当县局人教科将此次干部选拔任用的任前公示名单张贴出来以后，无比失落的欧阳明偷偷找到了和他关系比较好的苏礼华副局长，询问自己为什么会在党组考察这一关被卡住——因为按照一般的选拔任用惯例，党组考察只是一个例行程序，只要在前几轮表现突出，进入了考察名单，基本上就会获得提拔。
但这一次，却完全不一样：首先，对一分局局长的报名资格和条件规定得很严，甚至有点苛刻；其次，总共才两个人有资格竞争这个职位，到最后却全部因为党组成员赞成票不够而淘汰掉。
这里面，绝对是有什么猫腻……
苏礼华首先申明：他自己对欧阳明投的是赞成票。然后，便直截了当告诉他：党组经过认真讨论，又秘密征求了部分干部和行风监督员意见，对欧阳明的评价是：作风虚浮，有打牌赌博恶习，喜欢结交社会上三教九流的人，执法存在随意性，廉政方面也有反映……
而否决曾展的理由是：尽管他作风踏实，工作敬业，但是创新意识不强，领导能力不足，而一分局干部人数最多、管辖纳税户最多、每年税收收入任务最重、面临的挑战和压力也最大，以曾展的能力和领导水平，肯怕难以驾驭这么一个举足轻重的大分局，也很难管理好手下那二十几个干部……
说完这些以后，苏礼华还反复叮嘱欧阳明：上面告诉他的这些东西，都是党组会议的机密，千万不能外传……
欧阳明虽然不服气，但不得不承认：党组对他和曾展的评价，确实是比较中肯的。他自己身上的毛病，他心里当然清楚：喜欢打牌赌博，而且名声在外；喜欢给纳税户了难，所捞的好处也不少……
而曾展，也确实太老实了一点，当个干实事的副职可以，但要他做一把手，确实存在能力不足的问题……
本来，欧阳明还想着要去找邹文明去当面论论理的，想质问他为什么要卡自己，可一听苏礼华转述的党组对他的评价，立即便泄了气：自己确实是一屁股屎没擦干净，如果去找一把手论理，万一惹怒了他，安排监审室的人去调查自己的廉政和作风问题，只怕自己现有的这个副局长位置也会保不住，弄不好还有被审查的危险……
于是，他只能哭丧着脸，向苏礼华道了谢，便怏怏地离开了他的办公室。
苏礼华看着他丧魂落魄的样子，脸上露出一丝苦笑——其实，这些话都是邹文明让他故意透露给欧阳明听的，目的就是要堵住他和曾展的口，不让他们有闹腾和告状的念头……
在叶鸣还没到一分局报到上班之前，欧阳明心里还存有一丝幻想：自己在一分局是资格最老的副局长，另一个副局长刘鹏程是前年才提拔上来的，以前还是自己的徒弟，而叶鸣也是刚刚提拔的。在分局没有局长的情况下，自己这个资格最老的副局长，应该会被党组明确暂时负责分局的全盘工作。如果是这样的结果，自己也勉强可以接受。
但是，当公示期结束以后，在一个星期一的上午，叶鸣在党组书记、局长邹文明以及人教科长的亲自陪同下，前来一分局报到时，欧阳明心里的最后一丝希望也破灭了——在局里所有提拔的干部中，即使是中层正职到新单位报到，也最多只有分管人教工作的副局长陪同的。而叶鸣来报到，一把手却亲自陪同前来，这只能说明：叶鸣其实就是来一分局当不挂职的一把手的。
果然，在一分局全体干部参加的欢迎叶鸣副局长的会议上，邹文明做了一个即兴发言，中心意思是：一分局是个很重要的分局，每年的税收任务占了整个县局计划任务的半壁河山。为了进一步搞好分局的各项税收工作，县局党组经过慎重研究，决定由叶鸣同志暂时负责一分局的全盘工作。
接下来，他就大谈特谈叶鸣的优点和长处：叶鸣同志现在是全省“见义勇为先进个人”，是全省地税系统的一面旗帜。他德才兼备，不仅作风清廉正派，而且能写会说，综合素质很高，创新意识很强，敢闯敢干，业务水平也很过硬。我相信，一分局在叶鸣同志的带领下，一定会开创出一个崭新的局面，一定会为县局全面完成各项税收工作任务做出突出的贡献……
至此，欧阳明才恍然大悟：原来那个满是条条框框的竞职报名标准，不是为自己量身定做的，而是为叶鸣扫除道路用的；而那个所谓的“宁缺毋滥”的原则，也只是一个借口，目的就是为了排除所有参与一分局局长职务竞聘的人，空出这把交椅，等着叶鸣来坐。
也就是说：所有参与一分局局长职务竞聘的人，不管是他还是曾展，一开始就注定了会是以悲剧结束。只不过，上演这出悲剧的演员，自始至终都被蒙在鼓里，任那些导演这场戏的人摆布、作弄，到最后还要用一套冠冕堂皇的理由堵住你的口……
想到这里，一股冲天的怨气从他的心底往头顶“突突”直冒。
在邹文明发言时，他用怨毒的目光看看邹文明，又看看叶鸣，恨不得当场就站起来揭穿他们导演的这场阴谋大戏……
但最后，一想起自己现在的处境，想起苏礼华转述的那些党组对自己的评价，他又只好强行压制住自己冲动的念头，心里开始谋划以后怎么给叶鸣制造点麻烦和困难，不让他顺顺利利地当这个代理局长……
当天晚上，叶鸣被许多中层干部拉着请客，在楚天大酒店喝得酩酊大醉。
当他回到宿舍时，已经是晚上十一点钟。他醉醺醺地打开房门，刚要开灯，黑暗中一个苗条高挑的身影却向自己扑了过来，一下子就搂住了他的身子，同时把火辣辣的嘴唇贴到了他的唇上……