次日，细雨绵绵。
郑春寿走出屋子，心情颇为复杂，默念：
别了，大别山！
这将是他最后一次打量熟悉的家园。
院子里种着两棵树，一棵是柿子树，另一棵还是柿子树。
沉甸甸的柿子挂在枝头，大部分果子表皮泛青黄，少数微微露出了红色。
成熟在即。
不过，
自己没有机会品尝这一季甘甜的柿子了。
义父临终前的嘱咐他没忘记，定居金寨后就在自家院子里移种下了两棵柿子树。
……
柿子树，耐旱耐热。
不论是南方北方、山地平原、沃土瘦地都能生长，生命力极其顽强。
特别高产，一树能结上千斤。
树龄高达300多年，比煌煌王朝的命都长。
更难得可贵的是，几乎不需要伺候。
不吃草，也产奶。
柿子是水果，更是粮食。
年景好的时候，精打细算的主人会晒成柿饼藏起来，备荒。
年景不好的时候，富含糖分和维生素的柿子就是正经的口粮。
很难想象，
世上竟有如此神奇的“穷人专属铁杆庄稼”。
生命力强，高产、长寿、有营养，无需投入却大量产出的一种植物。
柿子，能活穷人命。
……
离开时，他没有锁门。
人不在家，门是锁不住的。不如敞开，欢迎八方来客。
“小橘，走。”
郑春寿拍了拍车上的口袋，示意蹲在屋檐下的宠物赶紧上来。
“喵”
体型庞大的橘猫灵巧的窜上板车。
板车瞬间一震。
拉车的驴茫然抬头，不知刚才发生了什么。
细雨绵绵，众人沉默步行。
橘猫似乎意识到了此行是背井离乡，而不是一次玩耍，它突然起身，昂起脑袋，左右张望。
片刻之后，窜下车，一溜烟跑回了它熟悉的窝。
在泥泞地面留下一串浅浅的梅花脚印
……
“小橘，走啊。”
然而，
素来听话的宠物这次却不打算再听从主人的指令，庞大的身躯蹲在墙头，眼睛瞪的溜圆。
它，不想走了。
一老汉劝道：
“春寿，走吧。”
“大别山不缺吃喝，猫自己能活，说不定比我们活的还舒坦。”
郑春寿擦了擦脸上的雨水，扭头跟上了队伍。
出了村口，即将拐弯时。
他忍不住扭头望了一眼。
只见自家的篱笆墙头长满了猫，村里所有的猫都来了，蹲了一排，静静目送主人离开
身后是两棵火红的柿子树。
从今日起，金寨村属于猫了。
……
六安州，霍山县城，
城门外远远走来了几个衙役。
负责城门的绿营把总瞅了几眼，皱眉道：
“好像不是咱们县的。”
另一兵丁：“说不定是州城下来的。”
郑春寿带着两年轻汉子身穿皂服手按刀柄，昂首阔步，目不斜视径直从错愕的把总身边走过，一直走到城门洞里。
“动手。”
猝不及防的兵丁被砍翻一片。
见势不妙，把总纵身一跃，跳进护城河里躲过一劫。
远处，
上百号人举着刀枪呐喊着冲向霍山县城。
……
霍山城内有兵丁200余人，另有弓手、衙役100人，压根没来得及集结就被各个击破了。
金寨村众人仅仅砍死二十几个敌人，就顺利地控制了县城。
郑春寿还算冷静：
“你们几个，控制粮仓。”
“你们两家人负责收拢兵器，尤其是火器。”
“告诉城里百姓不要慌，我们是义军，只杀恶官，不杀无辜百姓。”
……
县衙内，
众人一边狼吞虎咽，一边听他安排。
“缴获的火绳枪发给女人和孩子用。”
“春寿，村里没人会使。”
“我会。从现在开始，我们就是军队了，大家要学着听号令、学着排兵布阵。”
“春寿，我们打什么旗号”
“白莲义军。目前军队人太少，得派人出城募兵。不过千万不要找一个村的熟人，募兵也不必太多，100人差不多。告诉他们，当兵就发饷。”
“行。”
会议开了半个时辰，众人乱糟糟离开了。
……
郑春寿见过官兵打仗，先用大炮轰，然后排枪列阵打，最后才是冷兵器搏杀。
