白秀珠站在寝宫卧室的铜镜前，精心梳理着自己的发髻。她的手指虽灵活，却总觉得少了那份曾经在姐姐白秀玉教导下的笃定。
踏入这皇宫已有好些年头了，可面对复杂的局势，她始终难以做到如臂指使，那种把控全局的自信，仿佛被一层无形的纱幕遮挡着。
“皇后娘娘，陛下该下朝了，咱们也该准备着些。”贴身宫女轻声提醒道。
白秀珠微微点头，眼中闪过一丝坚定。今日，她要为牛军一事向周进求情。
牛军是她姐姐白秀玉的丈夫，也是她白秀珠这一系的重要成员，是她们邢州白氏家族不多的能够予以信重之人，他前往蜀地任职已有多年，按道理也该回到金陵了。
不多时，周进迈着稳健的步伐走进寝宫。他身着明黄龙袍，神色间带着几分朝堂议事的疲惫。
白秀珠盈盈下拜，娇声说道：“陛下，臣妾今日有一事相求。”
周进抬手示意她起身，微笑道：“皇后但说无妨。”
白秀珠轻咬下唇，眼中泛起一丝泪光：“陛下，牛军将军在蜀地多年，兢兢业业，劳苦功高。如今他一家老小偏居西南，亲戚之间也逐渐断了来往，多有不便，臣妾因此恳请陛下将他调回金陵。”
周进听后，微微皱眉，沉思片刻后说道：“牛军的功绩朕自然知晓，调他回来，倒也在理。”
白秀珠心中一喜，连忙谢恩。
然而，事情并未如白秀珠想象的那般顺利。周进的旨意传到内阁时，却遭到了西宫皇后张诗韵一系的阻拦。
内阁会议上，气氛剑拔弩张。某位大臣站出来，义正言辞地说道：“牛军虽有功劳，但蜀地局势复杂，他此时回来，恐对蜀地政务不利。况且，朝堂用人，当以大局为重，不能因后宫一言而轻易调动。”
此言一出，支持张诗韵一系的大臣纷纷附和。
消息传到白秀珠耳中，她又气又急。她深知，这是西宫皇后张诗韵一系在故意刁难。若是姐姐白秀玉还在，必定能想出周全之策。可如今，她只能独自面对这困境。
白秀珠思来想去，决定再次向周进求助。
这日，周进处理完政务，回到养心殿。白秀珠早已备好他最爱喝的茶，满脸委屈地迎上去：“陛下，臣妾听说内阁会议阻拦牛军将军回京一事，臣妾实在想不明白，牛军将军一心为国，为何不能回来与亲人团聚？难道臣妾为他说句话，就成了扰乱朝堂吗？”说着，眼泪扑簌簌地落了下来。
周进见她如此伤心，心中不免怜惜。他轻轻搂住白秀珠，安慰道：“皇后莫要伤心，此事朕自有主张。牛军为朝廷效力多年，调他回京是应该的。内阁和议政院那边，朕会去处理。”
第二日，周进在朝堂上，态度坚决地表示要将牛军调回金陵。他看着那些反对的大臣，沉声道：“牛军在蜀地的贡献有目共睹，如今他劳苦功高，朕作为君主，不能视而不见。至于蜀地政务，朕自会安排妥当。”
在周进的强硬态度下，大臣们虽心有不甘，但也不敢再公然反对。
就这样，牛军终于回到了金陵，在兵部挂了一个装备司郎中的闲职，他的妻子白秀玉，也终于可以时常进宫，给皇后白秀珠出谋划策了。
然而，牛军一事虽得到解决，却如同一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。金陵新民朝廷的两宫之争，自此走向公开化。
张诗韵得知此事后，心中对白秀珠一系不免有些怨恨。而白秀珠这边，也深知自己与张诗韵的矛盾已经彻底激化。
她开始更加谨慎地行事，努力在周进面前展现自己的温柔贤淑，同时也暗中留意张诗韵的一举一动。她明白，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
随着时间的推移，两宫之争愈发激烈。张诗韵不断在朝堂上拉拢大臣，扩充自己的势力；白秀珠则凭借着周进的宠爱，在后宫中稳固自己的地位。
