观月历元封二一一年二月，金穗郡，定甲城分堂。
七名修士围坐大厅，人人脸上带笑，气氛十分轻松。董玉良微微躬身，再次提出建议。
“......景堂主，我看拿捏得差不多了。最近十余年，‘黑巫教’两次提出商谈要求，态度一次比一次恭谦。如今是第三次，呵呵呵......说来好笑，那名辛少使见不到您，在我那儿声泪俱下，就差跪地哀求了。估计‘黑巫教’对他们逼得很紧，不过如此做派，哪有丝毫谈判的气势......”
“活该！”
林骅衣接口道：“......当年他们拒绝缴纳赋税，撤出所有商号，可曾想过今日今时？要我说，就该多晾他们几年，看看‘黑巫教’还有没有底气死撑！”
吴芬芳笑道：“林管事，他们难过，咱们也不轻松哪，尤其是景堂主那边......”
“啊......”
林骅衣立时没了脾气。景华接掌定甲城二十三年，花去的灵晶粗略计算，已接近十万之数。定边九城“春归茶”的炼制、铺货、收账等等，几乎是景堂主一人掏的腰包。
别人不清楚根底，定甲城六位管事明白得很。“春归茶”使用“松草虫籽”，制作成本极高，几乎卖一包赔一包。为了逼迫“黑巫教”就范，数年来茶饼产量连年上浮，其中亏损不知几许。
“无妨......”
景华摆手道：“......既然咱们卡死货源，就得有长期坚持的准备。常言道‘事不过三’，‘黑巫教’屡屡来人约见，若是一昧推搪，不免让人小觑宗门的气度。董管事，你带话给对方，就说月后在定甲城会面，省得他们疑神疑鬼......”
“李管事......”
处理完“黑巫教”事宜，景华转向李樵杉。
“......‘松草虫籽’征收情况如何？上次的事故可有定论？”
“是......”
李樵杉起身答道：“......征收一切正常。上次不过是小撮刁民哄抬价格，我已严令各分堂从重处置。几个带头的私贩枭首示众，各城秩序井然，无人替他们说话。”
景华点了点头。二十余年封锁边贸，“黑巫教”出尽歪招，妄图打破僵局。
年前他们大幅提价收购虫籽，价格超过定边九城的规定。有部分百姓受到蛊惑，想要从中牟利，弄出数起私贩闹剧。
若无“易神宗”长期补贴收购，“松草虫籽”的价格还不到目前的一成。确有百姓只顾眼前的蝇头小利，视九城法度如儿戏。对于这些私贩，景华丝毫没有怜悯之心。
“查！不仅参与的私贩要杀，出资组织的蠹虫也不能放过。李管事，宗门就要和‘黑巫教’谈判，此时此刻，断不容跳梁小丑影响大局！该抓的抓，该杀的杀！”
“属下遵命。”
景华转首道：“童管事.....”
童威、童军一齐起身：“属下在。”
“......非常时期，要劳烦二位多加辛苦。明日你们离开定甲城，悄悄巡视定边九城，秘查各城虫籽征收、贩运的流程。务必保证货源全部留在宗门，不得有丝毫外泄。”
“属下遵命。”
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转眼十余日，到了与“易神宗”会面的日子。孟振海不敢怠慢，把堂务安排妥当，只带辛守信、邓诰二人前往定甲城。
为表示商谈诚意，孟振海未带“黑巫教”帮众随行。三人挑了几件精美礼品，轻车简从来到“得月楼”。
楼内楼外早已清场，数名聚灵弟子来回巡视，礼数半点不缺。孟振海稍感安慰，“易神宗”摆出如此阵势，显得十分郑重，看来确有谈判诚意。不过他转念一想，对方礼数周全、做得滴水不漏，若是商谈不成，责任便可推得干干净净。
患得患失之间，孟、辛等人随弟子上到酒楼顶层。只见大厅空空荡荡，当中摆着一张檀木圆桌。厅中站立三人，靠近楼梯的两个不算陌生，是“易神宗”的董玉良和李樵杉。他们长居定甲城，曾和“黑巫教”打过交道。
靠窗站着一位青年，看上去二十六七岁，身姿矫健、面容俊朗，双目开阖间精光隐现。不必多问，此人是定甲城景堂主无疑。
“孟堂主、辛少使、邓少使，难得三位远道而来，我定甲城蓬筚生辉啊......”
“易神宗”、“黑巫教”并非敌对关系，私底下的龃龉不谈，明面上双方交流论道，来往还算正常。因此董玉良上来十分客气，言语间不带丝毫火气。
李樵杉笑道：“是啊......定壬城一别，我们将近五十年没见了吧？孟道友当年一语成谶，想来真是让人唏嘘......”
