紫荆花纪七六七年九月,帝国西垂,中央地带。
“凯旋城”距离“狮王堡”八百余里,是西垂老牌贵族罗特列克家族的大本营。其前方三十里处的“血刃堡”地势险要,与其它几处堡垒共同构成第三道防线。
帝国历史发展至今,共发生过三次亡灵战争。“磨盘堡”、“狮王堡”等一二道防线都曾被亡灵攻破,唯独第三道防线固若金汤,尚未有过失守。
罗特列克家族作为镇守防线的贵族之一,不仅位列侯爵,而且势力庞大。其统辖范围一路向南,涵盖包括“狮王堡”在内的大片区域。
东方男爵婉拒侯爵册封,转而归入三皇子麾下,消息很快传回“凯旋城”,报到泰温侯爵手中。
“哦......东方家族胆子不小,他怎么说的?”
侯爵府邸大厅,七八名贵族团团围坐,泰温侯爵站在中央。信使站在门边,低头答道:“是......东方男爵没有明说,不过他提到了‘磨盘堡’、‘天鹅城’、还有哈尔洛伯爵......”
泰温点了点头,挥手示意信使退下。
罗特列克家族的管辖范围只到“狮王堡”,往南的“磨盘堡”、“天鹅城”等归哈尔洛伯爵统管,罗特列克家族与其没有从属关系。从这点上说,册封书信确实稍有瑕疵,被东方男爵抓了个正着。
“呯......”
下首一名贵族猛地站起,单掌重重拍击桌面。几只茶杯倏地飞起,掉落时茶水溅得满桌都是。
“侯爵大人,东方家太猖狂了......不过是个小小男爵,竟敢违抗您的命令。请您号召属下封臣、集解军队,我愿去‘狮王堡’平灭叛逆。”
说话的壮汉名叫劳勃,是一位“白袍战士”。因为他实力强横、擅长作战,被泰温大人封为男爵。
劳勃的爵位虽然不高,但帝国承平日久,贵族都是世袭来的。只有高等贵族,才有能力赐予手下封地和爵位。
泰温侯爵返身落座,看上去神情平淡。
“劳勃,你想过没有,这个时候出兵南下,理由是什么?”
“他......他勾结外人,对付西垂贵族,还不遵守您的命令......”
泰温摆手道:“一封书信无关痛痒,达不到开仗的理由。何况东方男爵说得没错,‘狮王堡’以南不归罗特列克家族管辖.......再说了,三皇子殿下怎么会是外人?在这里说说就算了,万一被人拿住把柄,‘叛逆’的可是‘凯旋城’......”
“这......这.....大人......”
劳勃张口结舌,不知该如何回答。旁边一名青年贵族站起身来,微微垂头出言解围。
“侯爵大人,皇子殿下虽不是外人,但似乎无权册封东方男爵。‘狮王堡’、‘利刃城’都是您的辖区,对方无礼越权,有悖帝国贵族的传统。”
泰温点了点头。说话的子爵名叫蓝塞尔,是个“灰袍弓手”。与“白袍战士”平民出身不同,蓝塞尔是世袭贵族,而且和劳勃交情极好。
“是啊......怀特殿下确实考虑不周。蓝塞尔,皇子进入西垂以来,做下的事情多了。其他人都没出兵干预,‘凯旋城’第一个打头,到底合不合适?”
厅内诸人沉默下来。
之前三皇子殿下几次出手,西垂几位公爵、侯爵虽有不满,但都是暗中布置破坏。事情表面上和和气气,因“意外”死的人跟他们没任何关系。
贵族们大多不是笨蛋。帝国目前储位空悬,皇帝陛下昏招跌出,四名成年子女分守东南西北,独留幼子在身边照顾。未来如何变化,众人心中大都没底。
三皇子怀特势力偏弱,夺取皇位的可能性偏低。不过世事变化无常,未到最后一刻,谁都不知道几位皇子的底牌。万一怀特殿下最终胜出,得罪过他的人下场可想而知。
一个东方男爵无足轻重,哪怕他是“白袍法师”,罗特列克家族也有法师坐镇。但兵发“狮王堡”,后果很难预料。一旦两军对垒,再想转圜就难了。
泰温沉吟片刻,转身对旁边的老僧颔首施礼。
“明空大师,您看能否借着‘佛谕会’,把东方男爵请来‘凯旋城’?毕竟他是‘灰袍武僧’,与大师分属同宗......”
明空和尚身材中等,须眉半白。他坐在泰温侯爵身侧,地位明显高过其他贵族,显得有些超然。
老僧主持“寂光寺”,目前是帝国西垂“古神教”的首脑。当然,“古神教”是泰温等外人的称呼,僧侣们自称仍为“佛教”。
“阿弥陀佛......”
明空颂了声佛号,心下暗暗权衡。
听泰温侯爵的意思,是想把东方男爵“骗”来“凯旋城”,方便他们动手行事。无论明枪暗箭、劝说软禁,此举势必得罪东方家族。
对方是“灰袍武僧”,还能施放法术,极可能是佛门某宗的嫡系传人。若是不明不白死在城中,“寂光寺”脸上着实无光。
“......泰温施主,东方男爵既为佛门弟子,参加‘佛谕会’自然名至实归。可老衲听闻诸位多有矛盾,不知是否合适......”
明空双目微闭,语速不紧不慢。老和尚的架子摆得十足,诸多贵族却无人吱声。
“寂光寺”是西垂大寺,其中武僧众多。明空貌不惊人,修为却达到“罗汉”境界,比之“白袍法师”尤高一级,是西垂境内的顶级强者之一。
面对老僧的询问,泰温侯爵起身答道:“明空大师放心,我们只和东方男爵商议公事,绝不会做出有损‘贵族荣耀’的举动。”
明空点了点头。对方的意思很明白,只会正面和东方男爵较量,不会用阴私手段解决。这么一来,他对宗门便算有了交待。毕竟想在西垂境内传教,不能离开诸多贵族的支持。
这事若发生在过去,绝对没贵族敢为难佛门子弟。可时过境迁,如今“新神教”强势崛起,势力一天比一天大,他们已不满足受限于“神罗帝国”境内,开始向外拓展空间。
“迦毗罗帝国”内佛门势力强盛,“新神教”一时无法可想。“紫荆花帝国”则情况不妙,帝国皇室百余年前开始接受洗礼,逐步疏远佛门。帝都贵族纷纷效仿,“旧神教”的影响大不如前。
“佛谕会”是数百年来的宗门大事,要仰仗诸位贵族出钱出力,不能有丝毫意外。因此面对泰温侯爵的“请求”,明空只能先答应下来。
“好吧......老衲下月修书东方男爵,请他来‘佛谕会’共襄盛举。”