而周进，看着自己的后宫和朝堂因为这两位女子而变得暗流涌动，心中也颇为无奈。他一方面宠爱白秀珠，另一方面又不能忽视张诗韵背后的势力。在这场微妙的平衡中，金陵新民朝廷的未来，似乎也变得扑朔迷离起来。
这一日，周进前往金陵政法学堂，参加该学堂高级官员进修班的结业典礼。陪同人员有内阁首辅张安世、议政院院长穆济伦等人。
这几年，朝堂人事有不少变化。除了王允老大人因年龄原因请辞之外，议政院院长一职也是轮流坐庄，柳芳、韩老三、白俊杰等人都临时代理过，现如今暂由穆济伦执掌。
议政院院长的频繁变动，使得内阁首辅张安世所推行的一系列政策措施，少了许多掣肘，这一切，显然是出自新民帝周进的暗中谋划了。
阳光毫无保留地倾洒在金陵政法学堂的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒，仿佛为这庄严的建筑披上了一层神圣的金纱。学堂内张灯结彩，处处洋溢着喜庆的氛围，一场特殊的结业典礼即将在此举行。
周进身着一袭黑色华服，上面用金线精心绣制的五爪金龙栩栩如生，仿佛随时都会腾空而起。他头戴冕旒，沉稳地坐在主位上，目光扫视着台下的人群。
台下，曾经叱咤风云的人物如今都身着整齐的学员服，神色恭敬。其中，曾经的西王张敬轩身形魁梧，脸上一道狰狞的伤疤在阳光的映照下愈发显得可怖，即便身着学堂服饰，也难掩那股子肃杀之气；闯王李鸿基则身形矫健，眼神中透着历经沧桑后的沉稳与内敛；宋康年身材清瘦，一双眼睛却灵动异常，不时打量着周围的一切。
对于一般学员的结业典礼，周进自然不会屈尊亲临。但这一期结业学员的身份太过特殊，他们曾经都是能搅动天下风云的豪杰。自从他们决意投效金陵新民朝廷后，周进就陷入了深深的思索。
杀之，恐落得个杀降的千古骂名；用之，又难以全然放心。于是，将他们送往新成立的金陵各大学堂轮番进修，成了周进削弱他们影响力的绝妙手段。
时光匆匆，数年过去，这些豪杰原有的旧部，在朝廷的巧妙安排下，要么解甲归田，过上了男耕女织的平凡生活；要么被调往外地担任中下级武将，散落各方，再难凝聚成一股强大的力量。
看着眼前这一切，周进心中暗自满意，这些曾经让他夜不能寐的隐患，如今已如散沙一般，不足为惧。
结业典礼在庄重的礼乐声中正式开始。学堂的负责人走上台，先是对学员们数年的学习成果进行了总结汇报，言辞间满是赞誉。
随后，便是学员代表发言。
李鸿基作为代表走上台，他身姿挺拔，声音洪亮：“承蒙陛下与学堂诸位先生的教导，数年学习，让我等明白了治国安邦之理。往昔我们只知武力征伐，如今方知，唯有以民为本，以法为纲，才能真正成就太平盛世。今后，我等定当为朝廷效力，肝脑涂地，在所不辞。”台下众人纷纷点头，掌声雷动。
周进站起身来，缓缓走向台前，目光扫视着台下众人，声音低沉而有力：“诸位，今日你们结业，标志着一段新征程的开始。过去，你们在战场上纵横驰骋，威名远扬；如今，希望你们能将所学，运用到为百姓谋福祉、为国家图昌盛的事业中。国家的繁荣，离不开你们的努力，朕期待着你们能创造出一番新的天地。”
他的话语如同一股暖流，流淌在每一位学员的心中，不少人眼中闪烁着激动的光芒，暗暗发誓要在新的岗位上大展宏图。
典礼结束后，周进吩咐侍从，单独约见李鸿基。
在学堂的一间幽静的书房内，李鸿基恭敬地站在周进面前，垂手而立。周进看着他，眼中闪过一丝复杂的神色，有欣赏，也有一丝警惕。
“李鸿基，你可知朕今日为何单独见你？”周进缓缓开口。