他召集女人孩子，演示怎么打火绳枪。先教会几个机灵的孩子，然后让他们教其他人。
之所以让女人孩子使用火器，是为了人尽其用。
火绳枪最大的优势就是对使用者的体力要求很低。
当初，
欧洲骑士愤愤不平：
有了火绳枪，一个卑贱的侏儒也能杀死一个高贵的英勇善战的骑士老爷。
大别山的女人坚忍不拔、似野草似母狼，她们粗糙的双手能纳鞋底能握锄头，也能握枪。
她们欣然接受，熟悉装填步骤，并不抗拒和自家男人并肩作战。
大别山没有哭哭啼啼的女人。
……
粮仓门口，烟火缭绕。
一群人在赶制干粮加入了油脂、盐巴和糖的炒米香气四溢，作为行军干粮再好不过了。
相比生米，携带干粮可以节约体积，节约时间，节约燃料。
郑春寿还派人抄了一家布铺，找来裁缝制作干粮袋，每人背5斤炒米。
城中校场，演练阵型。
一边是男人们长枪列阵。
“杀，杀，杀。”
众人一边高呼，一边前进。
一边是火绳枪射击训练。
女人孩子们第一次试射，打的墙壁坑坑洼洼。
观之，心情激荡。
身处群体当中勇气会互相感染。
一支简陋的山民武装在获得了宝贵的第一桶金之后，正在缓慢蜕变。
……
有围观少年羡慕的说道：
“郑大哥，你刚才真像个将军。”
一中年汉子问道：
“寿娃子，这都是你闹白莲时学的”
郑春寿点头。
他当初跟着义父混过洪教主麾下最精锐的护教亲军，而行军打仗那一套都来自于前湖北绿营将官张厉勇的点拨。
虽是义军，可一切都是学的正规军。
他还将全城的牲口都集中起来了。
当初，
护教亲军，一骑双马。
长刀硬弓，进退如山。
郑春寿很想拥有这样一支军队。
……
天下大乱，群雄并起。金寨村只是一个缩影。
苏鲁豫皖狼烟四起，大哥们纷纷登场，或杀官造反，或被官兵剿杀。
砍头只当风吹地
这是一片生机勃勃的热土，“王侯将相宁有种乎”的精神千年长存。
情报署署长刘千坐镇扬州调来了大批精悍下属潜入中原，观察为主。
于此同时，
长期按兵不动的江浦镇也不再沉默。
胡之晃当众剪辫，高呼：
“天地不仁，百姓无以生存。这样的朝廷不要也罢，我，胡之晃，要为中原的父老乡亲讨回一个公道。”
“替天行道，诛杀恶官。”
数千人举起刀枪跟着高呼，现场剪辫。
……
“贤婿，你给我透个实底。你是不是那边”
胡之晃笑笑，低声道：
“好教泰山放心，我早就是吴廷的人了，和吴皇陛下乃是八拜之交。”
“哎呀呀，好啊，太好了。”
董员外狂喜，脸涨的通红。
“咳咳，不过我还得叮嘱你保密。陛下说事关金融国策，和四海票号有关系。总之我也不是很懂，保密就是了。”
“明白，明白。”
四海票号已经过江，分号开到了扬州、安庆。
谁也不知道陛下的葫芦里卖的什么药，只有票号掌门刘金鑫和于敏中最清楚。
……
大清朝的票号行业，原本是山西商人一家独大。
数年前，李郁炒海贸概念，把重仓囤积茶、丝的山西票号坑的倾家荡产。
后来，
清廷又杀鸡取卵，导致山西票号行业消亡。
不过，
亲王贝勒、和珅、于敏中等人都出手抢下了部分票号尸体，之后借尸还魂，搞起了自己的买卖。
大致模式就是：
票号改个名字。以前的存银统统不认，以前的贷银必须追缴。
不服
全家宁古塔呗。
……
所以，如今北方的票号两家独大。
一家叫“中盛”，一家叫“万和”。
同时，一个谣言在客户群体当中逐渐传开。
吴廷的四海票号进军北方了。不分满汉、不分官民皆可去存银，受保护。
看似荒诞
但是嗅觉敏锐的官绅们依旧很认真的打听着内幕。到了他们这个层级，对于敏感谣言从来不会嗤之以鼻，而是会认真琢磨、追根溯源。
打仗归打仗，生意归生意。
