观月历元封一五三年，十月。
一行四人向宗门报备，随后离开火云谷向姜城进发。
领头门徒相貌平平、留着短须，修为在四人中最高。他名叫樊禾，与景华等不算陌生。数月以前，他曾和钱达等一起护送新弟子入门。
樊禾已七十多岁，『性』格比较沉闷，不太愿和小『毛』头说话，自顾自走在前面。后边景华等彼此相熟，他们脱离宗门桎梏，心情难免兴奋，一路上说个不停。
“胖子，养这头獾花费不少吧？那位师兄出身宗门世家么？”
“听说田恩铭猎户出身，家里穷得一清二白......”
“那门中怎会下发如此赏赐？不是坑人么？”
石大根好奇地打量兽笼。笼中的“土行獾”还是幼崽，只有板凳大小。离开熟悉的环境，灵兽也有些胆怯，把头缩在颈下不敢『乱』动。
“怎么可能？凡是宗门赐下的灵宠，进阶二转前由‘灵兽院’拨款培养......”
苏严托着兽笼，脸上难掩羡慕的神情。
“进阶二转哪......少说也得十数年，这可是一笔大花费，比灵丹、法器值钱得多。大家都说姓田的走了狗屎运，‘朴政院’这次一反常态。酸丁，你看......”
他托起兽笼，放到景华面前。
“......‘土行獾’虽是普通灵兽，但一转后会习得‘土遁’异能。它还能施展天赋法术，使身体变得坚硬，头、爪更具杀伤力。和修士配合默契的话，战力凭空增加八成......”
景华叹息道：“莫说旁人，连我都嫉妒那位田师兄。即便不算供养花费，一头驯化的灵兽幼崽，价值也超过普通法器，没几块灵晶根本买不到......”
石大根听得口水流出，兀自不觉。
“几块灵晶？那我们去逮几只卖，岂不是很快发财？”
景华笑道：“石头，那可不是你家养的鸡鸭。灵兽『性』子极烈，胡『乱』抓捕很快会死掉。只有宗门、世家，才有实力大举培养、供给弟子，普通散修根本没条件......”
“是啊......”
苏严补充道：“......虽说豢养品种战力稍弱，比不上自然长成的妖兽。可天大地大，哪里去找‘投缘’的灵宠。能从宗门处得到一头，已是了不起的福分。院中师兄提起时，都说这次赏赐极重，远超平时的常例......”
石大根喃喃道：“要不咱们也去做点什么，向宗门讨些赏赐.......”
“啪！”
苏严抬手给了他一个爆栗。
“......醒醒吧，想要灵宠，至少也得去找个灵矿，或者发现个福地洞天之类的。你当那是大白菜，满地里都是么？”
“哈哈哈......”
笑声响彻山林，久久不绝。
三人谈谈说说，纵览沿路风光，丝毫不觉路程漫长。景华甚至感觉，心情放松使神魂得到舒缓，修为有微幅提升。
典籍中数次提及，“锲而不舍、有张有弛、不拘外物、唯问本心，此谓之修炼本法”。景华以前不甚了了，如今对照自身状况，似乎又『摸』到一点门道。
众人走的是通商大道，宗门定期维护，自然畅行无阻。卅日后他们到达姜城，进驻“火雷门”分堂。
此地人口稀少、百业不兴，远比不上形山城繁荣。城内修士数量有限，连堂主在内一共只有三人。倒是城外的灵矿地处偏僻，附近还有妖兽“黒焱袋狼”徘徊。为确保开采秩序，宗门派出六十余名弟子守在那里。
日近中天，时间将至正午。
姜城堂主辛台吉亲自出迎，将宗门上使让进客厅。他看上去四十来岁，肩宽背厚、身子粗壮，与樊禾修为相仿。不过景华等来自宗门，辛堂主不敢怠慢，言语间显得十分客气。
受赏的田恩铭在灵矿当值，经辛台吉介绍，今天恰好发放俸禄，值守修士要回转姜城，第一批弟子午后便到。既然如此，景华等人就不必赶往矿区，只需等在城中便可。
午时已至，宗门上使驾临分堂，辛台吉哪会不懂道理。当下他好说歹说，将四人让进内堂，布置酒饭热情款待。
酒过三巡，几个修士聊起宗门轶事、修炼心得，倒也其乐融融。正说着门帘“叭嗒”一挑，下人急急忙忙冲进屋里。
“老爷！不好了！外面......外面......”
“嗯？”
辛台吉脸『色』一沉。
“慌什么？冒冒失失......没看见有客人在么？”
修士积威之下，仆人吓得脸『色』发白。
“是......是......老爷，外面有个恶客。张老爷、胡老爷他们顶不住了......”
“哦？”
辛台吉皱起眉头。
外面的“水云楼”是分堂产业，三名修士每月都能拿到分红。张、胡二人皆是城中执事，虽不司武职，但修士身份摆在那里，哪个恶客胆边生『毛』，敢到“火雷门”地盘上撒野？
想到这里，辛台吉起身离座。
“几位上使慢用，我去去就来......”
说罢他离开内堂，大步朝外走来。
“水云楼”就在分堂旁边，是城里最奢豪的铺面。姜城本就偏僻贫瘠，容不下太多商行。“火雷门”几乎垄断高档货源，全部放在“水云楼”出售。敢在“水云楼”内惹事，对方必是修士无疑。
辛台吉心中思索、脚下不停，很快到达“水云楼”。踏进大厅，入目处柜台翻倒，货物洒落满地，耳边传来瓮声瓮气的男声。
“‘八爷’九死一生、从‘大形山’采来的灵草，竟被你说得一钱不值？欺负老子是外来户，想白白讹诈不成？”
辛台吉大吃一惊，转头再看。只见张执事倒在门边，胸前一滩血迹，呼吸十分微弱。胡执事退在墙角、脸『色』灰败，显然也受了伤。
他面前站着一名干瘦散修，头发蓬松杂『乱』，身上的兽皮装束破破烂烂，极像个落魄猎户。辛台吉只觉心头压抑，对方修为明显高过自己，应是个筑基散修。
胡执事退在墙边，声音断断续续，显得中气不足。
“.....不到十年的‘风铃草’......本楼出价两枚灵石......你......你.......”
辛台吉微垂眼帘，顺着他的目光看去。只见地上有一株青绿『药』草，叶片呈风铃状，大概拇指长短。确如胡执事所言，『药』龄不过十载。真论价格，它连一枚灵石都不值。
散修毫不在意。他进前两步，一脚踩在“风铃草”上。
“哼！十年十枚，少一枚都不成！怎么？来了帮手，想倚多为胜欺负‘八爷’？”