李鸿基连忙跪地，说道：“陛下厚爱，臣惶恐。臣猜想，陛下定是对臣今后的任用有所安排。”
周进微微点头，说道：“不错，当初你投降之时，开出蜀地一府之地的条件，朕今日便打算任命你为叙州知府。希望你能在那一方土地上，造福百姓，莫要辜负朕的期望。”
李鸿基心中一暖，重重地磕了个头，说道：“陛下大恩，臣必当殚精竭虑，治理好叙州，若有违此誓，天打雷劈。”
周进挥了挥手，示意他起身，说道：“起来吧，好好干。”
而对于张敬轩，周进连见都懒得见他。在周进眼中，张敬轩生性残暴，喜欢杀人，实在难登大雅之堂。
思量再三，周进决定把他分配到刑部天牢，担任行刑队领队，也就是刽子手头目。
在周进看来，这是对张敬轩最好的安排，既能让他有个差事，又能让他一辈子沉沦下潦，再无出头之日。
当这个消息传到张敬轩耳中时，他的脸色瞬间变得铁青，双手紧紧握拳，指关节泛白。但他深知，如今自己寄人篱下，只能咬碎牙齿往肚子里咽，默默接受了这个安排。
至于宋康年，周进觉得他略有几分机智，但也不能轻易委以重任。
思量一番后，周进决定把他打发到宝岛巡抚衙门，在张诗兴手下做一名小吏。先让他在基层好好磨练，观察一段时间，再看是否有必要提拔他。
宋康年得知这个消息后，心中虽有些失落，但他也明白，这或许是自己重新崛起的机会，于是便打算收拾行囊，以最快速度踏上前往宝岛的路途。
处理完这一切，周进乘坐着华丽的马车，在侍卫们的簇拥下返回皇宫。马车缓缓行驶在金陵城的石板路上，发出“哒哒”的声响。周进靠在柔软的靠垫上，心中暗自得意。
他自认为对张敬轩、李鸿基、宋康年等人的处理，堪称老谋深算。既没有背负杀降的恶名，又成功化解了潜在的隐患，可谓一举两得。
然而，就在周进沉浸在自己的得意之中时，内阁首辅张安世骑着马靠近马车，轻声说道：“陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。”
周进微微皱眉，说道：“首辅大人但说无妨。”
张安世犹豫了一下，说道：“陛下，请恕我直言。如今两宫之争愈演愈烈，已经严重影响到了朝廷的稳定。朝堂之上，大臣们也因此分成两派，互相倾轧。长此以往，恐对国家不利，陛下该想出一个妥善的解决办法了。”
周进的脸色瞬间变得凝重起来，他靠在靠垫上，闭上眼睛，陷入了沉思。
两宫之争，这确实是他心中的一块心病。年轻时候，他兼祧并娶，本以为是一段佳话，没想到却给自己留下了如此棘手的难题。
白秀珠温婉动人，深得他的宠爱；而张诗韵出身名门，背后有着强大的家族势力支持。两人在后宫明争暗斗，如今更是将战火蔓延到了朝堂之上。
周进想起前段时间，因为一项朝廷政策的制定，支持白秀珠的大臣和支持张诗韵的大臣在朝堂上争论得面红耳赤，甚至差点动起手来。而他夹在中间，既要安抚白秀珠，又要顾忌张诗韵背后的势力，着实头疼不已。
“这都是朕年轻时欠下的风流债啊，如今却要朕来偿还。”周进喃喃自语道。
张安世在一旁，也只能无奈地叹了口气。他深知陛下的难处，但作为内阁首辅，他必须提醒陛下，这已经是一个迫在眉睫的问题。
回到皇宫后，周进独自一人来到御花园。此时正值春季，园内百花盛开，争奇斗艳。
但周进却无心欣赏这美景，他在湖边的亭子里坐下，望着平静的湖面，心中思绪万千。
他想到了一个又一个办法，但又都一一否定。若是偏袒白秀珠，张诗韵背后的势力必定不会善罢甘休；若是打压白秀珠，他又实在不忍心。而且，无论怎么做，都可能会引发朝堂的动荡啊。