来人不是别人，正是曹殊隽。
上次曹府一别，曹殊隽说好不日就来全有客栈拜访夏祥，不料一别数日没有音讯，夏祥还以为曹殊隽少年心性，说过就忘。不想今日突然来访，倒是让他既惊又喜。
夏祥为张厚和沈包二人介绍了曹殊隽，二人对曹殊隽并无兴趣，只应付了几句，便借故告辞了。
“刚才二人，可是夏郎君的同窗？”曹殊隽等二人走后，好奇地问道，“沈包此人，胆大心细，为人真诚，却因性格多变而难以担任大任。张厚生有反骨，日后必会做出惊人之事，你和他不宜走得过近，容易被他误伤。孔子说，唯女人和小人难养也，近之则不逊，远之则怨。”
夏祥为之一惊，曹殊隽对张厚所下结论，和他对张厚的判断有七分相似，不由奇道：“曹三郎还会相面不成？”
“倒也不是，只是喜欢读一些杂七杂八的书籍，看得多了，也就有了一些心得，未必正确，权当一乐。”若是别人，曹殊隽才不会如此谦逊，也就是在夏祥面前，他才收敛几分。
“不过张厚端庄厚重，谦卑含容，颇有贵相。”夏祥也看过不少杂家之书，对于相面一说，略知一二，“张厚面色白净、斯文文弱，正是贵气含而不露之相。你看他走路时龙行虎步，日后必定大有所为。”
龙行虎步并非是说走路虎虎生风或是威猛过人，而是随意自在，飘逸洒脱，所谓鹰立如睡，虎行似病，真正的高人，都不是外表威猛走路如风。
“大富大贵者未必就是好人。”曹殊隽嘻嘻一笑，端起张厚的白瓷茶杯就喝了一口，“姐姐托我代为问好，夏郎君，别怪我多嘴，若你考中了进士，可不要辜负姐姐的一腔相思。”
夏祥笑了：“曹小娘子近来安好？承蒙小娘子抬爱，我也甚是想念她的美好……”
曹殊隽信以为真：“当真？夏郎君，若你真对姐姐有意，我做个媒人为你二人牵线搭桥，如何？”
“先说正事要紧。”夏祥没想到曹殊隽真要为他和曹姝璃做媒，不由哑然失笑，忙岔开话题，“曹公是否回心转意？”
“爹爹不再逼我赶考，尤其是主考官更换为文昌举之后，他绝口不提应试之事。也是他近来病情加重，无暇顾及我的事情。”曹殊隽叹息一声，摇了摇头，“也是怪了，数日前，爹爹本来身体好了许多，应文昌举文尚书之邀，去他府上赴宴，回来后就旧病复发。开始以为很快便好，不料病情一天天加重，到了昨日已经不能起床了。我也是因为爹爹有病在身，不便出门，才拖到今日才来看你。”
夏祥一惊：“曹公病情加重了？大夫怎么说？”
“大夫看了，说是寒气入体。用了一些驱寒温养之药，不见疗效。”曹殊隽忧愁满面，“姐姐请了上京名医金甲，金甲诊治之后，开了一味名叫地黄丸的药。服用之后，稍好了几分。”
“金甲是当世名医，他的药方，必定药到病除。”夏祥总觉得哪里不对，微微一想，想通了其中环节，问道，“曹公和文尚书私交怎样？”
曹殊隽一怔，不知夏祥为何有此一问：“甚是一般，平常并无往来。”
“为何文尚书会突然邀请曹公到府上一聚呢？”夏祥心中不免多想，上次他见曹用果，曹用果脸色凄白，已是寒气入体之相，却并不严重，应该温养一些时日便好，怎么去了一趟文府回来不但旧病复发还一病不起了？况且现在又是夏季，即使是夜半时分，也是热气充满，又不是肃杀的秋天和寒冷的冬天，哪里来的寒气入体？
天地之间既无寒气，寒气又从何而来？
“这……这就不得而知了。”曹殊隽哪里会深思这些事情，“怎么，夏郎君认识文尚书？”
“我一介布衣，哪里认识当朝的二品大员。”
“上次临别之时，你说有一件大好的事情落在我的身上，到底是什么事情，快快说来。”曹殊隽早就想来和夏祥一聚，好知道上次夏祥所说的好事是什么事情。
“这件事情么……”夏祥微一思忖，越想越觉得事情的背后大有玄机，起身说道，“我们边走边说。”
“去哪里？”曹殊隽紧紧尾随在夏祥身后。
夏祥和曹殊隽出了客栈，萧五跟随在二人身后，三人一路往西，直奔曹府而去。不多时路过好景常在安然居客栈——夏祥此时已然得知，好景常在遍布大夏境内的各大酒楼、茶肆、客栈，虽都冠以好景常在之名，却又各有分店名字，都以某某居为名，比如上京城内好景常在旗下的酒楼就有太平居、天上居、天然居等处，茶肆则有安之居、逍遥居、自在居等处，客栈则有安然居、如家居、如归居等处。
