他自然认得，从前没见过的早上也都见到了。只是现在吴家和丁家却是两边分坐，中间就座的是最后到的那位少女。
按座次看，应该是这位少女为尊。
可这说不通啊。
掌柜的稍一犹豫，吴七已经不耐烦地冲他问道：“不是说了不许打扰么？你进来做什么？”
大家伙儿都面色不善地看着掌柜的。
包场包场，还不能包个清静么？好戏紧锣密鼓正要开场呢，你这家伙跑进来干嘛？
掌柜的点头哈腰地连声道歉，脑袋都快点到地上去了，最后说道：“小人实在没法儿，这外头来了几位贵客，想要过来观摩观摩，不知道能不能通融。”
“你吃多了猪油脑袋糊住了吗？”骂人的是丁小掌柜，“我们要是愿意让人看，直接在大堂里头摆摊子得了，还包什么场啊。”
掌柜的又是一通道歉，临了还是说道：“实在是这金吾卫的首领小店得罪不起，无论如何总得问一声，您多多包涵。小人这就去回绝他们。”
“等等！”刚才丁老爷子心里一直盘算着竞拍的策略，到底是两样儿都拿下，还是让一样儿给吴家，因为金额太高，所以丁老爷子略有些活动。此时听到金吾卫首领几个字，赶紧将掌柜的拦住了。
“到底是怎么回事儿？你从头仔细说说！”
听明白了之后，连丁小掌柜也不做声了。
这事儿还真麻烦。
大家不约而同看向梅清。
若这金吾卫首领是真的，其实吴家和丁家都是愿意结交的。这样的人可不是满大街随时可以见到的。如今人家有意，主动提出来要过来，可是个好机会。
梅清见大家都望着她，寻思了一下，便知道了吴丁两家的心思，索性笑道：“这金吾卫的鹰牌应该是真的，不如请过来见见，若是能结交一番，也是个机缘，日后多个照应也好。”
掌柜的有些奇怪，问道：“姑娘见过这鹰牌么？”
“没有。”梅清利索地答道。“不过若是要做假的，根本不用做鹰牌。因为鹰牌只有一块，他做假的冒充，那就摆明了得罪了真的金吾卫首领，这可不是找死么？所以即便要作假，做块狐牌或是熊牌就是了，也足够用的了。”
这女子有些门道，至少脑子转得够快，难怪能坐在中间。掌柜的心下佩服，不再啰嗦，转身请人去了。
皇上带着仇禹和王松和进门之后，大家都有些反应不过来。
皇上年纪虽然大了，眼神还是不错的。进门一看，屋里十几个人，嗯，怎么有两个认得的？
一个是中间的少女，那不是陈侍郎的嫡女，经常陪着宜妃的那位么？
一个是后边儿的老者，那个是从前门下省的陈谦奇，学问非常好，前几年还陪自己说过话的，当真是见闻广博，谈吐风流的人物。
梅清觉得一个头两个大，这三位自己都认得啊。
头一个，那是九五之尊煌煌天子当今皇上，绝对错不了。
皇上这次出来，衣服发式自然都与平日不同，冷眼一看，也就是面熟，还未必当真能立刻认出来，可是旁边跟着的，一个是从不离皇上左右的王公公，一个是慎刑司的仇大人，梅清也都见过，这样的组合，就不会错了。
梅清眨了眨眼睛，不知道该怎么办了。
好在掌柜的并不知道个中详情，只管热情地张罗着介绍。就算他的想象力翻上几倍，也绝对想不到皇上本人会光临。
皇上被介绍为王老先生。
皇与王近音，这是仇禹想出来的。
吴家和丁家都将王老先生当作金吾卫的首领。
金吾卫虽然都是精干的年轻人，但他们的首领是位老者十分合理。
你看这王老先生，穿的虽不是官服，也是极贵重的衣料，最重要的是那通身气派，简直是可意会不可言传，那眼神儿……还是不要被他看到比较好。
王老先生冲梅清几不可见地眨了一下左眼。
这是不要声张的意思。
梅清明白了。(未完待续)