“噔噔噔......”
脚步声渐次响起，正厅后方大门打开，走出一位干瘦的中年。中年人身着贵族服饰，面庞消瘦、头发卷曲。他的两道眉毛又粗又浓，脸上带着淡淡的笑容。
“啪啪啪......”
戴维斯故作夸张地拍了几下巴掌，转身向客人介绍道：“......诸位来宾，晚宴的主人公到了......今天是亚伯拉罕勋爵大喜的日子，让我们一道为他送上祝福......”
“啪啪啪......”
正厅中除了贵族外，还有不少豪商和巨贾。他们都是西垂边境有名有姓的人物，自然懂得逢场作戏。
当下厅中掌声不断，哥特、桑德等湖畔贵族明知“酒无好酒、宴无好宴”，也不得不跟着大声喝彩。
亚伯拉罕微微躬身，微笑致谢道：“感谢诸位光临‘磨盘堡’，参加我的订婚晚宴。宴会开始前，请允许我先介绍新娘......”
后方大门再次开启，两个侍女护着一位白衣少女，缓步走进正厅，来到亚伯拉罕身旁。
厅中诸人都是一愣，白衣少女身形瘦小、模样青涩，似乎只有十四五岁。她鼻小嘴大、姿容平平，甚至比不上身后两个普通侍女。
厅中一时变得静悄悄地。来客们都在猜测，以亚伯拉罕勋爵今时今日的地位，娶这么一位新娘肯定事出有因。
果不其然，亚伯拉罕挽起新娘的手臂，向众人继续道：“......贝伦.萨拉萨尔小姐，我的未婚妻......”
其他宾客尚未反应过来，哥特、桑德等人心中大叫不妙。萨拉萨尔家族是基拉尼湖畔的世袭子爵，数十年前死于对亡灵的战争。其后代子孙很快烟消云散，子爵封地被数位男爵瓜分，其中就包括哥特和桑德。
正厅前方，亚伯拉罕的说话声不断传来。
“......萨拉萨尔的先辈们不幸战死，贝伦小姐在西垂投亲不遇，幸而碰上怀特殿下。三皇子宅心仁厚，特赐予我子爵爵位，与贝伦小姐结婚，继承萨拉萨尔家族的名号，使勇士的血脉得以延续......”
厅中来客面面相觑，全都没有出声。大家看得十分清楚，亚伯拉罕勋爵根本不是来订婚，而是来讨债的。
继承萨拉萨尔家族的名号，肯定不会是空口白话，过去的封地、城堡、财产等等如何处理？它们早被湖畔数位男爵瓜分，哪有轻易吐出来的道理？
亚伯拉罕低下头，和贝伦耳语了几句。女孩红着脸转身离开，与侍女们走进后门、消失不见。
戴维斯接着话头道：“不错，勇士的血脉需要延续，他们的荣耀不能玷污。亚伯拉罕子爵大人到‘磨盘堡’镇守，就是为了皇子殿下的嘱托而来......”
米勒家族占据“磨盘堡”前，此地确实属于萨拉萨尔家族。如果贝伦的身份没有问题，她与夫婿住在堡中，似乎算得上名至实归。
亚伯拉罕走下台阶，缓缓说道：“戴维斯说的一点不差，要恢复家族荣耀，仅凭一座‘磨盘堡’是不够的。呵呵呵......我知道，贝伦小姐的三处城堡，之前都由几位代管。哥特男爵、桑德男爵，你们费心了......如今有皇子殿下做主，几位代管的城堡和财产，什么时候能如数交还啊？”
面对亚伯拉罕赤裸裸地要挟，哥特、桑德等都感到十分愤怒。对方连基本的敷衍都没有，直接伸手“抢”城，他们怎么肯吃亏服软？
沃纳.哥特冷冷应道：“勋爵阁下，萨拉萨尔家族消失了三十多年，今天突然冒出个小姐来，是不是太草率了？”
“不错......”
桑德男爵嚷嚷道：“......不知哪里跑来的野种，就说是贵族家的小姐。明天我找个乞丐，说他是萨拉萨尔家的少爷，是不是城堡、财产都归我了？哈哈哈......”
“哥特男爵说得有道理......”
“萨拉萨尔家早没了，想骗谁呢......”
其他男爵虽未分到城堡，但村庄、矿产、集镇多少得了些，自然不愿白白交予他人。亚伯拉罕面露冷笑，似乎早有准备。他紧盯着哥特男爵，语速不紧不慢。
“哥特男爵，你的话不仅侮辱了我的未婚妻，还质疑了皇子殿下的公平公正。我给你两个选择，要么接受我的决斗，要么我将请皇子殿下来仲裁你的言行，到时候，哼哼哼......”
沃纳的脑袋“嗡嗡”作响，对方明显是有备而来。
桑德男爵说话更难听，亚伯拉罕却只盯着自己，似乎认准了哥特家族是男爵头领。自己不过是普通贵族，拿什么和“灰袍猎人”决斗？可请皇子仲裁的后果更严重，万一侮辱皇室的罪名成立，甚至会被革除贵族地位。
老沃纳心中一急，冷汗顺着脊背淌下。
亚伯拉罕说得有恃无恐，很可能早和三皇子达成默契，借着订婚打压湖畔诸男爵。西垂当然不缺公爵和侯爵，可为了几个男爵，他们未必肯和三皇子撕破脸皮。从名义上看，怀特皇子是西垂身份最尊贵的存在，他仲裁的结果说轻不轻、说重不重，低阶男爵们却很难承受。
亚伯拉罕继续道：“......哥特男爵，你如果赢了决斗，刚才的事情就当没发生过。要是你输了，你们必须向贝纳小姐当面赔礼，承认对萨拉萨尔家的不敬。”
几个男爵不由一愣。
对方的条件并不太过分，赔礼、低头对他们而言不算难事。亚伯拉罕肯定留有后招，男爵们承认对萨拉萨尔家不敬，将方便勋爵做后续安排。可没了“皇子仲裁”那关，最大的麻烦总算搪塞过去。
想到这里，他垂首说道：“勋爵阁下，我们对皇子殿下十分尊敬，决不敢有丝毫怀疑。请您稍待片刻，容我们商量一下......”
亚伯拉罕摆了摆手，仆从、下人纷纷走进正厅，开始布置餐桌。此时此刻，来宾们哪有心思喝酒。他们交头接耳、议论纷纷，想看看湖畔贵族们如何应对危机。
哥特、桑德等五人走到旁边，低声交谈了半天。最后由沃纳出面，请景华过去议事。
数日之前，两家还因为“利刃城”正面冲突。可此刻面对强敌，哥特等不得不低下头颅求人。
三皇子纵容手下抢夺地盘，已是明白不过的事实。整军备武、寻找强援，都需要不少时间。因此决斗赢了还好说，输了的话，谁知道亚伯拉罕还会做什么。
面对“灰袍猎人”，哥特、桑德都无力对抗。唯一可能的希望，就是“灰袍武僧”东方男爵。沃纳知道“东方武”实力深不可测，如果由他出面，获胜的可能性极大，能为诸男爵争取到时间。
沃纳.哥特计算利害得失，缓步走到景华跟前。
“东方男爵......数月之前，我们和您父亲曾在湖畔游猎，共商应对危局的办法。不想那次遇上亡灵军队，唉......今天危局到来，‘狮王堡’一向是我们的首领，您可不能不管哪......”