上京城内，好景常在的各大酒楼、茶肆和客栈总数超过百余家之多。
“好景常在……你可知道？”上午时分，阳光正好，路人行人匆匆，好不热闹，夏祥用手一指路旁好景常在的招牌，笑道，“曹三郎，听说好景常在的主人是一个如花似玉的小娘子，你尚未娶亲，若是娶了她，可就有享用不完的荣华富贵了。”
“还是算了，我可无福消受。一个娇滴滴的小娘子，却能撑得起如此庞大的产业，她必定有过人之处。说不定是一个貌美如花心如蛇蝎之人，又或许她只是一个抛头露面的傀儡，幕后主人另有其人，所以，还是远离为好。”
如此说来，曹殊隽也不知道好景常在的来历和背景了？夏祥心中对好景常在更好奇了几分，曹殊隽在上京虽不算是王孙贵族，却也算是不大不小的衙内，他居然对好景常在的来历和背景一无所知，不得不说好景常在背后之人太过厉害太过神秘。
“到底是什么好事？快说，急死我了。”曹殊隽按捺不住心中的好奇和迫切，急得抓耳挠腮。
“好事还就和好景常在有关。”夏祥嘴角慢慢翘了起来，笑得很开心很灿烂，“我还非要认识认识好景常在的小娘子不可。”
“夏郎君，你是对好景常在有兴趣，还是对好景常在的小娘子有兴趣？”曹殊隽大摇其头，“不行，这可不行，你只能喜欢姐姐一人，不能对姐姐始乱终弃……”
“……”夏祥无语了，曹殊隽当真是无赖之极，他和曹姝璃只有一面之缘，连手尚未拉过，说是始乱终弃太冤枉好人了，“曹三郎，你有没有想过一件事情，若是你的手艺为好景常在所用，以好景常在的财力和实力，你必将名扬天下，成为无人可及的大师。”
“真的？你千万不要骗我，我可是你的内弟。”曹殊隽抬头看了一眼迎风飘扬的好景常在的旗帜，眯起眼睛，开心地笑了，“夏郎君，我的手艺如何才能为好景常在所用？”
夏祥被曹殊隽的无赖弄得没了脾气，只好委屈地认了他这个“内弟”，笑道：“你且看看好景常在的旗帜，再看看这个……”他从身上翻出一张玉牌，“结合二者，有没有什么想法？”
曹殊隽接过玉牌，双眼顿时放光，惊呼一声：“好一块美玉，不但温润如羊脂，最难得的是通体无暇。雕工也不错，应该是一流匠人所作。这块玉，少说也价值万贯。”
正是夏祥从沈包手中借来的好景常在的美玉牌。
“好眼力。”夏祥笑道，“若是让你以好景常在旗帜和玉牌来制作一个标识，如何？”
曹殊隽又看了一眼酒楼之上飘扬的旗帜，目光落回好景常在的玉牌之上，思忖片刻：“若是用玉，难的是世间没有完全相同的两块玉，并且在打磨上太耗费时间。若是用金，则又太俗了一些。银就更不用说了，太廉价了。象牙的话，取材不太方便……到底用什么才好呢？若用木头，松木太普通，紫檀木太少，夏郎君，你说呢？”
夏祥心中早有主意，微微一笑：“我的想法是用三四种材质，做成手掌大小的圆形，和铜钱相似，第一圈金第二圈银第三圈铜，中间部分用黄花梨木雕刻好景常在的标识，金银铜可以锤炼在一起，中间的标识可以取下，方便更换……”
“好主意。”曹殊隽眼睛一亮，喜形于色，“妙，夏郎君，你的想法大妙！不过我还是不太明白，这个标识，做来何用？”
“自然是送给好景常在的小娘子了。”夏祥神秘地笑了笑，继续大步向前，“此事若是成了，你和我都会成为好景常在小娘子的座上宾。”
“座上宾就算了，我对小娘子并无兴趣。”曹殊隽摇了摇头，心思回到了夏祥所说的标识上，边走边说，一脸痴迷，“外金内银内铜，有趣，太有趣了。”
夏祥笑了笑，心里却想，曹殊隽对奇技淫巧是真心喜欢，若是让他学而优则仕，反倒真是害了他。孔子有言，君子不器——君子不应该是一个器具，不做具体之事，而应该博学多才，著书立说，以学问教化百姓。但在他看来，能够承载教化百姓重任的君子，毕竟是少数，孔子也是千古一人，是以人人各安其位，各伺其职，方是盛世。
再次来到曹府，夏祥站在曹府门口，刚要迈步进去，忽然想起什么，回身一看——已然不见了馄饨摊夫妇。想起二人的通风报信之谊，他不由怅然若失。
曹殊隽负手而立，说道：“上次的事情过后不到三天，馄饨摊了就不见了。后来听说夫妇二人南下泉州，寻找儿子去了。但愿他们早日一家团聚。”
