“邦、邦、邦～”的敲击之声连续不断，洛阳城内屈一指的销金窟“曼清院”大门前，七八名工人挥舞工具，正在进行拆卸工程。之前临时筑起的木台，连同那三根木桩都被一一放倒、拆下。至于用铁钉钉死在木桩上面的刀、剑、爪三王，杨素既然并未有提出放人的要求，杨昭也懒得继续浪费米饭养这几个无论对于敌我双方而言，都完全失去了利用价值的废物，所以在稍早之前便通过洛州刺史张须陀明正典刑，将他们明正典刑，分别斩示众了。对已经在炎炎烈日之下暴晒了整整七日七夜，受尽折磨，生不如死的三王而言，这非但不是痛苦，反而是一种求之不得的解脱。故而刽子手挥起鬼头大刀之时，三王面上所流露的神色，都是如释重负的庆幸。
与三王怀抱着几乎完全相同心情的人，还有洛阳帮主上官龙。自从那三个瘟神被钉在木桩上竖立起来之后，曼清院的生意就一落千丈，从夜夜门庭若市变得门可罗雀。其损失之惨重，当真令上官龙欲哭无泪。如今三个瘟神总算被送走了，眼看着从明日开始又可以再继续日进斗金，他心中高兴得简直想要放炮仗。眼看着小王爷从马车之上走下，上官龙一改之前无精打采的颓丧模样，大步上前抱拳拱手，道声：“上官龙恭迎殿下。”却是无论言行举止，都由内而外地透出了股精神奕奕的味道来。
杨昭自然知道这上官龙为何如此。心中不禁觉得好笑。想他堂堂一位洛阳帮主，又是回纥大明尊教安插在中原的钉子，居然如此看重区区黄白之物，想来也实在有辱身份。不过暗地里虽然如此想，表面上自然不露半丝端倪。小王爷伸手虚托，笑道：“上官帮主不用这么客气了。我要等的人呢？都来了没有？”
上官龙微微欠身，道：“旦梅姑娘之前派人来传了口讯，今夜子时之前，王爷要等的人必定会到。”
杨昭点点头，道：“那咱们就先进去坐坐吧。”当下上官龙在前引路，欧阳四、阿鲁五、萧六等三名王府亲卫紧随在后，前呼后拥地入了曼清院。这座销金窟占地面积极大，其中也分了许多座相对独立的四合小院，其中一处名为冷香阁，地方位处曼清院最深处，非常清净，布置也十分雅致，正适合让小王爷与魔门中人在此秘密相会，不虞被人打扰。
众人进入阁中，分宾主坐下。上官龙连拍三下手掌，院中佣仆使女随即送上酒菜，又有歌舞伺候。平心而论，酒菜确实精美，歌舞也算得上精彩，不过仅仅十二个时辰之后，就是净念禅院之约了。无论能不能请动阴癸派出手相助，此时亦只宜养精蓄锐，不宜再分心旁骛。故此，耐着性子酒过三巡以后，小王爷便抬手虚按，笑道：“本王酒已经够了，歌舞亦暂且没兴趣观赏。上官帮主，我看你帮里头的事务也是不少，却不必耽搁时间来陪我这个闲人了，这就请便吧。”
杨昭摆明了是想要清净一下，上官龙也不欲惹人生厌，当即唯唯而退。小王爷独坐半晌，却又忽然觉得无聊起来，于是推席起身，摆了摆手，示意欧阳四、阿鲁五、还有萧六等三人不必跟上来，独自踱步而出，走到阁子外的院落当中。
所谓“梅花香自苦寒来”。阁子既以“冷香”为名，内里自然遍植梅树，乃是供客人冬天时赏雪赏梅之所。现在还是七月时节，理所当然地既无冰雪，亦无梅花盛开，只剩余一片茂密梅林。但梅枝古拙梳横，其态苍劲矫矢，却也颇有可观之处。杨昭信步而行，随意玩赏了好半晌，兴致堪堪将尽，便想要回去喝杯热茶润润嗓子。忽然心中微动，警兆自生。霍然回头，仰相望。但见四合小院边缘处的墙头之上，不知道从什么时候开始，已多出了一道黑影。晚风吹拂，云开月现，清冷银辉当空洒下，将院落中的一切都映耀地几乎纤毫毕现，然而那道黑影周身上下，却仿佛都笼罩着一层稀薄的黑暗，无论月光再明亮，他却始终影影倬倬地，教人看不清庐山真面目。骤眼看来，便根本不似活人，倒像是条幽灵。
世间上奇人异士在所多有，但此时此刻会出现在冷香阁内，兼且动静之间又携带如此诡异邪气者，则除阴癸派门人之外，还能有谁？杨昭微微一笑，负手道：“有朋自远方来，不亦乐乎？朋友不吝赏面大驾光临，在下当真幸如何之？却要请教朋友高姓大名，不知道和阴后是何关系？”
那黑影闷声不吭，却一弓腰，反手从背上抽出了柄黑漆漆的双手巨剑。手腕急抖运剑成环，月下乍看，倒也甚是赏心悦目。蓦然间，他挥剑左右劈削，十多个大大小小的眩目剑环随之接连飞出。或正或斜，或削或割，或绞或套，各依不同的飞行轨迹，迂回曲折地向小王爷群起急袭。其招式之诡异自不待言，环气罡劲脱离剑身以后居然还能持久不散，单单这手本事，便已经有资格挤身江湖中一流高手之列，即使与善哉和尚的童子金身相比，亦丝毫不显逊色。
