紫荆花纪七六九年十月，西垂，“荆棘城”。
书房里的三名贵族皱起眉头，一齐盯着下首的亚伯拉罕勋爵。怀特皇子按捺不住，率先问道：“‘天鹅城’丢了？怎么丢的？老哥特还能玩出什么花招？”
亚伯拉罕垂头道：“启禀皇子殿下，不是哥特家族的问题。两天前骑兵发回情报，‘天鹅城’城头的旗帜、徽章全部更换，变成了‘狮王堡’东方家族的标志......”
“东方家族？东方武？”
怀特皇子、尤达、还有面面相觑，脸上的神色都不太好看。他们刚才还在议论此事，帝都那边传回了消息，在贵族内部聚会上东方武大发神威，击败了“红袍战将”隆美尔。
击败隆美尔意味着什么，三人彼此都心知肚明。怀特皇子还有些庆幸，当初没有贸然去找东方家族的晦气。否则即使赢了战争，后续如何收场还是个问题。
图里公爵沉声问道：“东方家族怎么拿下‘天鹅城’的？他们出动了多少人？”
亚伯拉罕躬身道：“公爵大人，我曾派手下去打听过，据传出的消息说，是老哥特把城市卖给了东方武。综合观察城市内外状况，似乎也不像发生过战争......”
“卖了？”
怀特皇子微微一愣，随即明白过来。老哥特肯定是扛不住亚伯拉罕的压力，干脆把“天鹅城”直接变现。哥特家族拿到一大笔黄金，同时还把矛盾转到“狮王堡”头上。
“东方武好大的胆！”
上次“梁水城事件”时，怀特便想对东方家族下手，碍于“大局”隐忍未发。结果对方得寸进尺，竟把手伸到自己的盘子里。
“您说得一点不错！”
亚伯拉罕赶紧溜须道：“......东方武就是个狂妄的无赖，不给他点颜色看看，他是不会知道收敛的......”
“哦？”
“魔导师”尤达接口问道：“那你说说，怎么给他颜色？”
“是.....我们可以先除掉他的羽翼，比如说东方家族的继承人东方麒。把他杀掉，不但可以威慑对方，说不定还能引发‘狮王堡’内乱......”
尤达和图里一脸的不以为然，连怀特皇子都转过头去、不想再听。归根到底，他们根本不相信东方武是“圣人”，会把打下的地盘和势力全传给侄子。
当初“狮王堡”风雨飘摇，东方武为稳住局面，不得不向家族作出妥协。如今他已大权在握，而且还很年轻。此刻帮他除掉“族内障碍”，东方武说不定会拥抱亚伯拉罕，再亲几口表示感谢。
图里公爵挥手道：“知道了，你先下去吧......”
真要破坏“狮王堡”，至少得杀掉东方武的直系手下，再派“盗贼”毁去一两座城市。可东方氏的兴起全依靠家主的强势，不把东方武干掉，没法解决根本问题。就算是“剪除羽翼”，究竟要杀哪个、如何行动，这都值得仔细思考。
“呯！”
书房大门被一把推开。亚伯拉罕刚到门边，冷不防被门板撞到了脸上。一名侍卫冲进房内，单膝跪地。
“皇子殿下！图里公爵！大事不好......”
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“‘紫荆花帝国’皇帝、‘开拓者’希曼第十三世孙、英勇无畏的高汀守护者、虔诚坚定的回归者、亨利陛下庄严宣布，西垂子爵东方武，秉承先祖东方洪的优秀品德，拱卫帝国边疆......”
宣读声在皇宫大殿四处回荡，四周的贵族轻声议论，都把目光集中在台阶前的青年人身上。在皇宫里伯爵不属于高阶贵族，厅中公爵、侯爵一大把，一个将要晋升的子爵更不算什么。
贵族们议论的原因，是他们通过种种渠道，获知了年轻人的真实实力。东方子爵不仅轻松击败过隆美尔将军，而且据说已达到“紫袍”境界。
“紫袍”之上便是“圣阶”，是“纳兰世界”的修为巅峰。三大“圣阶”分布在“迦毗罗帝国”、“神罗帝国”和“无尽碧海”，“紫荆花帝国”境内一个也没有。可东方武如此年轻，未来成就不可限量。
少数贵族神通广大，分别从新旧神教得到消息。“新神教”据说主教大人对东方武十分忌惮，专门写信向教廷汇报。“旧神教”更加夸张，据说“神僧”空见与子爵会面后，派出弟子前往西垂示好。
帝国境内不缺伯爵，但能击败当世名将、同时得到新旧神教认可的伯爵，目前可以说绝无仅有。因此对于东方武的晋升，没有人感到奇怪。不少贵族心里打着小九九，盘算族内是否有合适的女孩，好拢住这位新崛起的伯爵少年。
景华站在台阶前，耳畔回响着冗长的诏书，心中一片平静。皇宫固然富丽堂皇、美轮美奂，但见到上面端坐的皇帝和贵妃，不免让人心中感叹。
景华已修至筑基圆满，神识观感异于常人。他一眼便看出，皇帝陛下貌似精神矍铄，其实已接近油尽灯枯。
黛芬妮贵妃姿容秀美、面色红润，坐在皇帝身旁一副小鸟依人的模样。可实际上，亨利十三世衰老的根源，就是这位美人的身子。
倒不是说黛芬妮用了什么歹毒手段，她只是个普通百姓，毫无任何修为。反倒是皇帝本人有些气势，大概是个低阶的“骑士”或者“战士”。
据说由于皇帝本人修为不高，喜欢亲近一些没有修为的贵族，施密特.巴登因此进入他的视野。但亨利十三世忘了，披着羊皮的可能是羊，也可能是狼。
景华稍加观察，便明白了“新神教”的打算，那就是全力保持黛芬妮皇妃的健康美丽。这是堂堂正正的“阳谋”，只要亨利十三世按捺不住，黛芬妮越健康，皇帝就会被“压榨”得更快。
只要双方你情我愿，外人的任何质疑，都会被皇帝陛下视作挑衅。到时候皇帝一死、幼子继位，战乱将不可避免。
“......其父东方启明保卫疆土、为国捐躯，是皇室的一大损失。今察东方子爵文武兼备、治理有方，特许晋升为帝国伯爵。自即日起，东方家族......”
冗长的宣读接近尾声，景华叹了口气，上前一步接过诏书。
“东方氏将竭尽所能，守护西垂疆土，庇佑治下子民，不负......”
“碰！”
景华话音未落，宫殿大门突然打开。
“不好了！不好了！皇帝陛下......”
一名贵族慌慌张张地跑进正厅，跪倒在地。
“西垂、南境同时发来紧急文书，‘永沦秽土’内亡灵军团大举汇合，很快要对帝国发动攻击，十万火急！！”
亨利十三世吃了一惊，颤颤巍巍地站了起来。
“什么.....你说什么？”