“但愿如此。”夏祥心中默然片刻，转身和曹殊隽进了曹府。
上次来曹府是夜间，只记得走廊画坊，曲折迂回，现在再看，花团锦簇，假山叠嶂，景致倒也不错。和南方狭小而精致的园林风格不同，北方大宅，多半大气豪迈，就是假山也是苍劲孔武。
曹殊隽头前带路，直奔后院而去。
转过一个拱形门，眼前豁然开朗，入目之处是一片波光闪耀的池塘。池塘面积虽不大，也有数亩方圆，有几只天鹅在戏水，流连在莲花之间，此景可入画。
曹殊隽走到池边，沿池塘走了数步，忽然向右一转，急急说道：“夏郎君在此等我片刻，我内急，去去就来。”
夏祥点头，正好站在一棵垂柳之下，微风吹拂，遍体生爽。来京城已经不少时日，难得有今日之清闲，他背手而立，欣赏起了美景。
萧五开始还算安静，不多时就玩性大发，按捺不住心中的跃跃欲试之意：“先生，池塘中有一只小船，船的形状很好玩，两头尖尖像是月亮……”
夏祥笑道：“不要绕弯子了，想要划船就去，不过不要闹腾。”
“是。”萧五大喜，几个跳跃就来到船上，拿起船桨轻轻一点，小船便划破水面，驶向莲花深处。
小船两头尖，造型奇特，并非大夏船只常见形状，应该是番外工匠所造。曹用果是鸿胪寺少卿，和各国使节来往，此船应是外国使节所赠。
大夏国力蒸蒸日上，周边国家前来通商、朝贡者日益增多，原本有睡卿之称的鸿胪寺卿，也不再每日都在打瞌睡中度过了。
知了在树上嘶鸣，四下空无一人，更显幽静。夏祥站立许久，也不见曹殊隽返回，索性坐在岸边的一处石椅之上闭目养神。才闭上眼睛，忽然感觉脖子发痒，用手一摸，毛绒绒的像是虫子。
夏祥生平最怕毛毛虫一类的虫子，顿时睁大了眼睛，汗毛直竖，伸手一看，手中果然是一只绿油油的毛毛虫。他惊得跳了起来，扬手扔掉毛毛虫，一下跳到了椅子上，还惊恐不已。
“咯咯……”
轻灵曼妙的笑声伴随风声从池塘中传来，莲花一开，一艘小船破水而来，船头站立一人，盈盈笑意，春风满身，阳光充盈，不是曹姝璃又能是谁？
曹姝璃近来有些闷闷不乐，自从上次见了夏祥一面，不知何故，自他走后，脑中不断闪现他的影子。夏祥侃侃而谈的自若，夏祥云淡风轻的举止，夏祥从容不迫的谈吐，夏祥出口成章的才学，无一不在她在心中如涟漪波动，经久不散。
莫非……她真的喜欢上了夏祥？
曹姝璃不想承认她对夏祥一见钟情，她见识了太多的王孙贵族，不管是王爷之子还是公候之子，有多少青年才俊踏破曹府门槛，只为求她一笑，她却一概置之不理。倒不是她嫌弃夏祥一介白衣的身份，而是夏祥对她似乎并没有感觉……
她是女子，怎能主动向男子示爱？她可不想如卓文君一样凤求凰。
夏祥一别再无音讯，曹殊隽又因爹爹病重，没有赴成和夏祥之约，曹姝璃心中更加起伏。既担心爹爹的病情，又想早日再见到夏祥。
今日难得有心情游玩，泛舟池上，她浑然忘忧。恍惚间岸上人影一闪，似乎是夏祥，再仔细一看，只见杨柳依依，空无一人，她不由大感失落。失落之余又不觉好笑，夏祥人在客栈，怎会来曹府？她是相思成灾，一时眼花了。
哪知风一吹，莲花起伏之间，夏祥的身影再次出现。曹姝璃不敢相信，揉了揉眼睛，问身后的作儿：“作儿，岸上之人，可是夏郎君？”
“岸上哪里有夏郎君？夏郎君人在客栈正在读书，娘子不要骗人。”作儿正在摘一只莲蓬，漫不经心地答了一句，又随意朝岸上瞥了一眼，手中莲蓬失手落水，她捂住了嘴巴，“啊，娘子，真是夏郎君，你没看错，我没看错？”
随后，小船归心似箭朝岸边驶来。不想快要靠岸之时，夏祥被一只意外出现的毛毛虫吓得惊惶失措，让曹姝璃的满心期待和紧张顿时化成了好笑和欢喜。
夏祥也没想到他和曹姝璃的第二次见面会在如此情景之下，笑着拱手一礼：“见笑了。”
小船停靠岸边，作儿跳上岸，伸手去拉曹姝璃。不料船儿一荡，曹姝璃身子一晃，失去了平衡，朝水中跌落。
夏祥不敢有半分迟疑，飞身向前，双手一探，便抓住了曹姝璃的双手，再用力一拉，曹姝璃站立不住，整个人扑入了夏祥怀中。
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