那人自始至终也隐身于幽暗之间，并不露面。但他显出这手聚炁成环的本事，凭着杨昭对于“原着历史”的记忆，立刻就知眼前必为“魔隐”边不负无疑。这家伙性格卑鄙无耻，名副其实是个大烂人。而且自己今晚明明是邀请阴癸派门主祝玉研到来商谈大事，如今非但阴后未到，魔隐先至，其出手间更满蕴杀气，十足就似和小王爷有什么深仇大恨一样，却实在奇哉怪也。只不过当中到底有什么原因，小王爷也懒得去多所追究。反正我礼数已经尽过，你有敬酒不喝，却硬要喝罚酒，那便怪不得谁了。当下单手背负在后，只出左掌应对。四象之“无量雨”施展开来，忽挑忽拨，忽弹忽捻，度既不特别快，也不特别慢，只是将武学中柔、巧二字诀窍挥到酣畅淋漓。无论边不负劈出的剑罡环炁飞行轨迹如何复杂多变也罢，总是被小王爷恰到好处地一掌击在边缘，随即就不受控制地斜斜向外飞出，自动暴碎消散。
这剑环乃边不负修练天魔秘**至第十五层境界之后闭关六载所创，称为魔心连环。环炁透剑击出，大小由心，远近随意，堪称一门精妙绝伦的奇功，即使阴后看后，对之也颇多赞誉。边不负和“胖贾”安隆之间仇深似海，他创下这门奇功，本来是要用来对付天莲宗宗主的。没想到今日初次在实战中施展，这魔心连环却半点想象中的威力都没有，竟被小王爷于举手间就轻描淡写地尽数破去。
“魔隐”心胸狭窄，登时就将眼前这少年恨上了。他“呱～”地厉声怪叫，纵身冲天直起，抖腕劈出更多飞环。刹那间漫天环炁四下里呼啸乱飞，直使人眼花缭乱，穷于应对。混乱中边不负乘机闪身急掠至杨昭头顶，漆黑巨剑居高临下，当头疾劈。杨昭依旧从容，举掌朝天相迎。遑料边不负真气疾催，七、八个剑环应运而生，快如闪电向下急套，不但将小王爷手臂套入其中，更连他脖子也套了进去。环炁无形有质，边缘处锋利如刀，足可斩金断玉。“魔隐”长声怪笑着，操纵环炁向内急收缩，要让小王爷当场脑袋搬家，身异处。
高手过招，生死往往只决于俄顷。一子错，往往便是满盘皆落索。假若边不负剑下套住的敌人是李渊、宇文述或者杨素，那么这一式“穿环势”便足够决胜负定生死而绰绰有余了。然而今时今日，杨昭于武道上的修为却早已越了当朝三大门阀之主，其高深处远非“魔隐”所能测量。
剑环加颈之际，小王爷面色一沉，随即叱声断喝，将本身易经玄鉴推上颠峰。那七八个锋锐无匹的剑罡环炁，被他玄门正宗的雄浑王道真气一冲，登时同时剧震，彻底崩溃破碎。炽烈红光随之轰然暴涨，光芒中赫然浮现出张牙舞爪的赤红麒麟形相，凶威之盛，直使“魔隐”眼眸收缩，面色亦随之激变。濒临疯狂的惊惶如闪电般划过心头，边不负心魂俱震，想也不想就连连划剑成圈，企图借势向后急退。身形甫动，就觉滚滚热浪铺天盖地席卷而至，杨昭喝声：“哪里走？”双掌合并冲天而起，乾天亟与巽风悠两式并用，激荡起凛冽旋风冲霄旋卷。新催生出来的剑环罡炁全被震碎，小王爷毫无障碍地长驱直入，双掌在边不负胸膛之上一印。
魔门中人皆高傲自负，桀骜不驯，更兼畏威而不怀德，几乎大多数都是禀性凉薄之徒。要收服他们固然不能靠仁义道德，即使以大利相诱，假若自己本身没有足够硬净的实力做后盾，他们也绝对只会反过来将合作伙伴连皮带骨地吞下肚去，连半点渣渣都不剩。所以当日杨昭和邪王达成合作协议，也必须先将对方逼到生死边缘之上，然后才能和石之轩坐下来，好好地商谈合作的内容。
对付石之轩如此，要对付阴癸派的人同样如此。但“打到他服”毕竟不是“打到他死”。双方正要合作，假若小王爷当真把边不负打死了，那么合作的大门自然就此关闭，再也休想能够重新开启。故而这一掌印上去之际，杨昭临时撤去了五成劲力。但饶是如此，此掌威力仍旧足以开碑裂石。顷刻间“魔隐”厉声惨叫，口中狂喷鲜血，身如败絮向后抛飞倒退，“嘭～”地撞上冷香阁院落的围墙。大堆碎砖乱石劈头劈脸地砸下来将他半身掩埋。边不负挣了两挣，便晕死过去，再也不动了。
击退敌人，杨昭却丝毫未有松懈。他轻飘飘安然落地，向旁边梅林中摊手虚引，朗声道：“朋友，看戏不如自己演戏。令师弟已经落败，朋友若同样有兴致想要试试在下身手的话，便请现身吧。”