理王最近领了刑部的差事。
一般来说，对于这种到部里来挂职的皇子，大家都不过是面子上欢迎，心里实则头疼得紧。只因皇子们向来养尊处优，皮娇肉嫩的，着实不好侍候。说不得、骂不得、做的不好还得跟在后头描补，故此都安排些轻省的面子活，随便干干也就算交差了。
不过理王可是大不同，一则人人皆知，虽然没有册封太子，理王乃是最热门的继任皇帝人选；二则理王其人，极其看重一个“理”字，做事非常踏实，也愿意担责任，轮转了几个衙门，口碑极好。谁不想在未来的皇帝面前多表现表现？谁不想有人搭把手将差事做的更好？
如今刑部手上最棘手的事情有两件，一件是六皇子遇刺案。一件是中秋节前的**里劫案，因为皆属大案要案，故此由刑部及顺天府协同办案。
六皇子遇刺，动手者多达逾十人，可惜线索极少，虽然基本弄清楚了凶徒的行动，也抓了几个和他们打过交道的人，可惜既问不出什么来，也抓不到人。好在六皇子本人和皇上似乎都不是十分重视，大有不了了之的可能。
**里劫案牵涉甚广，盗匪布置之周密，计划之详尽，令人印象极为深刻。若不是那位帮他们租房子的贾老头儿觉得这伙人怪异，又贪图赏银冒险举报，只怕现在连部分赃物都追不回来。
由于在**里现场身亡的死士均为北戎人相貌，大家一般都认为是北戎所为。北戎方面自然是抵死不认的。北戎王倒是承认那些死士确是北戎人士，但认为只是北戎的盗匪流窜到了大昌作案而已，与官方无关。
虽然如此解释，大昌自然不能就此罢休，皇上派出特使，对北戎王进行了严厉的训斥，称其狼子野心，不能约束族人，竟敢在太后千秋之际惹事，懦弱无能等语。据说北戎王被训得匍匐在地，冷汗把面前的地板都滴湿了。
虽说不承认，北戎还是奉上了大量的贡品，还有一名极为著名的美女，申姬。
据说申姬年幼之时便已艳名远播，见者无不目眩神驰，多方争抢之后，被没入北戎王宫抚养。
护送申姬的车队经过边境之时，传闻竟有数千人围观，虽然人坐在车中，其实什么也看不到，但并不能阻挡边防军士们蜂拥而来。反正如今边防无要事，将领们也不甚约束。
而申姬的随从们似乎早有准备，搬出一箱箱的手套鞋袜等物，沿途分发，于是众人愈发兴起，有人跟出老远，回来炫耀见到申姬下车休息，如何如何美丽等等，至于真实与否自是不得而知了。
只是过了边境不久，申姬的车队便以过于扰民为由，不再张扬，轻装简从，如平常商队一般行走，直到京城才派了使者通禀。
对于送上门的美人儿，丰裕皇帝周恒还是很乐意笑纳的。
申姬入住至坤宫，沐浴更衣，斋戒七日，冬月初三朝天子。
当日即封为贵人，当晚侍寝。
冬月初四，丰裕帝罢早朝，传旨晋申贵人为申嫔。
皇帝留宿至坤宫达半月之久，每日均用过午膳方离去。因每日巳时为各宫嫔妃前往皇后处请安的时辰，等皇帝离去，时辰早已过了。故此申嫔一直没有过去拜见皇后。
“今天已经是申姬入宫的第十七天了，大家都在数着呢，看到底她什么时候去见皇后。”凤至半躺在床上，带着点幸灾乐祸，笑嘻嘻地说道。一名宫人拿着小小的滚锤，正在给她按摩脸颊和下巴。
凤至已经连着念叨这位申姬好几天了，从来不称呼封号，只用蔑视的语气叫为申姬。
梅清只是静静地听着，和往常一样，手里捧着茶盅，时不时喝一口。这还是说故事养成的习惯。阿九公主的事迹早已讲完，梅清肚子里适合凤至这个年纪的故事实在不多，讲起阿九还是因为她们都是九公主的缘故。
想来想去，索性讲起了哈利波特的故事，只是事先整理了一番，将主角换成女孩子，各色人物都换成中国名字，魔法这种东西不好理解，改为仙术，反正有情节在那里，凤至也听得十分入迷。
这段时间，每日午膳都是在凤至宫中，餐后故事更是必不可少。
有人陪伴说话，凤至的性子也渐渐开朗起来，时不时和梅清说上些宫里的八卦。
“梅清姐姐，”凤至忽然坐起身来，眼睛亮晶晶地盯这梅清，“你说，这申姬会不会和你一样美？要不，你入宫来吧，肯定比申姬还得宠！”
“这可不行！”梅清立即明确表态，小姑娘不懂事，可千万别真把自己圈进去。
“为什么不行？”凤至果然不明白。
“因为人各有志啊。”梅清坐直身体，表示自己很认真。“我不喜欢困在这，我喜欢在外面，可以做自己喜爱的事情，有自己的铺子，有自己的银钱，活得自在些。难道你不想出宫去吗？”
“嗯，姐姐说得是，我也想出宫去。可是……公主必须出嫁才能出宫。”凤至的表情有点儿迷惘，随即又是精神一震，问道：“出了宫真的可以做自己爱做的事，活得自由自在吗？”
“能不能过的好，那要看你到底想过什么样的日子啊。”梅清心底暗暗叹息了一声，身为皇家公主，无论什么时候总是约束多些的。“如果你不知道自己想要什么，那么又如何实现呢？如果每天只是吃吃喝喝睡大觉，不管在哪儿还不是一样？”
“我想要梅清姐姐永远陪着我。”
“真的吗？谢谢公主！”能被人需要，感觉还是蛮不错的。梅清看着凤至白皙了许多的小脸儿，停了停，才接着说道：“不过天下没有不散的宴席，公主要出嫁，我也是要嫁的。其实，公主应该多些朋友才好。”
“朋友？”这两字说得五味杂陈，带着疑问、讽刺、自嘲和小小的愤怒。