孟振海顿感尴尬不已。数十年前，“黑巫教”商号退出定边九城，双方在定壬城曾有一次谈判。其时孟振海还是教中少使、年轻气盛，当场夸下海口，说必有一日将重回定甲城。
他的意思是“黑巫教”实力大涨、夺回失地，风风光光重临“故土”。未想今日虽重回定甲城，却不得不低头服软，面对如此严峻的局面。
形势比人强，“易神宗”数十年来实力不减，还卡死了“松草虫籽”的货源。“黑巫教”想要拿回货源，就不能和对方撕破脸皮。想到这儿，孟振海勉强笑了笑。
“呵呵，孟某当年少不更事，倒叫诸位笑话了......此一时、彼一时，孟某此次前来，是带着十二分的诚意。只愿两宗互惠互利，不再有冲突纷争.......”
董玉良击掌道：“好个互惠互利、纷争不再。如果真能如此，将惠及金穗郡所有百姓。来来来，孟道友，这位是本城堂主景华......”
景华微微颔首，算是打过招呼，却没有发话。当下由董、李二人主持接待，六人围着圆桌团团落座。寒暄几句后，李樵杉便把话题拉了回来。
“孟堂主，方才你说到互惠互利，不知如何才能实现？”
景华一直没有开口说话，辛守信连忙抢着答道：“李管事，敝宗的意思，是把商号迁回定边九城，照旧收购‘松草虫籽’，按原来的规矩缴纳赋税。如此两宗都有进项收益，不是互惠互利么？”
“呵呵......”
董玉良冷笑道：“......不妥吧，本宗如今自产自销，即便贵宗不来，我们也没有损失。原来的规矩么，我看就不必再提了......”
邓诰沉声问道：“那按贵宗的意思呢？”
董玉良微微一笑：“我看不妨双方合作。定边九城出虫籽，‘黑巫教’交出配方，两边携手炼制丹药，利润各自分成......”
“呯！”
话未说完，辛守信猛地一拍桌子，站起身来。
“你......你......”
他手指董玉良，却不敢发作大骂。来前教中上层有过严令，收回虫籽的买卖只许成功、不许失败。长老甚至许出重利，愿意高价垄断虫籽交易。可“易神宗”的条件欺人太甚，“要丹方”几乎与明抢无异。
李樵杉笑道：“辛道友，何必那么激动，买卖不成仁义在，来来来，先喝杯热茶消消火......”
“呼！”
辛守信铁青着脸落座，把头别向一侧。至于“消气的热茶”，他无论如何不肯再碰。
孟振海眯起眼睛，死死盯住景华。从始至终，这位“景堂主”就没说过一句话，任由董、李两位管事代劳。
孟振海心中很清楚，在定边九城，对面的青年人才握有决定权。之前的唇枪舌剑，不过是双方在讨价还价。
“景堂主，‘携手合作’的笑话就不要提了。既然大家坐下来开诚布公，你不妨有话直说。”
“好.....”
景华微微一笑，淡淡应道：“......你们想返回定边九城，还要虫籽的专营权，本堂都可以答应......”
他伸出两个手指：“......两个条件。第一，今后‘黑巫教’收购虫籽的数量不变、价格不变，本宗愿按年立定契约。第二，税收必须定额付给，一口价每年八万灵晶。”
孟振海一呆。长老给出的底限不过五万灵晶，凭空涨出三万，让他回去如何交待？
“这......”
不等他出声回话，景华把手一挥。
“景某所言，就是本宗底限。孟堂主，贵宗不必再费唇舌，只需允与不允、二选其一便可。”
方才察言观色，加上之前得来的讯息，景华心中已有成算。“松草虫籽”用法隐秘，“观月斋”也不知道究竟。
“黑巫教”与西荒道、漠北道长期交易，货物来往绝不止数万灵晶。“敲诈配方”铁定不能实现，但乘机狠狠赚上一笔，成功概率极大。
孟振海、辛守信和邓诰面面相觑，脸色十分难看。
早在十年前，他们便想和景华谈判。但定边九城似乎胸有成竹，根本不与己方接触。事情陆陆续续拖了十多年，宗门的草药储备已消耗殆尽。
之前“黑巫教”山门发来严令，若再不能打开局面，宗门将派长老和“易神宗”接触。言下之意十分清楚，届时孟振海、辛守信、还有邓诰三个负责弟子，恐怕得为此付出“代价”。
如今对方开出的条件近乎苛刻，可此时此刻，哪有他们拒绝的余地？