养心殿内，艾草在案几前埋头，门口的思思第三次来看，叹了口气，小心地换了热汤守在门口。
在外人眼里，此刻的艾草正聚精会神地阅读密报，批阅奏折，但其实他只是以此做掩饰，津津有味地刷着当下最流行的肥皂剧。
【啧啧，修罗场好啊，就爱看这种！】艾草喜滋滋地品鉴一番。
【嚯，大尺度哈！不打码怎么过得了审的啊！】
看到这里，艾草突然反应过来，【关掉，关掉！】
小五听话地关掉，但十万个为什么已经开始了，【主人，刚刚他们是要干嘛啊？】
【做坏事。】艾草一本正经地编瞎话。
【可是我看他们都很高兴，主人也很兴奋啊，让人开心的事也是坏事吗？】小五不理解。
艾草脸一红，他看得一时入迷，竟然忘了旁边还有一个未经人事的系统，一不小心露出老色批本质，这会儿还得骗过一个能测心率测谎的系统，可难倒他了。
就在艾草发愁的时候，德胜走了进来。
先是恭敬地给艾草磕了三个响头，额头通红，神情激动，“奴才谢陛下的大恩大德！”
“起来吧。”艾草表面云淡风轻地放下手里的奏折，心里想得却是：你来得正好，我还要谢谢你的大恩大德呢！
“往后，德胜的这条命就是皇上的了！”下首跪着的德胜看着老成，其实也不过才十六岁。
他本姓朱，叫朱远，有一个大他五岁的姐姐，姐姐十三岁那年，为了给他凑上私塾的学费主动进宫当了婢女，没想到第二年，不明不白死在了宫里，全家耗尽家财赎回了姐姐被泡地发白了的尸体，只一个破席子裹着。
当年才九岁的他看着素日最爱美的姐姐就那么腐烂在花样的年纪，听说姐姐是得罪了太后身边的红人，这才落得如此下场，父母只道是世事无常，没人敢去皇宫为姐姐辩驳一二，他们这样命如草芥的人，哪里配得到什么公允呢！
可朱远不愿，他发现姐姐的手指早被夹断了，脖颈上还有深深的勒痕，姐姐绝不是不慎落井，为了查明真相，年仅九岁的他，选择了净身入宫。
没人知道，那对于一个九岁的孩子来说，是多大的痛苦。
可那时候的朱远想得都是，姐姐死得时候，是否也没人知道她的痛苦呢？
九岁到十六岁，朱远在宫里蛰伏七年，终于查明了真相，可荣嬷嬷是太后身边的红人，他这样的小太监根本没法靠近寿康宫，原以为此生报仇无望，朱远甚至想过，要和仇人同归于尽。
直到遇到了皇上。
艾草叹了口气，他不知道，为什么这些人动不动就喜欢许诺把命交给他，柳如晦是这样，思思是这样，现在的德胜也是这样，他要那么多命干嘛？自己这条命还等着别人来取呢！
“朕说过，不喜欢看见人跪，还不起来？”对这些孩子，与其温情细语的劝导，不如佯装生气。
果然，德胜立马站起身，惶恐不安地回禀，“太后身边的那些人都处置了，霏霏姑娘正看着太后，寿康宫上下也都被监禁，就是……太后醒过来之后一直吵着要见您，还威胁说……”
“不用管她。”艾草捧起手边的热汤，暖了暖手，“你没事吧？”
“……奴才……怎么会有事？”德胜十分诧异，“大仇得报，奴才高兴还来不及呢。”
艾草招了招手，示意德胜走近些。
德胜缓缓走上前，他上过一年私塾，后来进了宫也没放弃读书，听说过“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”的道理。
他是为皇上做脏事的人，身为人子软禁母后总归是不能摆到明面上说的，皇上和太后斗法，这些宫里的腌臜事，他知道地太多，总会有被灭口的那天，他就做好了准备，所以此刻就算是皇上要他死，他也心甘情愿。
脑海里划过无数的猜想，真到了近前，见艾草身上披着的大氅落了下来，他还是伸手帮忙理了理，却见艾草一把抓住他的手。
“皇上！”
“喝点热汤吧，思思的手艺不错。”艾草笑眯眯地拉着人坐下，“这汤很甜，人难过的时候，吃点甜的心情会好些。”
“奴才……”德胜下意识地想要反驳，他分明很高兴啊，这七年以来，他再没有比现在更高兴的时候了！
可艾草没有多说，只是用那双温柔的眼眸定定地看着他，将一碗梨汤递到他手上，“你那天说过你和姐姐的故事，如果你还愿意讲，朕这会儿正好有空听听。”
德胜眼眶一热，上扬的嘴角像一根断了的弦，笑容比哭还难看，一滴泪正好落进手里捧着的梨汤里。
艾草摸了摸他的脑袋，“没关系的，有什么委屈朕给你做主。”
他从不敢想象，万人之上的皇上竟会愿意听他一个奴才说一些陈年旧事，这样好的皇上啊，会亲手给他盛汤，会看穿他高兴背后的难过，会摸着他的脑袋安慰他。
这一瞬间，德胜嚎啕大哭，七年以来的苦楚煎熬好像在这一瞬间释放出来，他看着梨汤倒映着自己的面容，无端想起小时候，姐姐也是这样，在他难过的时候，陪在他的身边，跟他说，有什么事，姐姐给你做主！
德胜带着哭腔，把姐姐的事详细说了一通，艾草就一直听着，等他情绪平复后，问道，“你还愿意用回原来的名字吗？朱远。”
皇宫里的奴才是不允许有姓的，甚至连名字都是上位者的一种赏赐，但此刻艾草却问他，愿不愿意用回原名。
德胜心头动摇了片刻，终于饮尽最后一口梨汤，俯首坚定道，“谢皇上恩典，但奴才还是愿意叫这个名字。”
“那便由你吧。”艾草点点头，并不强求，“你不必自称奴才，朕早说过，此事不只是朕帮你，也是你帮朕，以后以君臣相称好了。”
“……臣领旨。”德胜再次叩首，如果说一开始他说把命给艾草，是作为替他报仇的回报，一条贱命罢了，但这会儿，他已然是全心全意的忠心了。“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“皇上要小心柳相，虽说此次宫变，柳相出力不少，可他一个外臣，能在短短时间里，将手伸到皇宫之中，说之前没有部署是绝无可能！”德胜站在艾草的角度考虑道。
他话音刚落，门外响起一道声音，“臣，柳如晦求见皇上。”