紫荆花纪七六九年八月，“紫荆花城”，宫相府邸。
景华跟着贝克曼进入大厅，很快见到了帝国宰相施密特。老者的个头略高于常人，身材适中、样貌清癯。他脸上带着若有若无的微笑，似乎一切尽在掌握。
宰相挂着帝国公爵的头衔，景华微微躬身施礼、以示尊敬。施密特含笑回礼，身上没有任何架子。他先请景华和贝克曼入座，然后吩咐仆从端上清茶。
“东方子爵，前天我特意请隆美尔将军出面，没想到他都不是你的对手。按照帝国档案，你今年不到三十岁，修为却如此惊人，这让我非常好奇。你的老师是哪位前辈？”
“是......”
景华放下茶杯，把进入“无定圣学院”，巧遇无名高人的故事又讲了一遍。故事编得跌宕起伏，但仔细回味，不难发现没有明确线索。
“易神宗”在外围布有大阵，学徒们无法外出，更不知道他们身在何方。因此“无定圣学院”的地址一直是个谜，没有学徒能答得出来。
施密特脸上毫无异色。听完故事后，他只微微点了点头，继续问道：“既然是在‘圣学院’修炼，你们师徒是否已达到‘圣阶’？”
探问他人根底、修为是大忌，但宰相大人平平淡淡问了出来，似乎一切理所应当。
景华心中颇感意外。毫无疑问，施密特是个普通贵族，丝毫没用修为。但他给人的感觉有些古怪，不知该如何形容。老者似乎比其他人要“坦诚”得多，达到近乎“纯粹”的味道，给人以莫名的好感和信赖。
“惭愧.....三年前我二次冲击‘圣阶’，依然没有成功，所以至今修为停滞、没有进展......”
贝克曼别过脸去，不知该露出什么表情。
三年前东方武才二十出头，已能第二次冲击“圣阶”，这是何等惊人的速度？“纳兰世界”的“圣阶”从未超过五人，如今明面上的传说级强者只有三个，帝国境内更是一位也没有。
如果东方武冲击“圣阶”成功，他将立刻变为“帝国第一人”，连皇帝陛下都得给予礼遇。即便他尚未成功，“圣阶”之下是“紫袍级强者”，依旧比隆美尔高出一级，难怪他能轻松胜出。
身为“紫袍”级的强者，竟然还说什么“惭愧”？
贝克曼借着喝茶作掩护，心中暗自嘲讽了无数次。如果“紫袍强者”需要惭愧，其他低阶武者可以统统去撞墙了。
施密特脸上露出真诚的笑容，举杯示意道：“这是上天赐给帝国的礼物。东方子爵，我相信你一定会成功.....”
闲聊了几句，贝克曼取来报备文书，景华一一勘验无误。施密特将文稿收集成册，装入一个金边玉盒。他把玉盒交给贝克曼，起身来到大厅中央。
“东方子爵，过几天我会面见皇帝陛下。等他用过大印，在皇宫接见你后，东方氏将成为帝国世袭伯爵。最近皇帝陛下被家事打扰，有些不太开心，你需要耐心等候一段时间......”
景华知道“戏肉”来了。按照阿德勒家族的情报，宰相大人为官清廉，从不接受任何财物。但下属官员求其办事，他往往会隐晦地提出条件。
条件内容大同小异，都是帮帝国重臣、黎民百姓排忧解难。下属官员必须遵守帝国律令，并解决上述麻烦。施密特所为可以说利国利民，因为这一点，宰相大人在国内威信极高，几乎超过了皇室。
“不知什么事情打扰陛下，或许东方氏可以帮忙......”
“好......皇帝陛下一定非常高兴。说来也算不上大事，‘紫荆花城’外不远，有两位贵族起了争执。一位是帝国子爵姒伯康，他和你一样是东方人。还有一位也是子爵，他名叫爱德华.哥特。爱德华阁下的长女嫁入皇宫，是陛下的爱妃，事情有点棘手......贝克曼，你把卷宗交给东方子爵。”
贝克曼躬身应道：“是......”
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帝都以南，姒氏子爵府邸。
后花园密室内，姚匡图、姒伯康对面而坐，中间桌上放着一条白色绢帛。两位家主脸色凝重，对着绢帛呆呆出神。
过了良久，姚匡图慢慢把绢帛摊平，露出上面细小的文字。
“内兄，你都看清楚了？没有弄错？”
“贝克曼、夏尔、埃德米、还有弗朗索瓦......他们都是宰相大人的心腹重臣，单独分开或许会混淆，聚在一起绝对不会弄错，再加上这些天的查证，唉......”
“这么说，名单最后的那位‘圣徒’，就是施......”
“嘘！”
姒伯康摆手示意，然后打开旁边的窗户。他四下望了望，重新把窗户关闭严实。
“匡图，声音轻点......那位在帝都位高权重，我们得罪不起啊......”
姚匡图摇了摇头。这里是姒氏府邸、后花园密室，仆从们没有吩咐不得靠近。内兄如此忌惮，想必绢帛上的人物非同小可，不是子爵府能应付的。
“唉......姚氏给内兄添麻烦了，对头牵涉到大人物，这......”
姒伯康摇头道：“匡图，这是什么话？照你所言，‘新神教’丧心病狂，连我等祭拜先祖也要干涉。‘神罗帝国’你们呆不下去，等‘新神教’发展过来，我们也呆不下去啊......”
姚匡图苦笑道：“未必是因为祭拜先祖，呵呵呵.......他们说‘至高神’是唯一神只，我们不能建祠堂拜祭邪神......说到底，不过是几个主教看中了姚氏的财富，其他的都是借口罢了......”
姒伯康嗤之以鼻。东方世家建立祠堂，拜祭先祖恳求庇佑，是古时延续下来的传统，“新神教”有何理由干涉？连襟最后说了实话，教堂的目的是金银财宝，至于借口，还怕找不到么？
他背起双手，来回在密室内走了几步。
“匡图，万里迢迢，你们是怎么逃出来的？”
“用了点手段，舍掉大半家财，还有好几个忠仆，唉......即便这样，还是在‘白华城’被‘新神教’堵上......”
姒伯康一惊：“堵上？那你们......”
“老天保佑......在旅店碰上一位子爵，也是东方人。他自称叫东方武，据说来自西垂。东方子爵战力强横，轻易便击败数十个圣骑士，还把他们杀了个干净......”
姒氏久居帝都，不知道“东方武”的名字。听连襟的口气，对方与姚氏素不相识，为了帮忙竟不惜得罪“新神教”，这似乎有点奇怪。
他正要继续追问，外面远远传来家仆的声音。
“老爷，门外有位东方武子爵求见......”