今日的敌人，未必不是明日的朋友。
中盛票号开封分号的大伙计就接到了请帖，邀请他到酒楼一叙。
……
大伙计和贵人的管家吃酒。
身份相符，可以聊的比较深入。
酒过三巡，
管家就问道：
“最近坊间传闻，南边的四海票号进驻开封有这事吗”
大伙计神秘兮兮，
开始卖弄：
“四海票号乃是吴皇皇产，性质特殊，说是到咱北方开设异地取银业务。比如，咱可以开封存银，苏州取银。”
管家点头，主动给大伙计斟酒。
又问道：
“巡抚大人就不管管这可是敌产啊。”
大伙计得意的喝空杯中黄酒，反问：
“怎么管”
“人家挂牌子了吗开出铺子了吗”
“没有吧。说白了就是个影子机构，谁也看不见，但它确实存在。”
管家心思重重回到府邸。
老爷听完默然不语，思索许久后，提笔写信询问一下京城友人。
……
吴廷通过于敏中掌握的中盛票号，不断地向外吹风。
北方存银，南方取银。
手续费1成。
如果你不看好清廷，就应该考虑四海票号。
当然，
此等行为有很大的风险，但是高风险、高收益嘛。
中盛票号的伙计可以介绍自家客户去踩四海票号的门路，从中收取一点好处费。
即使暴露也无妨。
“通吴”是伙计的个人行为，和票号无关。砍了就砍了。
……
北方很大，人口很多。
但李郁所针对的目标群体却很集中。
在燕京、津门、济南、开封、保定、西安、太原为首的等城池，精心布局。
以中盛票号以及情报署发展的部分当铺古董行从业者为媒介，针对目标群体精准散布消息。
目标客户群体都是极其富裕的聪明人，也许半信半疑、纷纷观望，但没有一个人去官府首告，主动揭露吴廷阴谋。
原因很简单，
没有好处，可能有坏处。
万一吴廷赢了，自己的这种行为会引来血腥报复
唯独在西安不太顺利，出了点幺蛾子。当地官绅骨头够硬，告发官府抓了几个人。
这也从侧面说明西安官绅的信心很足，对吴廷的仇恨够大。
……
北方士绅大族群体对吴廷弃科举的离经叛道行为，极度痛恨，极度不满。
而吴廷做事的口碑，也传到了北方。
尤其是根据是否抵抗而区分对待城内士绅的做法，言出法随，北方士绅心有余悸。
目前南北朝局势之下，清廷还在内斗，逐渐处于劣势。
在这种情况下，大家尽量选择缄默。
但他们私底下也不免吐槽一句：
“江南人心眼小。”
他们认为吴皇心眼小，睚眦必报。
四海票号是皇家产业，是吴皇敛财的工具。断人财路如杀人父母。大家没必要为了这点小事得罪吴皇。
有精力就多搞点私兵、多修几座坞堡，不管将来怎么样，自己手里有兵有粮都是筹码。
投降，是要看筹码的。
投降，是要看筒战价值的。
大家都是聪明人，死心眼忠于大清的没几个。
以前
八旗刀快，大家不敢不忠。
现在不一样了，朝廷式微，北方失控，地方士绅权势水涨船高，大家当然是“前恭后倨”啦。
……
实际上，北方士绅的反应都在李郁的预料当中。
人性就是这么回事。
趋利避害乃是本能。
能够混到帝国精英杰阶层的人都是极度理智，极度冷静的。他们从来不会意气用事，他们也不是一个人，而是一个庞大的家族。
就像靖海侯施家，
说起来自己当初就是踩着施家的某位子弟尸体起兵的。
但又何妨
如今，投靠过来的施家不会有一丝仇恨。
相反，施令洋还自觉的把那一房的人都雪藏了，送去武夷山自家茶庄低调度日，远离官场。
省的引起自己的观感不适
李郁甚至不无恶意地揣测，如果“四海票号”的谣言广泛流传，民间人人皆知的话，必定会有热心百姓、忠诚书生主动去官府告发。
这是一个很有意思的现象。
总之，
精通人性的吴皇给北方官绅罗织了一张大网。猎物不管进退，终会落网。